Rusland, Moskou en Sint-Petersburg – gidsen over opera, klassieke muziek en cultuur.

De overvader van de Russische muziek

Mikhail Glinka kan beschouwd worden als de voorvader van de Russische klassieke muziek. Hij bracht het grootste deel van zijn actieve leven door in St. Petersburg. De opera “Een leven voor de tsaar” uit 1834 wordt beschouwd als de eerste onafhankelijke Russische klassieke muziek en dus als de eerste Russische opera en had een beslissende invloed op de volgende generaties Russische musici. Het was de eerste opera waarvan het verhaal in het Russisch speelde en waarin een man van het volk de hoofdrol speelde en niet een edelman, wat ongehoord was voor die tijd.

Model voor de machtige vijf

Rimsky-Korsakoff en de “machtige vijf” in het bijzonder omarmden zijn erfenis en vestigden de nationale Russische muziek (in tegenstelling tot de meer westers georiënteerde Tsjaikovski). Het werk ging, net als Glinka’s tweede belangrijke opera “Roeslan en Ludmila”, in première in het Petersburgse Bolsjoj Theater (niet te verwarren met dat van Moskou), dat in 1888 werd afgebroken om plaats te maken voor het nieuwe Conservatorium.

Lid van de machtige vijf

Rimsky-Korsakoff nam een zeer belangrijke plaats in in het 19e-eeuwse Russische muziekleven. Hij absorbeerde de ideeën van Glinka, de eerste Russische componist, liet zich inspireren door Balakirev, Berlioz, en Liszt, en was lid van de machtige groep in St. Petersburg die opkwam voor de nationale Russische muziek.

Hij steunde en stimuleerde vooral zijn collega-componist Mussorgsky, wiens “Boris Godoenov” hij bijvoorbeeld twee keer herwerkte. Onder zijn leerlingen waren klinkende namen als Stravinsky, Glasunov, en Prokovieff. Zijn bekendste werken zijn waarschijnlijk “Scheherazade”, een programma muziek beïnvloed door Liszt, en “de vlucht van de hommel” uit een van zijn opera’s.

Korsakoff kwam uit een welgestelde familie met een legertraditie; zelf ging hij tijdens zijn officiersopleiding drie jaar naar zee, tot hij besloot zich op de muziek te richten.

Mussorgsky in St. Petersburg

Moessorgski bracht het grootste deel van zijn artistiek productieve jaren door in Sint-Petersburg. Hij werd geboren in 1839 400 km ten zuiden van St. Petersburg. Hij kwam daar op 13-jarige leeftijd aan om zijn opleiding aan een cadettenschool te beginnen, volgens de familietraditie, met een latere carrière als ambtenaar in het vooruitzicht.

Dit pad verliet hij echter op 19-jarige leeftijd om zich aan de muziek te wijden, maar hij bleef in overheidsdienst werken om in zijn levensonderhoud te voorzien. Moesorgski woonde af en toe in wooncoöperaties, soms in de commune van de “Machtige Handvol” (met Balakirev, Borodin, Cui, Rimsky-Korsakov). Zijn alcoholgebruik en gebrek aan formele muzikale opleiding verhinderden een groter oeuvre, maar zijn composities van “Schilderijententoonstelling”, “Boris Godoenov” en “Nacht op de kale berg” verwierven wereldfaam (luister hieronder naar een excursie over zijn opera “Boris Godoenov”).

Mussorgsky in Moskou

Het artistieke centrum van Moesorgski lag zijn hele leven in Sint-Petersburg, maar het was zijn eerste bezoek aan Moskou op 20-jarige leeftijd dat een diepe indruk op hem maakte en een “liefde voor alles wat Russisch was” in gang zette.

Terugkeer naar Moskou

Prokofjev, een verbannen Rus, was in de nasleep van de Oktoberrevolutie geëmigreerd en keerde in 1936 naar Moskou terug om permanent in de Sovjet-Unie te blijven. Deze stap verbaast velen vandaag nog, omdat hij zich vrijwillig onderwierp aan de artistieke beperkingen van Stalins bolsjewistische dictatuur. De periode die volgde was artistiek zeer productief en de gehoopte golf van creativiteit die de componist bij zijn terugkeer naar huis wenste, werd werkelijkheid.

De in Oekraïne geboren componist keerde niet terug naar St. Petersburg, maar naar Moskou, waar zich vanwege de politieke situatie het centrum van de kunstscene bevond.

Privé was de tijd minder gelukkig. In de tweede helft van de jaren veertig trouwde hij opnieuw. Het huwelijk met zijn Spaanse vrouw, die met hem naar Moskou was gekomen, werd ontbonden en zij werd 8 jaar lang in een interneringskamp opgesloten, naar verluidt omdat zij geld naar Spanje had overgemaakt aan haar moeder, wat toen verboden was.

Na een val van de trap herstelde Prokofjevs gezondheid eind jaren veertig niet goed, en een showproces, dat hij, Sjosjakovitsj en Katchaturian ondergingen, viel hem zeer zwaar. Uiteindelijk stierf hij op dezelfde dag als Stalin, waardoor niemand zich iets van zijn dood aantrok en hij zonder feestelijkheden werd begraven.

Hij werd een mythe met het Beleg van St. Petersburg

De naam van Sjostakovitsj zal voor altijd verbonden blijven met de stad Leningrad (de naam van St. Petersburg tijdens de Sovjet Unie periode). In 1942, toen de stad gebukt ging onder de wurggreep van het Duitse beleg, werkte de Leningradse componist aan zijn 7e Symfonie, die hij aan zijn belegerde landgenoten wilde geven. Tegen zijn wil, op bevel van Stalin, werd hij via een laatste achterdeur uit de stad gehaald, waar hij het schrijven van de symfonie voltooide.

Het werk werd snel bekend in het buitenland, en Stalin, die de symbolische betekenis ervan inzag, liet de partituur over de Duitse stellingen naar het stadscentrum vliegen, waar de dirigent Eliasberg de symfonie tijdens de belegering zou uitvoeren. De symfonie was bedoeld voor een groot orkest, maar bij de eerste repetitie verschenen slechts 15 uitgeputte en uitgemergelde musici, die overleefden op zaagsel, paarden- en rattenvlees. Eliasberg probeerde het werk te repeteren, maar de trompettist kon door zwakte geen geluid uit zijn instrument krijgen, en sommige musici konden hun instrumenten nauwelijks vasthouden. Na 15 minuten moest Eliasberg de repetitie beëindigen.

De voorstellingsdag tijdens de belegering

Nu werd een beroep gedaan op de soldaten in de frontlinie. Zo kon het orkest worden gevuld en moest Eliasberg het uiterst complexe werk instuderen, klaar voor de uitvoering met het verzamelde orkest in 6 dagen. Voordat de uitvoering begon, zou een Sovjet generaal de Duitse troepen hebben gebombardeerd om een probleemloze uitvoering te verzekeren. Overal in de stad waren luidsprekers opgesteld, zodat bewoners en vijanden de wil tot verzet van de bevolking konden voelen.

Luisteraars en musici riskeerden hun leven bij de uitvoering, gelukkig kon deze zonder stoornissen worden uitgevoerd en het slotapplaus kende geen einde.

Het eerste deel van de symfonie is het meest programmatisch: na een zorgeloze inleiding (de vooroorlogse idylle) breekt een invasiemotief, dat meer dan 15 minuten groeit, in, begeleid door trommels (zoals in Ravels Bolero), symbool voor de vijand en de onderdrukking. Sjostakovitsj gebruikte delen van de melodie “Da geh ich zu Maxim” uit Franz Lehár’s operette De Vrolijke Weduwe, een van Hitler’s favoriete werken, voor het invasiemotief.

In feite had Sjostakovitsj dit deel geschreven in vredestijd, zodat de altijd dubbelzinnige componist ook hier een verborgen boodschap overbracht. Hij blijft dubbelzinnig zelfs wanneer de redder zijn intrede doet, want het muzikale thema van de redder verschilt nauwelijks van dat van de agressor.

Stalin bedankte Sjostakovitsj voor deze daad, want slechts 4 jaar na de oorlog moest Sjostakovitsj (met Prokofjev en Chatsjatoerjan) een showproces doorstaan.

Dmitri Sjostakovitsj als luchtaanvalsoldaat aan het Leningrads Conservatorium in de Tweede Wereldoorlog:

Concert van 9 augustus 1942:

Johann Strauss bezocht als musicus verschillende keren Rusland. Zijn bestemming was Pavlovsk, waar hij tijdens de zomermaanden in een concertzaal muziek speelde voor o.a. de keizer, en optrad op bals.

Betrokken bij de Russische spoorwegmaatschappij

De eerste Russische spoorlijn liep van Sint-Petersburg naar de aristocratische paleizen van Tsarskojee-Selo en Pavlovsk, 30 km naar het zuiden. De spoorlijn werd in 1836 in gebruik genomen, en in 1856 werden voor het eerst Johann Strauss en zijn orkest aangetrokken om in de zomer met hun muziek en bals een gegoede klasse naar Pavlov te lokken om de spoorlijn te promoten. Daartoe werd het stationsgebouw omgetoverd tot een amusementspaleis, gemodelleerd naar het Londense Vauxhall, waar restaurants en balzalen de bezoekers uitnodigden. De gebroeders Strauss speelden vervolgens met een band in Pavlovsk bijna dagelijks van 1856 tot 1865 en in 1869 van mei tot oktober. Strauss componeerde speciaal voor deze plaats enkele stukken zoals de Pizzicato Wals.

Het historische stationsgebouw en het paviljoen, die naast het paleis stonden, bestaan niet meer, zij werden vernietigd tijdens de Duitse bezetting in de Tweede Wereldoorlog. Vandaag herinnert het Pavlov Paleis met zijn prachtige tuinen ons nog aan deze Belle Époque periode.

Het historische paviljoen:

Pavlovsk Kasteel:

http://en.pavlovskmuseum.ru/

Verloor de landgoederen tweemaal

Sergej groeide in zijn jonge jaren op het platteland op als telg van een welgestelde familie. Maar in de loop der jaren verloren zijn ouders hun landerijen door onvermogen, en terwijl hij nog een jongen was, verhuisde Rachmaninov met zijn moeder naar Moskou, verarmd. Daar herkende de pedagoog en conservatoriumleraar Sverjev zijn talent en liet hem bij hem in huis wonen, met gratis onderdak en lessen. Na zijn studies vestigde Rachmaninov zich snel als pianist en dirigent, terwijl zijn verdiensten als componist tot zijn grote spijt niet de erkenning kregen waarop hij had gehoopt.

Na enkele lange bezoeken aan Duitsland keerde Rachmaninov als dirigent terug naar Rusland, waar hij vanaf 1910 woonde op het landgoed Ivanova, dat toebehoorde aan de ouders van Rachmaninovs vrouw. Hier vond hij, naast zijn ambten, de rust waar hij naar verlangde en componeerde hij onder meer zijn 3e Pianoconcert. De Rachmaninovs vertrokken in de nasleep van de Oktoberrevolutie van Rusland naar de VS en keerden nooit meer terug naar het geliefde landgoed, dat tijdens de revolutie werd geplunderd.

Het Mariinsky heette tijdens de Sovjet-periode Kirov en is teruggekeerd naar zijn oude naam. Nog steeds schittert dit theater met ballet- en operavoorstellingen op het hoogste niveau.

Waar veel van Tsjaikovski’s balletten in première gingen

Het Mariinsky Theater was een belangrijk theater voor Tsjaikovski; hij bracht er belangrijke werken in première, zoals De notenkraker, Doornroosje en Schoppenvrouw.

Waar Moesorgski zijn grootste triomf beleefde

Het Mariinsky Theater werd gebouwd in 1860 en is, samen met het Bolsjoj Theater in Moskou, een van de twee muzikale bakens van Rusland voor ballet, klassieke muziek en opera. In het theater vond in 1874 de première plaats van Moessorgski’s belangrijkste werk. De conservatieve directie van het Mariinsky Theater weigerde twee keer de première van “Boris Godoenov.” Bij de derde poging lukte het wel, en het werd de grootste triomf van zijn leven, met 20 uitverkochte en bejubelde voorstellingen.

Het is de moeite waard om een rondleiding te krijgen in het prachtige Mariinsky Theater.

https://www.mariinsky.ru/en/

Waar de Leningrad Symfonie van Sjosjakovitsj werd uitgevoerd in 1942

De zogenaamde Leningrad Symfonie werd in deze zaal uitgevoerd op 9 augustus 1942. In dit theater begint het concertseizoen traditioneel met een uitvoering van de 7e Symfonie.

De Leningrad Symfonie werd een mythe met het Beleg van St. Petersburg

De naam van Sjostakovitsj zal voor altijd verbonden blijven met de stad Leningrad (de naam van St. Petersburg tijdens de Sovjetunie). In 1942, toen de stad gebukt ging onder de wurggreep van het Duitse beleg, werkte de Leningradse componist aan zijn 7e Symfonie, die hij aan zijn belegerde landgenoten wilde geven. Tegen zijn wil, op bevel van Stalin, werd hij via een laatste achterdeur uit de stad gehaald, waar hij het schrijven van de symfonie voltooide.

Het werk werd snel bekend in het buitenland, en Stalin, die de symbolische betekenis ervan inzag, liet de partituur over de Duitse stellingen naar het stadscentrum vliegen, waar de dirigent Eliasberg de symfonie tijdens de belegering zou uitvoeren. De symfonie was bedoeld voor een groot orkest, maar bij de eerste repetitie verschenen slechts 15 uitgeputte en uitgemergelde musici, die overleefden op zaagsel, paarden- en rattenvlees. Eliasberg probeerde het werk te repeteren, maar de trompettist kon door zwakte geen geluid uit zijn instrument krijgen, en sommige musici konden hun instrumenten nauwelijks vasthouden. Na 15 minuten moest Eliasberg de repetitie beëindigen.

De voorstellingsdag tijdens de belegering

Nu werd een beroep gedaan op de soldaten in de frontlinie. Zo kon het orkest worden gevuld en moest Eliasberg het uiterst complexe werk instuderen, klaar voor de uitvoering met het verzamelde orkest in 6 dagen. Voordat de uitvoering begon, zou een Sovjet generaal de Duitse troepen hebben gebombardeerd om een probleemloze uitvoering te verzekeren. Overal in de stad waren luidsprekers opgesteld, zodat bewoners en vijanden de wil tot verzet van de bevolking konden voelen.

Luisteraars en musici riskeerden hun leven bij de uitvoering, gelukkig kon deze zonder stoornissen worden uitgevoerd en het slotapplaus kende geen einde.

Het eerste deel van de symfonie is het meest programmatisch: na een zorgeloze inleiding (de vooroorlogse idylle) breekt een invasiemotief, dat meer dan 15 minuten groeit, in, begeleid door trommels (zoals in Ravels Bolero), symbool voor de vijand en de onderdrukking. Sjostakovitsj gebruikte delen van de melodie “Da geh ich zu Maxim” uit Franz Lehár’s operette De Vrolijke Weduwe, een van Hitler’s favoriete werken, voor het invasiemotief.

In feite had Sjostakovitsj dit deel geschreven in vredestijd, zodat de altijd dubbelzinnige componist ook hier een verborgen boodschap overbracht. Hij blijft dubbelzinnig zelfs wanneer de redder zijn intrede doet, want het muzikale thema van de redder verschilt nauwelijks van dat van de agressor.

Stalin bedankte Sjostakovitsj voor deze daad, want slechts 4 jaar na de oorlog moest Sjostakovitsj (met Prokofjev en Chatsjatoerjan) een showproces doorstaan.

Dmitri Sjostakovitsj als luchtaanvalsoldaat aan het Leningrads Conservatorium in de Tweede Wereldoorlog:

Concert van 9 augustus 1942:

http://www.philharmonia.spb.ru/en/

De zaal van de Philharmonie:

Het Bolshoi Theater is beroemd om zijn balletvoorstellingen. Tsjaikovski’s “Het Zwanenmeer” ging hier in première. De legendarische 200 dansers tellende balletgroep van het Bolsjoi maakt vaak tournees naar het buitenland, en voorstellingen in Moskou zijn bijna altijd uitverkocht. Operavoorstellingen zijn ook van de hoogste kwaliteit, vaak gezongen in het Russisch, maar steeds vaker in de oorspronkelijke talen.

Het beruchte bezoek van Stalin

Dit was ook de plaats van het beruchte bezoek van Stalin, vergezeld door Molotov, toen hij van achter een gordijn naar een opera van Sjosjtakovitsj luisterde. Een paar dagen later publiceerde Pravda een artikel, waarschijnlijk geschreven door Stalin, waarin het werk aan de kaak werd gesteld, zodat Sjosjtakovitsj permanent gevaar liep om gevangen te worden genomen. Deze angst vergezelde hem in de volgende jaren van zijn leven en bracht hem tot depressies en zelfmoordgedachten.

https://www.coopculture.it/heritage.cfm?id=6

Waar Horowitz de wereld betoverde

Deze zaal, die dateert uit 1901, heeft een uitstekende akoestiek, die naar men zegt gebaseerd is op keramische holle lichamen die in het plafondgewelf zijn aangebracht. Ze biedt plaats aan 1800 bezoekers en heeft een ongewoon groot podium.

Het was de plaats waar Vladimir Horowitz het ontroerende concert speelde bij zijn terugkeer in 1986 na meer dan 50 jaar ballingschap. Alles moest perfect zijn, 50 geluidstechnici en technici van Deutsche Grammophon reisden af om deze gebeurtenis van de eeuw vast te leggen. Het was duidelijk dat Horowitz op zijn vleugel wilde spelen en dit concert werd het grootste pianistische popevenement van de 20e eeuw, met als bijzonderheid dat de popster al 82 jaar oud was!

Een uniek kindertheater met een bewogen verleden

In 1936 vroeg Natalya Sats aan Sergei Prokofiev om een werk te schrijven dat kinderen zou laten kennismaken met orkestinstrumenten en dat zou appelleren aan de muzikale smaak van kinderen.

Natalja Sats leidde een kindertheater als staatsinstelling en benaderde Prokofjev, die het theater met zijn zonen had bezocht. Prokofjev was enthousiast over het idee van een werk voor kinderen en zette het libretto van “Peter en de Wolf” binnen een week op muziek met de eerste pianoschets. De eerste opvoering in het Moskouse Conservatorium was echter geen succes, omdat Natalya ziek werd en de vervangende verteller onervaren was. Een tweede uitvoering met Natalya werd een groot succes. Toen Prokofiev een jaar later terugkeerde van zijn tournee door de V.S., zat Sats al in de Goelag omdat haar man, een minister, het slachtoffer was geworden van een zuivering.

Sats zat 5 jaar in Siberië, maar werd volledig gerehabiliteerd na de dood van Stalin. Zij herbouwde het Kindertheater en creëerde in 1965 een nieuw gebouw, dat nog steeds haar naam draagt als instituut.