Londen – Gids voor opera, klassieke muziek en cultuur.

Handel arriveert in Londen

Toen Händel in november 1711 in Londen aankwam, maakte hij kennis met Aaron Hill, de pas 24-jarige manager van het Queen’s Theatre in Haymarket, die als huurder en impresario van plan was Italiaanse opera naar Londen te brengen. Toen hij hoorde dat Händel naar Londen was gekomen, stelde hij de Saxon een gezamenlijk project voor: de Italiaanse opera met een knal in Londen vestigen. Händel was enthousiast, en de twee creëerden de opera “Rinaldo” in een zeer korte tijd.

Trifen en tragedies als ondernemer

De eerste productie sloeg in als een bom. Händel wist met deze opera een verzameling grote hits te scoren (waaronder “Lascia ch’io pianga”) en Hill kwam met een reeks waanzinnige special effects. Meer hierover in de excursus hieronder over de opera “Rinaldo”. Händel bleef vervolgens zijn hele leven in Londen wonen en maakte er een bewogen artistieke carrière door.

Händel behaalde grote triomfen met zijn operagezelschappen en ging drie keer failliet als gevolg van veranderende modes. Daarnaast schreef hij onder meer de Fireworks Music en de Water Music for the King, alsook oratoria, waarvan het laatste de beroemde Messiah was. Pikant was dat in 1714 de Hannoveraan George tot Engelse koning werd verkozen, in wiens dienst Händel ooit hofdirigent was geweest, en die zonder toestemming naar Londen was uitgeweken. George I vergaf de Saksen, niet in het minst verzoend door Händels Water Music voor de boottochten op de Theems, en werd een belangrijk beschermheer. Händel bleef Londen trouw, maar ging af en toe naar het vasteland, vooral om zangers te rekruteren of, in latere jaren, om kuren te nemen voor zijn falende gezondheid. Händel stierf in 1750 als een rijke maar blinde man in zijn huis in Brook Street, een jaar na de onuitsprekelijke oogoperatie door de kwakzalver Taylor.

Zoek naar mogelijkheden voor optreden

Toen de Mozarts in Londen aankwamen, was Wolfgang 8 jaar oud. In Calais zagen ze voor het eerst de zee en ondanks zeeziekte verliep de overtocht rustig. De vader begint de eerste concerten te organiseren, maar wordt ernstig ziek. Als gevolg daarvan komt het concerteren tot stilstand, Mozart vindt tijd om te componeren en schrijft zijn eerste symfonie. De vader krijgt de openbare uitvoeringen met veel advertenties op gang, maar de inkomsten blijven achter bij de verwachtingen.

Al snel krijgen de Mozarts een audiëntie bij het in Duitsland geboren en muziekgekke koningspaar Georg (uit de lijn van Hannover) en Sophie Charlotte (uit Mecklenburg), waar Mozart door de vorst uitgebreid op de proef wordt gesteld met muzikale opdrachten tot zijn tevredenheid. De twee waren opgetogen en Mozart bezocht hen meerdere malen in het zogenaamde Buckingham House, de voorloper van het gelijknamige paleis.

Johann Christian Bach

In Londen ontmoetten de Mozarts de plaatselijke muzikale elite, waaronder Bachs zoon Johann Christan, de persoonlijke muziekleraar van de koningin. Wolfgang bestudeerde diens werken grondig, en de twee speelden samen muziek voor de koningin, zoals Frederick Grimm optekende: “Bach nam hem op zijn knieën, en de twee speelden zo afwisselend op dezelfde piano gedurende twee uur in aanwezigheid van de koning en de koningin.”

In totaal duurde het verblijf van de familie Mozart in Londen meer dan 18 maanden. Van de Mozart-panden staan 180 Ebury St, Belgravia en Cécil Court nog overeind.

naar de volledige Mozart-biOGRAFIE

Smog

Mendelssohn bezocht het Britse eiland tien keer, en vanaf het begin was het wederzijdse liefde die de Britten en Mendelssohn voor elkaar voelden. Alleen de smog en de grootte van Londen (“een monster”) stoorden Mendelssohn. Het eerste verblijf in 1829 was gepland door zijn vader en maakte deel uit van de educatieve tournee die Mendelssohn door vele landen in West-Europa voerde.

Reeds tijdens zijn eerste verblijf, als 19-jarige, werd Mendelssohn gevierd, door er zijn eigen en andermans werken uit te voeren. Hij speelde er onder andere zijn eerste symfonie en de Zomernacht Ouverture. Een anekdote vertelt dat hij bij terugkomst van het concert de partituur van de ouverture in een taxi achterliet, waarna hij die foutloos uit zijn hoofd opschreef.

Tijdens de zomer bracht Mendelssohn een verblijf door in Schotland, dat hem inspiratie gaf voor zijn muziek; hij werd vergezeld door zijn vriend uit zijn Berlijnse jeugd, Karl Klingemann.

Affaire met Jenny Lind

Mendelssohn ontmoette vele beroemdheden, zoals Charles Dickens en Koningin Victoria, voor wie hij verschillende keren muziek speelde (zie hieronder). Een geheimzinnige relatie met de beroemde operazangeres Jenny Lind bereikte in 1847 in Londen een hoogtepunt. De twee hadden elkaar al in 1844 in Duitsland ontmoet en waren mogelijk verliefd geworden. De getrouwde Mendelssohn zou haar warmbloedige brieven hebben geschreven, waarin hij zelfs met zelfmoord dreigde. Helemaal zeker is dat echter niet, de brieven werden vernietigd. Op zijn laatste Londense reis zag hij haar in Convent Garden en (men weet het niet zeker) ook in Belgravia House. De dood van Mendelssohn kort daarna maakte een einde aan de relatie. Het ongeluk bleef aan de voeten van de Lind’s hangen, want even later zocht Jenny Lind troost bij een andere beroemde componist, die eveneens kort daarna overleed.

De concertzalen waar Mendelssohn in Londen dirigeerde zijn grotendeels verdwenen, alleen St. Paul’s Cathedral is nog te bezoeken, waar Mendelssohn uitblonk als orgelvirtuoos.

Steeds enkele malen gaf hij concerten in Birmingham, in de spectaculaire Town Hall, waar hij zijn “Elijah Oratorio” in première bracht.

naar de volledige Mendelssohn BIOGRAPHY

Jenny Lind:

Een reis uit noodzaak

Chopins reis naar Groot-Brittannië was een oplossing ter plaatse. De juli-revolutie was uitgebroken in Parijs, de koning was omvergeworpen en de koninklijke familie vluchtte naar Engeland. Ook de rijke families verlieten Parijs en Chopin zat plots zonder pianoleerling, zonder spaargeld en in slechte gezondheid. Het kwam hem goed uit dat Jane Stirling, een oud-pianoleerlinge (zij moet behoorlijk getalenteerd zijn geweest, hij had 2 Nocturne aan haar opgedragen), aanbood om in Londen pianoleerlingen en uitvoeringen te organiseren.

Gezondheidsproblemen

Hij kwam in februari 1848 in Londen aan, waar hij het aanvankelijk vrij goed had. Hij woonde in Dover Street (het huis was het slachtoffer van de Tweede Wereldoorlog), gaf semi-publieke concerten (zie hieronder) en gaf les, hoewel hij te lijden had onder de constante mist in Londen. Toen de zomer naderde, verlieten de rijke mensen de stad en zat Chopin zonder middelen om in zijn levensonderhoud te voorzien. Jane Stirling kwam weer tussenbeide en organiseerde een tournee door Schotland, maar dit eiste lichamelijk zijn tol van hem. Toen hij terugkeerde naar Londen moest hij zijn laatste concert geven in de Guildhall. Hij keerde op 23 november in zeer slechte gezondheid terug naar Parijs.

naar de volledige biografie van CHOPIN

Royal Chapel

Veel over het leven van Henry Purcell is onduidelijk. Geboren in 1659, werd hij op jonge leeftijd koorknaap in de Royal Chapel (waar zijn vader lid was) en hij kreeg er ook zijn muzikale opleiding. Hij werd organist van Westminster Abbey en daarna ook van de Royal Chapel. Purcell bracht zijn leven door in Londen, schreef enkele meesterwerken (bijvoorbeeld het “Te Deum” “Dido and Aeneas” of “The Fairy Queen”) en stierf reeds op 37-jarige leeftijd.

Anecdote rond zijn dood

Purcells dood wordt door sommige bronnen toegeschreven aan een verkoudheid die hij opliep in november 1695. Aangenomen wordt dat zijn vrouw haar dienstmeisjes verbood de beruchte cafébezoeker na middernacht toe te laten. Helaas zou de dronken Purcell de verkoudheid hebben opgelopen op een novemberavond toen hij zwaar dronken uit zijn huis werd gezet.

Catfight met Nellie Melba

Luisa Tetrazzini was een van de grote sterren van de operawereld van het begin van de twintigste eeuw. Zij was een begenadigd coloratuursopraan en de grote rivale van Nellie Melba.

In 1907 zong zij een verrassingsdebuut in Covent Garden dat haar Australische rivale op het verkeerde been zette. Nellie Melba beschimpte toen haar volslanke rivale op een feestje door op handen en voeten te gaan staan en te laten zien hoe het paard in “Les Huguenots” moest vechten om Luisa Tetrazzini te dragen. Tetrazzini merkte droogjes op: “Sommigen hebben het figuur, anderen hebben de stem.”

Geldproblemen

In 1824 ontving von Weber een uitnodiging om een opera voor Londen te schrijven en deze zelf te dirigeren. Weber accepteerde de uitnodiging en reisde in 1826 naar Londen, hoewel hij al ziek was door tuberculose en niet meer in staat om te reizen. Hij had het geld nodig en besloot via Parijs (waar hij Rossini ontmoette en over operaprojecten sprak) naar Londen te gaan.

Gezondheidsproblemen

Hij was reeds in slechte gezondheid en dirigeerde de gevierde eerste voorstelling in Convent Garden in april, maar kon de volgende voorstellingen niet zelf dirigeren omdat zijn toestand in mei drastisch verslechterde. Hij was van plan terug te keren, maar overleed ten huize van musicus en vriend George Smart op 5 juni. Hij kreeg een ceremoniële begrafenis in Londen en zijn lichaam werd 18 jaar later overgebracht naar Dresden op initiatief van Richard Wagner.

Het gebouw dateert uit het midden van de 19e eeuw, daarvoor waren 2 eerdere huizen afgebrand. Het biedt plaats aan 2.250 toeschouwers, het theater draagt sinds 1892 de naam “Royal” en wordt gebruikt door de Koninklijke Opera en het Koninklijk Ballet. Sinds de bouw is het theater twee keer gesloten geweest, de eerste keer tijdens de Eerste Wereldoorlog toen het gebruikt werd voor opslag en de tweede keer van 1996-1999 toen het gerenoveerd en uitgebreid werd.

https://www.roh.org.uk/

Maria Callas’ beroemde Tosca in de Kloostertuin

Een uitvoering van “Tosca” in Londen’s Convent Garden in 1964 resulteerde in een unieke Callas-manie. “Begin 1964 maakte de muziekwereld iets totaal onverwachts mee: prima donna Maria Callas keerde terug naar het operatoneel van het Royal Opera House in Londen en boekte een langdurig sensationeel succes met haar vertolking van Tosca. Zelfs de Beatles hadden niet meer pers. Toch leek de glorieuze carrière van Maria Callas al lang voorbij te zijn, en zijzelf was een mythe geworden. Het was niet langer haar stem maar haar schandalen die de krantenkoppen domineerden in die tijd.

Vertaald met www.DeepL.com/Translator (gratis versie)

Ze wilde opnieuw indruk maken op haar fans en haar critici

Teleurgesteld door haar liefde voor multimiljardair en playboy Aristoteles Onassis, wilde Maria Callas iedereen nog eens laten zien dat ze terecht de titel ‘Primadonna Assoluta’ droeg. Op voorwaarde dat sterregisseur Franco Zeffirelli de regie op zich zou nemen, stemde de uitzonderlijke zangeres uiteindelijk toe om Tosca te zingen. Haar fans stonden dagenlang in de rij voor het operahuis en brachten de koude winternachten door in slaapzakken en op klapstoeltjes om een van de felbegeerde kaartjes te bemachtigen en hun ster nog eens in haar glansrol te kunnen meemaken” (bron: ORF, Wischmann). De voorstelling werd een triomf en zwanenzang voor Callas. De BBC nam het tweede bedrijf live op.

Angela Gheorghiu ontsteekt haar carrière in Kloostertuin

Gheorghiu werd in 1965 geboren op het Roemeense platteland in een arbeidersgezin. Op 14-jarige leeftijd ging ze naar Boekarest naar de middelbare muziekschool en daarna naar het conservatorium.

Kort daarna verliet zij Roemenië en werd geëngageerd in het Royal Opera House in Londen, waar zij haar debuut maakte als Zerlina in Mozart’s Don Giovanni. Een belangrijke gebeurtenis was de ontmoeting met Georg Solti. Op 84-jarige leeftijd wilde hij zijn eerste Traviata produceren met nieuwe artiesten en ontmoette Angela Gheorghiu. Hij was verrukt. Toen de opera in het operahuis werd vertoond “overtuigde haar optreden spontaan de televisieleiding van de BBC om het programma te veranderen en live over te schakelen naar het Royal Opera House in Londen om de voorstelling op televisie uit te zenden. Zo begon de triomf van de “sopraan” (wikipedia) in Londen.

Koningin Victoria’s gigantische gebouw

Koningin Victoria gaf haar legeringenieurs de opdracht dit gigantische bouwwerk te bouwen. Zes miljoen bakstenen werden opgestapeld. Toen de 40 m hoge koepel erop werd gezet, werd het gebouw ontruimd, maar het zakte slechts 1 mm en gelijkmatig. Ter nagedachtenis aan haar geliefde overleden echtgenoot, naar wie het gebouw werd genoemd, liet de koningin overal zijn initialen inschrijven; naar verluidt werden meer dan 10.000 initialen ingeschreven op balustrades, ingangen, enz.

Bij de inhuldiging van het gebouw was de koningin blijkbaar zo ontroerd dat zij de toespraak niet zelf wilde houden, maar deze taak aan haar zoon toevertrouwde.

Het toen grootste orgel ter wereld

Met 10.000 pijpen werd het destijds grootste orgel ter wereld geïnstalleerd. Camille-Saint-Saens, misschien wel de grootste organist van die tijd (naast Anton Bruckner), bespeelde het instrument bij de opening. Bruckner bezocht ook de Royal Albert Hall en verwonderde zich over het orgel, waarvan de blaasbalgen werden aangedreven door stoommachines. Hij kwam de volgende dag terug en de stoom duurde langer dan gepland, wat Bruckners leven redde, want daardoor nam hij niet de trein die hij had willen nemen, waarop een ongeluk zou gebeuren. Toen Bruckner op het station aankwam, werden de zwaargewonden net naar buiten gedragen.

Opening van de Royal Albert Hall in 1871:

Wagners bezoek in 1877

In 1877 dirigeerde Wagner een serie van 8 concerten in de RAH. Hij had een zeer zwakke gezondheid en dirigeerde slechts de eerste helft van elk concert (de tweede helft werd gedirigeerd door Hans Richter). Hij maakte de reis alleen om de gigantische schulden van het eerste Bayreuth festival in 1876 af te lossen. Wagner’s reis naar Londen werd beroemd omdat Wagner door zijn gezondheidsproblemen zeer slecht dirigeerde. Meermalen liet zijn geheugen hem ernstig in de steek en zijn slag was zeer onvast.

De akoestische kwestie

Wagner merkte onmiddellijk dat de zaal met de dubbele echo een groot akoestisch probleem had. Dit probleem werd pas in 1969 enigszins opgelost met een constructie onder het dak.

Proms

Het beroemdste evenement in de Royal Albert Hall is natuurlijk de Proms, vooral de laatste avond met zijn uitbundige sfeer. De Proms vinden plaats in augustus.

https://www.royalalberthall.com/

Huis van Händels beroemde theatercompagnie

Het Haymarket Theater was het toneel voor Händels drie roemrijke operagezelschappen. Meer dan 25 van zijn opera’s gingen hier in première. Het gebouw heette eerst Queen’s Theater, maar werd bij de machtswisseling in 1714 veranderd in King’s Theater of gewoon Theater at Haymarket.

Het oorspronkelijke theater staat er niet meer omdat in 1789 een brand werd gesticht door een teleurgestelde artiest tijdens een repetitie. Na nog een brand werd het huidige gebouw in 1897 geopend. Het werd lange tijd gebruikt als theater voor toneelstukken, maar sinds vele jaren worden er ook muziekproducties opgevoerd.

Het historische King’s Theatre:

https://lwtheatres.co.uk/theatres/her-majestys/

Grote koor- en orgelwerken worden regelmatig uitgevoerd in de Westminster Abbey.

https://www.westminster-abbey.org/de/worship-music/music/concerts-and-events

Westminster Abbey:

Het is niet alleen de kerk waar Charles met zijn Diana trouwde, maar St Paul’s is ook een plaats van concerten.

https://www.stpauls.co.uk/worship-music/music/concerts-and-events

Het tweede Engelse operahuis in Londen biedt klassieke opera van hoge kwaliteit, gezongen in het Engels.

https://eno.org/

Londens Symfonie Orkest

Sinds 1982 is de Barbican Hall de concertzaal voor het LSO, waarschijnlijk het meest prestigieuze klassieke orkest van het Verenigd Koninkrijk. Het orkest boeit niet alleen door de kwaliteit van zijn muziek, maar ook door de ongelooflijk illustere stamboom van zijn hoofddirigenten (waaronder Richter, Elgar, Beecham, Mengelberg, Monteux, Previn, Abbado, Davis, Rattle).

https://www.barbican.org.uk/whats-on/2020/series/london-symphony-orchestra

Het is de thuisbasis van de London Philharmonic en andere orkesten met een dicht en hoogwaardig concertprogramma.

https://www.southbankcentre.co.uk/venues/royal-festival-hall?

Händels Gravenis

Het was Handels wens om zijn laatste rustplaats in de Westminster Abbey te vinden. Opnieuw maakte Roubiliac het beeld voor de graftombe. Dit portret wordt algemeen erkend als zeer getrouw, enerzijds omdat Roubiliac Händel al eens voor een standbeeld had geportretteerd, en anderzijds omdat hij het gezicht modelleerde naar het dodenmasker. Deze verklaring werd bevestigd door tijdgenoten die Händel kenden.

Händels graf:

https://www.westminster-abbey.org/

Purcells graf

Het eregraf van Henry Purcell bevindt zich in Westminster Abbey. Sommige bronnen schrijven zijn dood toe aan een verkoudheid die hij in november 1695 opliep. Vermoed wordt dat zijn vrouw haar bedienden verbood Purcell, een notoire kroegganger, na middernacht binnen te laten. Jammer genoeg zou de benevelde musicus die novembernacht een verkoudheid hebben opgelopen toen hij zwaar beneveld uit zijn huis werd buitengesloten.

Zijn graf bevindt zich in de noordelijke zijbeuk van de abdij waar in zijn tijd het orgel stond, vandaar dat men zegt dat hij “onder het orgel” ligt.

Westminster Abbey:

Koningin Victoria en haar man prins Albert waren muziekminnende regenten en Felix Mendelssohn zag hen verschillende keren. De twee nodigden vaak artiesten uit om op te treden in Buckingham Palace, en Mendelssohn alleen al gaf drie concerten in het paleis. Bij een privé-bezoek zong koningin Victoria voor hem en bespeelde prins Albert het orgel.

Een schilder uit die tijd had het tafereel vastgelegd:

Koningin Victoria noteerde dit moment in haar dagboek en stond Mendelssohn later toe de 3e Symfonie (“Schots”) aan haar op te dragen.

Je kunt het meubilair in de Muzieksalon nog herkennen:

Buckingham Palace:

https://www.royal.uk/royal-residences-buckingham-palace

In dit prachtige gebouw gaf Chopin zijn laatste concert ooit, zijn optreden was onderdeel van een benefiet voor Poolse vluchtelingen. Chopin was erg zwak en woog naar verluidt slechts 50 kg.

Guild Hall is open voor rondleidingen, let op de beperkte openingstijden.

Gildezaal:

https://www.cityoflondon.gov.uk/things-to-do/attractions-museums-entertainment/guildhall-galleries/guildhall-great-hall

Henry Purcells werkplek

Tot de eerste helft van de 19e eeuw was St James’s de residentie van de Britse vorsten. Tegenwoordig heeft het paleis alleen nog representatieve functies. Het paleis werd in de 16e eeuw gebouwd en op het poortgebouw zijn nog steeds de initialen H.A. te vinden voor Hendrik VIII en zijn tweede vrouw Anna Bolena.

In het paleis bevinden zich onder andere de zogenaamde Chapels Royal. Dit is een instelling die optreedt bij koninklijke gelegenheden, zoals kerkdiensten en plechtigheden, bijvoorbeeld als het koor van Westminster Abbey. Henry Purcell componeerde voor het koor, evenals George Frideric Händel, voor wiens oratoria het koor zong. In Purcells meesterwerk “Dido and Aeneas” komt de meesterlijke behandeling van het koor duidelijk naar voren, verworven door zijn jarenlange oefening in de Koninklijke Kapel (zie ook de uitweiding hieronder).

St. James Palace is alleen open voor evenementen (bijv. liefdadigheidsevenementen van leden van de koninklijke familie) en kan alleen van buitenaf worden bezocht.

St. James Palace:

De schitterende zaal met de beroemde trap

Chopin gaf drie semi-publieke concerten in Londen. Het meest glamoureuze was het concert op 15 mei in Stafford Hose (nu Lancaster House), waar hij speelde voor de koningin. Lancaster House is een paleis in St. James Square waar ‘s avonds feesten konden worden gegeven voor maximaal 1.000 gasten. Het hoogtepunt is de grote trap van de hal, waarvan Chopin zijn familie onder de indruk bracht.

Lancaster House heeft zijn pracht en praal behouden en wordt gebruikt voor staatsgelegenheden of voor grote privé-evenementen. De trappenhal is herhaaldelijk het decor geweest voor filmopnamen (bijv. “Kings Speech”, “The Crown”).

De zaal is zeer zelden toegankelijk voor het publiek.

Trapzaal van Lancaster House:

https://www.gov.uk/government/history/lancaster-house

Tetrazzini’s onvergetelijke check-in

Het Savoy in Londen, vlakbij het Convent Garden operahuis, was het hotel van operasterren. De aankomst van Tetrazzini met haar huisdier is de annalen van het hotel ingegaan. Het was een krokodil en zou de nacht in het zwembad hebben doorgebracht.

Alle legendarische operasterren sinds 1890 hebben hier gelogeerd.

Savoy (geschiedkundige foto):

https://www.thesavoylondon.com/

Mozarts familiehuis in een mooi laantje

Cecil Court is een van de oudste overgebleven straten in Londen en is nu een voetgangersstraat met mooie Victoriaanse winkelpuien in Londen. De Mozarts verbleven vier maanden bij kapper John Couzin, in wiens winkel zij kaartjes voor hun concerten verkochten. Het was hier dat Mozart zijn eerste symfonie componeerde. Er zijn veel antiekwinkels op nummer 9 Cecil Court en op het Mozarthuis op nummer 9 hangt een gedenkplaat ter nagedachtenis aan de beroemde gast.

Cécil Court:

Het Händel Museum

Händel woonde 36 jaar tot aan zijn dood in het huis in Brookstreet en schreef er vele opera’s, zijn Fireworks Music en de Water Music. In 2001 werd het huis omgebouwd tot een museum en kan bezocht worden, voor Händelfans natuurlijk een must. Met de entreeprijs kunt u ook een appartement bezoeken waar Jimi Hendrix een paar weken heeft gewoond, vandaar dat het huis Händel-Hendrix House wordt genoemd.

De muziekkamer in het Händel House:

https://handelhendrix.org/

Mendelssohns favoriete woonplaats in Londen

Mendelssohn verbleef vaak op 4, Hobart Place in Belgravia tijdens zijn Londense verblijven. Zijn jeugdvriend uit zijn Berlijnse tijd, de diplomaat en dichter Karl Klingemann, woonde daar. Hij verbleef in totaal vier maanden in vijf verblijven. Klingemann was lid van de Hannoveraanse legatie in Engeland. Het gebouw is nu eigendom van particulieren en staat op de monumentenlijst. Een gedenkplaat herinnert aan de beroemde bezoeker.

4, Hobart Place Belgravia:

Er is een gedenkplaat bij het sterfhuis in W1, Great Portland Street, 103: