Le guide de l’opéra en ligne de l’air SUMMERTIME de George Gershwin
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L’air SUMMERTIME – Résumé et contexte
Résumé : Charleston dans les années 20 . Catfish Row a été abandonné par les Blancs. Désormais, des Noirs pauvres vivent dans les maisons délabrées. Dans une maison, des couples dansent et Jasbo Brown est assis au piano. Clara, la femme du pêcheur Jake chante une berceuse à son petit fils.
Summertime est l’une des plus belles chansons que Gershwin ait jamais composées. Elle provient de son opéra “Porgy and Bess” et il l’a utilisée dans 3 scènes différentes de cet opéra. Elle apparaît pour la première fois de manière proéminente au début de l’opéra.
Afin de saisir l’authenticité de la musique de “Porgy et Bess”, Gehrshwin a passé un certain temps dans le sud, mais a composé tous les morceaux lui-même. D’après ses propres déclarations, il n’a pas utilisé de chansons populaires. On associe parfois “Summertime” à un spiritual intitulé “Sometimes I Feel Like a Motherless Child”. La relation entre les deux reste une spéculation (voir ci-dessous la liste de lecture avec l’interprétation de Mahalia Jackson).
Gershwin a composé une berceuse “classique” en temps 2/4 et sur une base tonale. Des chromatismes, des harmonies jazz, un chœur bourdonnant d’accompagnement et une orchestration colorée donnent à la chanson, outre la belle mélodie, un caractère unique et magnifique.
Le morceau ne présente pas de difficultés particulières pour le chanteur, il évolue dans une gamme tonale confortable (de fa dièse à fa dièse). De nombreux chanteurs ajoutent des notes syncopées et agrémentent l’aria (surtout à la fin) de sauts d’octave et de glissandi, ce qui augmente bien sûr la difficulté du morceau.
Une courte introduction des cordes, les sons apaisants d’une clarinette et les douces tonalités du carillon mènent au doux balancement du temps 2/2 d’une berceuse.
Après la phrase d’ouverture en si bémol mineur (I), Gehrshwin compose une courte cadence classique (“Fish are jumping” – IV ; “and the cotton is high”-V ; “your ma is good looking”-I), pendant laquelle l’orchestre rivalise avec cette section tonale d’abord avec des accords de sixte (dans la basse) qui sont répétés trois fois et sonnent presque comme du Debussy, et ensuite avec un développement chromatique, créant une sensation de flottement.
Lorsque la mélodie d’introduction réapparaît, un violon solo et un chœur de femmes fredonnant apparaissent. Le chœur est noté en p (piano) et reprend les harmonies de l’orchestre et n’est donc que faiblement audible. Le violon solo est même noté en pp (pianissimo) et n’est donc presque pas audible.
Les couleurs orchestrales deviennent de plus en plus riches, bientôt le cor anglais, le hautbois et la flûte se détachent de l’orchestre.
Gershwin termine ce morceau avec un magnifique effet final. Alors que la voix chantée tient le si final, le chœur bourdonnant s’élève dans les airs. La voix du chanteur utilise souvent ce si long avec d’autres effets comme des sauts d’octave et des glissandi.
Écrit pour une “soprano lyrique”
Le rôle de Clara est écrit pour une soprano lyrique. La soprano lyrique doit avoir une voix au timbre chaud et doit être capable de convaincre avec un son de cloche dans l’aigu. Cela doit être coloré et ne doit pas paraître forcé. Le registre médian doit être riche.
L’Aria – le texte de SUMMERTIME
Le texte est de DuBose et Heyward, qui sont également les auteurs du roman.
Summertime, an’ the livin’ is easy
Fish are jumpin’ an’ the cotton is high
Oh, yo’ daddy’s rich and yo’ ma is good-lookin’
So hush, little baby, don’ you cry
One of these mornin’s you goin’ to rise up singin
Then you’ll spread yo’ wings an’ you’ll take the sky
But till that mornin’, there’s a nothin’ can harm you
With Daddy an’ Mammy standin’ by.
L’été, et la vie est facile.
Les poissons sautent et le coton est haut.
Oh, ton père est riche et ta mère est belle.
Alors chut, petit bébé, ne pleure pas
Alors tu déploieras tes ailes et tu prendras le ciel
Mais jusqu’à ce matin-là, rien ne pourra te faire du mal.
Avec papa et maman à tes côtés.
Célèbres interprétations de SUMMERTIME
On estime qu’il existe plus de 25 000 enregistrements de ce morceau, la plupart réalisés par des grands du jazz et de la pop. Naturellement, il est difficile de faire une sélection.
Leontyne Price est probablement le modèle opératique de l’interprétation. Elle faisait partie de la distribution de la tournée mondiale de 1952 qui a permis la percée mondiale de l’opéra et est devenue l’une des plus grandes sopranos de l’après-guerre. L’enregistrement est tiré de l’enregistrement RCA de 1963.
Summertime – Prix
Nous entendons Ella Fitzgerald pour la première fois lors de son légendaire concert à Berlin en 1968. L’interprétation est très réservée, presque introvertie.
Summertime – Fitzgerald
Ella Fitzgerald a enregistré la chanson avec différents grands noms de la musique jazz, comme dans l’exemple suivant avec Louis Armstrong. Nous entendons le premier couplet avec la trompette d’Armstrong. Puis les deux chantent alternativement, Armstrong avec sa voix de papier de verre et Fitzgerald avec sa voix claire et pure – le contraste ne pourrait être plus grand.
Summertime – Fitzgerald
La version de Janis Joplin est devenue célèbre notamment à cause de Woodstock. Nous entendons sa version hippie avec des solos de guitare et un parfum de marijuana.
Summertime – Joplin
L’un des plus anciens (le plus ancien ?) enregistrements est celui de Billie Holiday. Il s’agit d’un arrangement / improvisation dans le style classique de la Nouvelle-Orléans, qui a rapidement trouvé sa place dans les charts. Elle a travaillé avec de nombreux grands noms de la musique de jazz dans ses premières années, et pourtant sa biographie reste une suite d’abus grotesques de la part des autres, sa mère ne faisant pas exception.
Summertime – Holiday
Mahalia Jackson a fait un medley de style gospel de Summertime avec le connexe “Motherless Child” un folk spiritual.
Summertime / Motherless Child – Jackson
Peter Lutz, opera-inside, le guide de l’opéra en ligne pour la chanson “SUMMERTIME” de l’opéra “Porgy & Bess” de George Gershwin.
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