LONDON- Reseguide för opera, klassisk musik och kultur

Handel anländer till London

När Händel anlände till London i november 1711 gjorde han bekantskap med Aaron Hill, den endast 24-årige föreståndaren för Queen’s Theatre i Haymarket, som i egenskap av hyresgäst och impresario planerade att föra italiensk opera till London. När han hörde att Händel hade kommit till London föreslog han saxaren ett gemensamt projekt: att etablera italiensk opera i London med en smäll. Händel var entusiastisk och de två skapade operan “Rinaldo” på mycket kort tid.

Triumfer och tragedier som entreprenör

Den första produktionen slog ner som en bomb. Händel lyckades med denna opera med en samling stora hits (bland annat “Lascia ch’io pianga”) och Hill kom med en rad galna specialeffekter. Mer om detta i exkursen nedan om operan “Rinaldo”. Händel stannade därefter i London under hela sitt liv och upplevde en rörlig konstnärlig karriär.

Händel nådde stora triumfer med sina operakompanier och gick tre gånger i konkurs på grund av växlande mode. Dessutom skrev han bland annat Fyrverkerimusiken och Vattenmusiken för kungen samt oratorier, varav den sista var den berömda Messias. Pikant nog valdes år 1714 hanoverianen George till engelsk kung , i vars tjänst Händel en gång hade varit hovkapellmästare, och han hade avvikit till London utan tillstånd. George I förlät saxaren, som inte minst försonades av Händels Water Music för båtturerna på Themsen, och blev en viktig beskyddare. Händel förblev London trogen, men besökte ibland kontinenten, främst för att rekrytera sångare eller på senare år för att ta kurer för sin sviktande hälsa. Händel dog 1750 som en rik men blind man i sitt hem på Brook Street, ett år efter den obeskrivliga ögonoperationen av kvacksalvaren Taylor.

Sök efter föreställningsmöjligheter

När paret Mozart kom till London var Wolfgang 8 år gammal. I Calais såg de havet för första gången och trots sjösjuka var överfarten lugn. Fadern börjar organisera de första konserterna, men blir allvarligt sjuk. Detta leder till att konsertverksamheten stannar upp, Mozart finner tid att komponera och skriver sin första symfoni. Fadern får igång de offentliga framträdandena med många annonser, men deras inkomster motsvarar inte förväntningarna.

Tidigt får Mozarts en audiens hos det tyskfödda och musikintresserade kungaparet Georg (från Hanover-linjen) och Sophie Charlotte (från Mecklenburg), där Mozart testas utförligt av monarken med musikaliska uppgifter till hans belåtenhet. De två var förtjusta och Mozart besökte dem flera gånger i det så kallade Buckingham House, föregångaren till palatset med samma namn.

Johann Christian Bach

I London träffade Mozarts den lokala musikaliska eliten, bland annat Bachs son Johann Christan, drottningens personliga musiklärare. Wolfgang studerade den senares verk på djupet, och de två spelade musik tillsammans inför drottningen, vilket Frederick Grimm antecknade: “Bach tog honom på knä, och de två spelade sålunda växelvis på samma piano i två timmar i kungens och drottningens närvaro”.

Totalt varade familjen Mozarts vistelse i London i över 18 månader. Av Mozarts bostäder står 180 Ebury St, Belgravia och Cécil Court fortfarande kvar.

Till den fullständiga Mozart-biografin

Smog

Mendelssohn besökte den brittiska ön tio gånger, och från början var det ömsesidig kärlek som britterna och Mendelssohn kände för varandra. Endast smogen och Londons storlek (“ett monster”) störde Mendelssohn. Den första vistelsen 1829 hade planerats av hans far och var en del av den utbildningsresa som tog Mendelsohn genom många länder i Västeuropa.

Redan under sin första vistelse som 19-åring blev Mendelssohn hyllad och framförde sina egna och andras verk där. Bland annat spelade han sin första symfoni och Sommarnattsouvertyren. En anekdot berättar att han på återkomsten från konserten lämnade partituret till ouvertyren i en taxi, varpå han skrev ner den felfritt ur minnet.

Under sommaren tillbringade Mendelssohn en vistelse i Skottland, vilket gav honom inspiration till sin musik; han åtföljdes av sin vän från ungdomsåren i Berlin, Karl Klingemann.

Affär med Jenny Lind

Mendelssohn träffade många kändisar som Charles Dickens och drottning Victoria, som han spelade musik för flera gånger (se nedan). Ett hemligt förhållande med den berömda operasångerskan Jenny Lind kulminerade i London 1847. De två hade träffats i Tyskland redan 1844 och möjligen förälskat sig i varandra. Den gifte Mendelssohn sägs ha skrivit hetsiga brev till henne och till och med hotat med självmord. Det är dock inte helt säkert, breven förstördes. Under sin sista Londonresa träffade han henne i Convent Garden och (man är inte säker) även i Belgravia House. Mendelssohns död kort därefter satte stopp för förhållandet. Olyckan satt fast vid Linds fötter, för lite senare sökte Jenny Lind tröst hos en annan berömd kompositör, som också dog kort därefter.

De konsertsalar där Mendelssohn dirigerade i London har i stort sett försvunnit, endast St Paul’s Cathedral kan fortfarande besökas, där Mendelssohn utmärkte sig som orgelvirtuos.

Han gav flera gånger konserter i Birmingham, i dess spektakulära Town Hall, där han uruppförde sitt “Elijah Oratorio”.

Till den fullständiga MENDELSSOHN-biografin

Jenny Lind:

En resa av nödvändighet

Chopins resa till Storbritannien var en lösning på plats. Julirevolutionen hade brutit ut i Paris, kungen störtades och kungafamiljen flydde till England. De rika familjerna lämnade också Paris och Chopin stod plötsligt utan pianolärare, utan besparingar och med dålig hälsa. Det passade honom bra att Jane Stirling, en tidigare pianolevett (hon måste ha varit mycket begåvad, han hade tillägnat henne två Nocturne), erbjöd sig att organisera pianolektioner och uppträdanden i London.

Hälsoproblem

Han anlände till London i februari 1848, där han till en början hade det ganska bra, bodde på Dover Street (huset blev ett offer för andra världskriget), gav halv-offentliga konserter (se nedan) och gav lektioner, även om han led av Londons ständiga dimma. När sommaren närmade sig lämnade de rika människorna staden och Chopin fann sig själv utan möjlighet att försörja sig själv. Jane Stirling trädde in igen och organiserade en turné i Skottland, men det tog hårt på honom fysiskt. När han återvände till London fick han ge sin sista konsert i Guildhall. Han återvände till Paris den 23 november vid mycket dålig hälsa.

Till CHOPINS KOMPLETTA BIOGRAFI

Royal Chapel

Mycket om Henry Purcells liv är oklart. Han föddes 1659 och blev tidigt körpojke vid Royal Chapel (där hans far var medlem) och fick också sin musikaliska utbildning där. Han blev organist vid Westminster Abbey och sedan också vid Royal Chapel. Purcell tillbringade sitt liv i London, skrev några mästerverk (t.ex. Te Deum, Dido and Aeneas och The Fairy Queen) och dog redan vid 37 års ålder.

Anekdot kring hans död

Purcells död tillskrivs av vissa källor en förkylning som han ådrog sig i november 1695. Det antas att hans fru förbjöd sina tjänstefolk att släppa in den ökände pubbesökaren efter midnatt. Tyvärr sägs den berusade Purcell ha blivit förkyld en novemberkväll när han blev utelåst från sitt hus när han var kraftigt berusad.

Katastrof med Nellie Melba

Luisa Tetrazzini var en av de stora stjärnorna i operavärlden i början av 1900-talet. Hon var en begåvad koloratursopran och Nellie Melbas stora rival.

År 1907 sjöng hon en överraskande debut på Covent Garden som tog sin australiska rival på sängen. Nellie Melba hånade sedan sin fullfiguriga rival på en fest genom att gå ner på alla fyra och visa hur hästen i “Les Huguenots” fick kämpa för att bära Luisa Tetrazzini. Tetrazzini kommenterade torrt: “Vissa har figuren, andra har rösten”.

Pengaproblem

År 1824 fick von Weber en inbjudan att skriva en opera för London och att själv dirigera den. Weber accepterade och reste till London 1826, trots att han redan var sjuk i tuberkulos och inte längre kunde resa. Han behövde pengarna och beslutade att resa till London via Paris (där han träffade Rossini och talade om operaprojekt).

Hälsoproblem

Han var redan vid dålig hälsa och dirigerade den berömda första föreställningen i Convent Garden i april, men kunde inte dirigera de följande föreställningarna själv då hans tillstånd försämrades drastiskt i maj. Han planerade att återvända, men dog hemma hos musikern och vännen George Smart den 5 juni. Han fick en ceremoniell begravning i London och hans kropp överfördes till Dresden 18 år senare på initiativ av Richard Wagner.

Byggnaden är från mitten av 1800-talet, innan dess hade två tidigare hus brunnit ner. Det finns plats för 2 250 åskådare, teatern har hetat “Royal” sedan 1892 och används av Kungliga Operan och Kungliga Baletten. Sedan den byggdes har teatern varit stängd två gånger, första gången under första världskriget då den användes som förråd och andra gången 1996-1999 då den renoverades och byggdes ut.

https://www.roh.org.uk/

Maria Callas berömda Tosca i klostergården

En föreställning av “Tosca” i London Convent Garden 1964 resulterade i en unik Callas-mania. “I början av 1964 upplevde musikvärlden något helt oväntat: primadonnan Maria Callas återvände till operascenen på Royal Opera House i London och landade en långvarig sensationell framgång med sin tolkning av Tosca. Inte ens Beatles fick mer press. Ändå verkade Maria Callas’ strålande karriär ha tagit slut för länge sedan, och hon själv hade blivit en myt. Det var inte längre hennes röst utan hennes skandaler som dominerade headingerna vid denna tid.

Översatt med www.DeepL.com/Translator (gratis version)

Hon ville imponera på sina fans och sina kritiker ännu en gång

Besviken över sin kärlek till mångmiljardären och playboyen Aristoteles Onassis ville Maria Callas än en gång visa alla att hon hade rätt att bära titeln “Primadonna Assoluta”. På villkor att stjärnregissören Franco Zeffirelli tog över regin gick den exceptionella sångerskan slutligen med på att sjunga Tosca. Hennes fans köade i dagar framför operahuset och tillbringade de kalla vinternätterna i sovsäckar och på fällbara stolar för att få en av de eftertraktade biljetterna och för att få uppleva sin stjärna ännu en gång i sin karaktärsroll” (källa: ORF, Wischmann). Föreställningen blev en triumf och en svanesång för Callas. BBC spelade in den andra akten live.

Angela Gheorghiu tänder sin karriär i Convent Garden

Gheorghiu föddes 1965 på den rumänska landsbygden i en arbetarklassfamilj. Vid 14 års ålder åkte hon till Bukarest för att gå på musikgymnasium och därefter till musikhögskolan.

Hon lämnade Rumänien kort därefter och blev engagerad vid Royal Opera House i London, där hon debuterade som Zerlina i Mozarts Don Giovanni. En viktig händelse var mötet med Georg Solti. Vid 84 års ålder ville han producera sin första Traviata med nya artister och träffade Angela Gheorghiu. Han var förtjust. När operan visades i operahuset “Hennes framträdande övertygade spontant BBC:s tv-ledning att ändra programmet och byta live till Royal Opera House i London för att sända föreställningen på tv. På så sätt började “sopranens” (wikipedia) triumf i London.

Drottning Victorias gigantiska byggnad

Drottning Victoria gav sina arméingenjörer i uppdrag att bygga denna gigantiska byggnad. Sex miljoner tegelstenar staplades upp. När den 40 meter höga kupolen sattes på evakuerades byggnaden, men den sjönk bara 1 mm och jämnt. Till minne av sin älskade avlidne make, som byggnaden var uppkallad efter, lät drottningen skriva in hans initialer överallt; det sägs att över 10 000 initialer skrevs in på räcken, ingångar osv.

Vid invigningen av byggnaden var drottningen tydligen så rörd att hon inte ville hålla talet, utan anförtrodde uppgiften åt sin son.

Den då största orgeln i världen

Med 10 000 pipor installerades världens vid den tiden största orgel. Camille-Saint-Saens, tidens kanske största organist (vid sidan av Anton Bruckner), spelade på instrumentet vid invigningen. Bruckner besökte också Royal Albert Hall och beundrade orgeln, vars bälgar drevs av ångmaskiner. Han kom tillbaka nästa dag och ångan varade längre än planerat, vilket räddade Bruckners liv, eftersom det innebar att han inte tog det tåg som han hade tänkt ta, på vilket en olycka skulle inträffa. När Bruckner kom till stationen höll de svårt skadade just på att bäras ut.

Invigning av Royal Albert Hall 1871:

Wagners besök 1877

År 1877 genomförde Wagner en serie på åtta konserter vid RAH. Han var vid mycket dålig hälsa och han dirigerade endast den första halvan av varje konsert (den andra halvan dirigerades av Hans Richter). Han gjorde resan endast för att betala av de gigantiska skulderna från den första Bayreuth-festivalen 1876. Wagners Londonresa blev berömd eftersom Wagner dirigerade mycket dåligt på grund av sina hälsoproblem. Flera gånger svek hans minne honom svårt och hans takt var mycket ostadig.

Den akustiska frågan

Wagner märkte genast att salen med det dubbla ekot hade ett stort akustiskt problem. Detta problem löstes till viss del först 1969 med en konstruktion under taket.

Proms

Det mest kända evenemanget i Royal Albert Hall är förstås Proms, särskilt den sista kvällen med sin sprudlande atmosfär. Proms äger rum i augusti.

https://www.royalalberthall.com/

Huset för Händels berömda teaterkompani

Haymarket Theater var scenen för Händels tre härliga operakompanier. Mer än 25 av hans operor hade premiär här. Byggnaden kallades först Queen’s Theater, med maktskiftet 1714 ändrades den till King’s Theater eller helt enkelt Theater at Haymarket.

Den ursprungliga teatern finns inte längre kvar eftersom en brand anlades 1789 av en besviken artist under en repetition. Efter ytterligare en brand invigdes den nuvarande byggnaden 1897. Den har länge använts som en dramatisk teater och har under många år varit värd för musikproduktioner.

Den historiska King’s Theatre:

https://lwtheatres.co.uk/theatres/her-majestys/

Stora kör- och orgelverk framförs regelbundet i Westminster Abbey.

https://www.westminster-abbey.org/de/worship-music/music/concerts-and-events

Westminster Abbey:

Det är inte bara kyrkan där Charles gifte sig med sin Diana, utan St Pauls är också en plats för konserter.

https://www.stpauls.co.uk/worship-music/music/concerts-and-events

Det andra engelska operahuset i London erbjuder klassisk opera av hög kvalitet som sjungs på engelska.

https://eno.org/

Londons symfoniorkester

Sedan 1982 har Barbican Hall varit konsertlokal för LSO, förmodligen Storbritanniens mest prestigefyllda klassiska orkester. Den fängslar inte bara genom musikens kvalitet, utan också genom den otroligt illustra stamtavlan hos sina huvuddirigenter (bl.a. Richter, Elgar, Beecham, Mengelberg, Monteux, Previn, Abbado, Davis och Rattle).

https://www.barbican.org.uk/whats-on/2020/series/london-symphony-orchestra

Här huserar London Philharmonic och andra orkestrar med ett tätt och högkvalitativt konsertprogram.

https://www.southbankcentre.co.uk/venues/royal-festival-hall?

Händels gravplats

Det var Handels önskan att finna sin sista viloplats i Westminster Abbey. Roubiliac skapade återigen statyn till graven. Detta porträtt är allmänt erkänt som mycket troget, å ena sidan eftersom Roubiliac redan en gång hade porträtterat Händel för en staty, och å andra sidan modellerade han ansiktet på grundval av dödsmasken. Detta påstående bekräftades av samtida personer som kände Händel.

Händels gravplats:

https://www.westminster-abbey.org/

Purcells grav

Henry Purcells hedersgrav ligger i Westminster Abbey. Vissa källor tillskriver hans död till en förkylning som han fick i november 1695. Det misstänks att hans fru förbjöd sina tjänare att släppa in Purcell, en ökänd pubbesökare, efter midnatt. Tyvärr sägs den surmulne musikern ha blivit förkyld den där novemberkvällen när han låste sig ute ur sitt hus, kraftigt surmulen.

Hans grav ligger i den norra gången i klostret där orgeln stod på hans tid, vilket är anledningen till att det sägs att han ligger “under orgeln”.

Westminster Abbey:

Drottning Victoria och hennes make prins Albert var musikälskande regenter och Felix Mendelssohn träffade dem flera gånger. De två bjöd ofta in artister att uppträda på Buckingham Palace, och Mendelssohn gav ensam tre konserter i palatset. Vid ett privat besök sjöng drottning Victoria för honom och prins Albert spelade orgel.

En samtida målare hade fångat scenen:

Drottning Victoria antecknade detta ögonblick i sin dagbok och lät senare Mendelssohn tillägna henne den tredje symfonin (“Scottish”).

Du kan fortfarande känna igen möblerna i musiksalongen:

Buckingham Palace:

https://www.royal.uk/royal-residences-buckingham-palace

I denna magnifika byggnad gav Chopin sin sista konsert någonsin, hans framträdande var en del av en välgörenhet för polska flyktingar. Chopin var mycket svag och sägs ha vägt endast 50 kg.

Guild Hall är öppen för visningar, men observera de begränsade öppettiderna.

Guild Hall:

https://www.cityoflondon.gov.uk/things-to-do/attractions-MUSÉER-entertainment/guildhall-galleries/guildhall-great-hall

Henry Purcells arbetsplats

Fram till första hälften av 1800-talet var St James’s residens för de brittiska monarkerna. Numera har palatset endast representativa funktioner. Palatset byggdes på 1500-talet och du kan fortfarande hitta initialerna H.A. för Henrik VIII och hans andra hustru Anna Bolena på porthuset.

I palatset finns bland annat de så kallade Chapels Royal. Detta är en institution som uppträder vid kungliga tillfällen som gudstjänster och ceremonier, till exempel som kören i Westminster Abbey. Henry Purcell komponerade för kören, liksom George Frideric Händel, vars oratorier kören sjöng för. I Purcells mästerverk “Dido and Aeneas” är den mästerliga behandlingen av kören uppenbar, som han förvärvat genom sina år av övning vid Royal Chapel (se även utvikningen nedan).

St James Palace är endast öppet för evenemang (t.ex. välgörenhetsevenemang för medlemmar av kungafamiljen) och kan endast besökas utifrån.

St. James Palace:

Den glittrande salen med den berömda trappan

Chopin gav tre halvoffentliga konserter i London. Den mest glamorösa var konserten den 15 maj på Stafford Hose (numera Lancaster House), där han spelade för drottningen. Lancaster House är ett palats vid St James Square som kunde vara värd för kvällsfester med upp till 1 000 gäster. Höjdpunkten är den stora trappan i salen, som Chopin rapporterade imponerad om till sin familj.

Lancaster House har behållit sin prakt och används för statliga tillfällen eller för stora privata evenemang. Trapphallen har upprepade gånger varit skådeplats för filminspelningar (t.ex. “Kings Speech”, “The Crown”).

Rummet är mycket sällan öppet för allmänheten.

Trapphallen i Lancaster House:

https://www.gov.uk/government/history/lancaster-house

Tetrazzinis oförglömliga incheckning

Savoy i London, nära operahuset Convent Garden, var operastjärnornas hotell. Tetrazzinis ankomst med sitt husdjur gick in i hotellets annaler. Det var en krokodil och sägs ha tillbringat natten i poolen.

Alla legendariska operastjärnor sedan 1890 har bott här.

Savoy (historisk bild):

https://www.thesavoylondon.com/

Mozarts familjehem i en vacker gränd

Cecil Court är en av de äldsta bevarade gatorna i London och är numera en gågata med vackra viktorianska butiksfasader i London. Mozarts bodde i fyra månader hos barberaren John Couzin, i vars butik de sålde biljetter till sina konserter. Det var här som Mozart komponerade sin första symfoni. Det finns många antikaffärer på nummer nio Cecil Court och en plakett till minne av den berömda gästen hänger på Mozart House på nummer 9.

Cécil Court:

Händelmuseet

Händel bodde 36 år fram till sin död i huset i Brookstreet och skrev där många operor, sin Fireworks Music och Water Music. År 2001 förvandlades huset till ett museum och kan besökas, för Händel-fans förstås ett måste. Med entréavgiften kan du också besöka en lägenhet där Jimi Hendrix bodde i några veckor, det är därför huset kallas Händel-Hendrix House.

Musikrummet i Händelhuset:

https://handelhendrix.org/

Mendelssohns favoritbostad i London

Mendelssohn bodde ofta på 4, Hobart Place i Belgravia under sina Londonvistelser. Där bodde hans barndomsvän från Berlintiden, diplomaten och poeten Karl Klingemann. Han tillbringade sammanlagt fyra månader vid fem vistelser. Klingemann var medlem av den hannoveranska legationen i England. Byggnaden ägs numera av privatpersoner och är en kulturminnesmärkt byggnad. En minnestavla minner den berömda besökaren.

4, Hobart Place Belgravia:

Det finns en minnestavla vid dödsboet på W1, Great Portland Street, 103: