LONDRES – Guide de voyage pour l’opéra, la musique classique et la culture

Handel arrive à Londres

Lorsque Haendel arrive à Londres en novembre 1711, il fait la connaissance d’Aaron Hill, le gérant du Queen’s Theatre de Haymarket, âgé seulement de 24 ans, qui, en tant que locataire et impresario, envisage de faire venir l’opéra italien à Londres. Lorsqu’il apprend que Haendel est venu à Londres, il propose au Saxon un projet commun : établir l’opéra italien à Londres avec fracas. Haendel est enthousiaste, et les deux hommes créent l’opéra “Rinaldo” en très peu de temps.

Triomphes et tragédies en tant qu’entrepreneur

La première production a fait l’effet d’une bombe. Haendel a réussi une collection de grands succès avec cet opéra (dont “Lascia ch’io pianga”) et Hill a imaginé une série d’effets spéciaux fous. Vous en saurez plus à ce sujet dans l’excursus ci-dessous sur l’opéra “Rinaldo”. Par la suite, Haendel est resté à Londres toute sa vie et a connu une carrière artistique mouvementée.

Haendel a remporté de grands triomphes avec ses compagnies d’opéra et a fait faillite à trois reprises en raison de l’évolution des modes. En outre, il a écrit, entre autres, la Musique des feux d’artifice et la Musique des eaux pour le roi, ainsi que des oratorios, dont le dernier est le célèbre Messie. En 1714, George le Hanovrien est élu roi d’Angleterre, au service duquel Haendel avait déjà été chef d’orchestre à la cour, et il s’était enfui à Londres sans autorisation. George Ier pardonne au Saxon, réconcilié notamment par la Water Music de Haendel pour les excursions en bateau sur la Tamise, et devient un important mécène. Haendel reste fidèle à Londres, se rendant occasionnellement sur le continent, principalement pour recruter des chanteurs ou, plus tard, pour suivre des cures pour sa santé défaillante. Haendel meurt en 1750, riche mais aveugle, dans sa maison de Brook Street, un an après l’indicible opération des yeux pratiquée par le charlatan Taylor.

Recherche d’opportunités d’interprétation

Lorsque les Mozart arrivent à Londres, Wolfgang a 8 ans. A Calais, ils voient la mer pour la première fois et malgré le mal de mer, la traversée est calme. Le père commence à organiser les premiers concerts, mais tombe gravement malade. En conséquence, les concerts s’arrêtent, Mozart trouve le temps de composer et écrit sa première symphonie. Le père lance les représentations publiques grâce à de nombreuses publicités, mais leurs revenus ne répondent pas aux attentes.

Très tôt, les Mozart obtiennent une audience avec le couple royal Georg (de la lignée de Hanovre) et Sophie Charlotte (de Mecklembourg), tous deux nés en Allemagne et passionnés de musique, au cours de laquelle le monarque soumet Mozart à de nombreux tests musicaux, à sa grande satisfaction. Ces derniers étaient ravis et Mozart leur a rendu visite à plusieurs reprises dans la maison dite de Buckingham, ancêtre du palais du même nom.

Johann Christian Bach

À Londres, les Mozart rencontrent l’élite musicale locale, notamment le fils de Bach, Johann Christan, le professeur de musique personnel de la reine. Wolfgang étudia en profondeur les œuvres de ce dernier, et les deux jouèrent de la musique ensemble devant la reine, comme l’a rapporté Frederick Grimm : “Bach le prit sur ses genoux, et les deux jouèrent ainsi alternativement sur le même piano pendant deux heures en présence du roi et de la reine.”

Au total, le séjour de la famille Mozart à Londres a duré plus de 18 mois. Parmi les lieux de résidence des Mozart, le 180 Ebury St, Belgravia et Cécil Court sont encore debout.

Vers la BIOGRAPHIE COMPLÈTE DE MOZART

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Smog

Mendelssohn a visité l’île britannique dix fois, et dès le début, c’est un amour mutuel que les Britanniques et Mendelssohn ont ressenti l’un pour l’autre. Seuls le smog et la taille de Londres (“un monstre”) dérangeaient Mendelssohn. Le premier séjour en 1829 avait été programmé par son père et faisait partie du voyage éducatif qui conduisit Mendelssohn à travers de nombreux pays d’Europe occidentale.

Dès son premier séjour, alors qu’il n’avait que 19 ans, Mendelssohn fut célébré, y interprétant ses propres œuvres et celles d’autres personnes. Entre autres œuvres, il a joué sa première symphonie et l’Ouverture de la nuit d’été. Une anecdote raconte qu’à son retour du concert, il a laissé la partition de l’ouverture dans un taxi, à la suite de quoi il l’a écrite sans faute de mémoire.

Pendant l’été, Mendelssohn fait un séjour en Écosse, qui lui donne de l’inspiration pour sa musique ; il est accompagné de son ami de jeunesse berlinois, Karl Klingemann.

Affaire avec Jenny Lind

Mendelssohn a rencontré de nombreuses célébrités telles que Charles Dickens et la reine Victoria, pour laquelle il a joué de la musique à plusieurs reprises (voir ci-dessous). Une relation secrète avec la célèbre chanteuse d’opéra Jenny Lind a culminé à Londres en 1847. Les deux hommes s’étaient rencontrés en Allemagne dès 1844 et étaient peut-être tombés amoureux. On dit que Mendelssohn, marié, lui a écrit des lettres enflammées, allant jusqu’à la menacer de suicide. Cependant, ce n’est pas tout à fait certain, les lettres ont été détruites. Lors de son dernier voyage à Londres, il l’a vue à Convent Garden et (on n’est pas sûr) aussi à Belgravia House. La mort de Mendelssohn, peu de temps après, a mis fin à leur relation. La malchance colla aux pieds des Lind, car un peu plus tard, Jenny Lind chercha du réconfort auprès d’un autre compositeur célèbre, qui mourut également peu après.

Les salles de concert où Mendelssohn a dirigé à Londres ont largement disparu, seule la cathédrale Saint-Paul peut encore être visitée, où Mendelssohn excellait en tant que virtuose de l’orgue.

Plusieurs fois il a donné des concerts à Birmingham, dans son spectaculaire Town Hall, où il a créé son “Elijah Oratorio”.

Vers la BIOGRAPHIE COMPLÈTE DE MENDELSSOHN

Jenny Lind:

Un voyage par nécessité

Le voyage de Chopin en Grande-Bretagne était une solution de fortune. La Révolution de juillet avait éclaté à Paris, le roi avait été renversé et la famille royale avait fui en Angleterre. Les familles riches quittent également Paris et Chopin se retrouve soudainement sans élève de piano, sans économies et en mauvaise santé. Cela lui convient que Jane Stirling, une ancienne élève de piano (elle devait être assez douée, il lui avait dédié 2 Nocturne), propose d’organiser des élèves de piano et des représentations à Londres.

Des problèmes de santé

Il arrive à Londres en février 1848, où il est d’abord assez bien loti, vivant à Dover Street (la maison a été victime de la Seconde Guerre mondiale), donnant des concerts semi-publics (voir ci-dessous) et donnant des leçons, bien qu’il souffre du brouillard constant de Londres. À l’approche de l’été, les riches quittent la ville et Chopin se retrouve sans moyen de gagner sa vie. Jane Stirling intervient à nouveau et organise une tournée en Ecosse, mais cela lui pèse physiquement. Lorsqu’il revient à Londres, il doit donner son dernier concert au Guildhall. Il rentre à Paris le 23 novembre en très mauvaise santé.

Vers la BIOGRAPHIE COMPLÈTE DE CHOPIN

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Chapelle royale

Une grande partie de la vie d’Henry Purcell est obscure. Né en 1659, il devient très tôt enfant de chœur à la Chapelle royale (dont son père était membre) et il y reçoit également sa formation musicale. Il devient organiste à l’abbaye de Westminster, puis également à la Royal Chapel. Purcell passe sa vie à Londres, écrit quelques chefs-d’œuvre (par exemple le “Te Deum” “Dido and Aeneas” ou “The Fairy Queen”) et meurt déjà à l’âge de 37 ans.

Anecdote autour de sa mort

La mort de Purcell est attribuée par certaines sources à un rhume qu’il a attrapé en novembre 1695. On suppose que sa femme a interdit à ses servantes d’admettre le célèbre visiteur du pub après minuit. Malheureusement, l’ivrogne Purcell aurait attrapé le rhume lors d’une nuit de novembre où il s’est retrouvé enfermé à l’extérieur de sa maison, fortement ivre.

Catfight avec Nellie Melba

Luisa Tetrazzini était l’une des grandes stars du monde de l’opéra du début du vingtième siècle. Elle était une soprano coloratura douée et la grande rivale de Nellie Melba.

En 1907, elle fait un début surprise à Covent Garden qui prend sa rivale australienne à contre-pied. Lors d’une soirée, Nellie Melba se moque de sa rivale aux formes généreuses en se mettant à quatre pattes et en montrant comment le cheval dans “Les Huguenots” a dû se battre pour porter Luisa Tetrazzini. Tetrazzini a commenté sèchement : “Certains ont la silhouette, d’autres ont la voix.”

Des problèmes d’argent

En 1824, von Weber reçoit une invitation à écrire un opéra pour Londres et à le diriger lui-même. Weber accepte et se rend à Londres en 1826, bien qu’il soit déjà malade de la tuberculose et ne puisse plus voyager. Il avait besoin d’argent et décida de se rendre à Londres via Paris (où il rencontra Rossini et discuta de projets d’opéra).

Des problèmes de santé

Déjà en mauvaise santé, il dirigea la célèbre première représentation à Convent Garden en avril, mais ne put diriger lui-même les représentations suivantes car son état se détériora drastiquement en mai. Il prévoit de revenir, mais meurt chez son ami et musicien George Smart le 5 juin. Il reçut un enterrement cérémoniel à Londres et son corps fut transféré à Dresde 18 ans plus tard à l’initiative de Richard Wagner.

Le bâtiment date du milieu du 19ème siècle, avant lequel 2 maisons précédentes avaient brûlé. Il peut accueillir 2 250 spectateurs. Le théâtre porte le nom de “Royal” depuis 1892 et est utilisé par l’Opéra royal et le Ballet royal. Depuis sa construction, le théâtre a été fermé deux fois, la première fois pendant la Première Guerre mondiale où il a été utilisé comme entrepôt et la seconde fois de 1996 à 1999 où il a été rénové et agrandi.

https://www.roh.org.uk/

La célèbre Tosca de Maria Callas dans le Convent Garden

Une représentation de “Tosca” au Convent Garden de Londres en 1964 a donné lieu à une manie unique de Callas. “Au début de l’année 1964, le monde de la musique a vécu quelque chose de totalement inattendu : la prima donna Maria Callas est revenue sur la scène de l’opéra du Royal Opera House de Londres et a remporté un succès sensationnel durable avec son interprétation de la Tosca. Même les Beatles n’ont pas eu plus de presse. Pourtant, la glorieuse carrière de Maria Callas semblait avoir pris fin depuis longtemps, et elle était elle-même devenue un mythe. Ce n’était plus sa voix mais ses scandales qui faisaient la une des journaux à cette époque.

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Elle voulait impressionner ses fans et ses détracteurs une fois de plus

Déçue par son amour pour le multi-milliardaire et playboy Aristote Onassis, Maria Callas voulait montrer à tous, une fois de plus, qu’elle avait raison de porter le titre de ‘Primadonna Assoluta’. À la condition que le réalisateur vedette Franco Zeffirelli prenne en charge la mise en scène, la chanteuse exceptionnelle accepte finalement de chanter Tosca. Ses fans ont fait la queue pendant des jours devant l’opéra et ont passé les froides nuits d’hiver dans des sacs de couchage et sur des chaises pliantes pour obtenir l’un des billets les plus convoités et découvrir une fois de plus leur star dans son rôle fétiche” (source : ORF, Wischmann). La représentation devient un triomphe et le chant du cygne de Callas. La BBC enregistre le deuxième acte en direct.

Angela Gheorghiu enflamme sa carrière à Convent Garden

Gheorghiu est née en 1965 dans la campagne roumaine au sein d’une famille ouvrière. À l’âge de 14 ans, elle est allée à Bucarest au lycée de musique, puis au collège de musique.

Elle quitte la Roumanie peu après et est engagée au Royal Opera House de Londres, où elle fait ses débuts dans le rôle de Zerlina dans Don Giovanni de Mozart. La rencontre avec Georg Solti constitue un événement clé. À 84 ans, il voulait produire sa première Traviata avec de nouveaux artistes et a rencontré Angela Gheorghiu. Il était ravi. Lorsque l’opéra a été présenté à l’opéra, “sa performance a spontanément convaincu la direction de la télévision de la BBC de changer le programme et de passer en direct au Royal Opera House de Londres pour diffuser la représentation à la télévision. C’est ainsi que débute le triomphe de la “soprano” (wikipedia) à Londres.

Le gigantesque bâtiment de la reine Victoria

La reine Victoria a chargé les ingénieurs de son armée de construire cette structure gigantesque. Six millions de briques ont été empilées. Lorsque le dôme de 40 m de haut fut posé, le bâtiment fut évacué, mais il ne s’enfonça que de 1 mm et de façon régulière. En mémoire de son défunt mari bien-aimé, qui a donné son nom au bâtiment, la Reine a fait inscrire partout ses initiales ; on dit que plus de 10 000 initiales ont été inscrites sur les rampes, les entrées, etc.

Lors de l’inauguration de l’édifice, la reine était apparemment si émue qu’elle ne voulut pas prononcer le discours, mais confia cette tâche à son fils.

Le plus grand orgue du monde

Avec 10 000 tuyaux, le plus grand orgue du monde de l’époque est installé. Camille-Saint-Saens, peut-être le plus grand organiste de l’époque (à côté d’Anton Bruckner), a joué de l’instrument pour l’inauguration. Bruckner visita également le Royal Albert Hall et s’émerveilla devant l’orgue, dont les soufflets étaient actionnés par des moteurs à vapeur. Il est revenu le lendemain et la vapeur a duré plus longtemps que prévu, ce qui a sauvé la vie de Bruckner, car cela lui a permis de ne pas prendre le train qu’il avait prévu de prendre, sur lequel un accident devait se produire. Lorsque Bruckner est arrivé à la gare, les blessés graves venaient d’être transportés.

Ouverture du Royal Albert Hall en 1871:

La visite de Wagner en 1877

En 1877, Wagner dirige une série de 8 concerts au RAH. Il était en très mauvaise santé et il n’a dirigé que la première moitié de chaque concert (la seconde moitié était dirigée par Hans Richter). Il n’a fait ce voyage que pour rembourser les dettes gigantesques du premier festival de Bayreuth en 1876. Le voyage de Wagner à Londres est devenu célèbre parce que Wagner dirigeait très mal en raison de ses problèmes de santé. Plusieurs fois, sa mémoire lui fit gravement défaut et son rythme était très instable.

Le problème acoustique

Wagner a immédiatement remarqué que la salle avec le double écho avait un gros problème acoustique. Ce problème n’a été résolu dans une certaine mesure qu’en 1969 avec une construction sous le toit.

Proms

L’événement le plus célèbre du Royal Albert Hall est bien sûr les Proms, notamment la dernière soirée avec son atmosphère exubérante. Les Proms ont lieu au mois d’août.

https://www.royalalberthall.com/

Domicile de la célèbre compagnie théâtrale de Haendel

Le Haymarket Theater était la scène des trois glorieuses compagnies d’opéra de Haendel. Plus de 25 de ses opéras ont été créés ici. Le bâtiment a d’abord été appelé Queen’s Theater, puis, avec le changement de pouvoir en 1714, King’s Theater ou simplement Theater at Haymarket.

Le théâtre d’origine n’existe plus car, en 1789, un incendie a été déclenché par un artiste déçu pendant une répétition. Après un autre incendie, le bâtiment actuel a été inauguré en 1897. Longtemps utilisé comme théâtre dramatique, il accueille depuis de nombreuses années des productions musicales.

Le King’s Theatre historique:

https://lwtheatres.co.uk/theatres/her-majestys/

De grandes œuvres chorales et d’orgue sont régulièrement interprétées dans l’abbaye de Westminster.

https://www.westminster-abbey.org/de/worship-music/music/concerts-and-events

L’abbaye de Westminster:

Ce n’est pas seulement l’église où Charles a épousé sa Diana, mais St Paul’s est aussi un lieu de concerts.

https://www.stpauls.co.uk/worship-music/music/concerts-and-events

Le deuxième opéra anglais de Londres propose des opéras classiques de grande qualité, chantés en anglais.

https://eno.org/

Orchestre symphonique de Londres

Depuis 1982, le Barbican Hall est le lieu de concert du LSO, probablement l’orchestre classique le plus prestigieux du Royaume-Uni. Il séduit non seulement par la qualité de sa musique, mais aussi par le pedigree incroyablement illustre de ses principaux chefs d’orchestre (dont Richter, Elgar, Beecham, Mengelberg, Monteux, Previn, Abbado, Davis, Rattle).

https://www.barbican.org.uk/whats-on/2020/series/london-symphony-orchestra

Royal Festival Hall (South Bank Centre)

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C’est le siège du London Philharmonic et d’autres orchestres, avec un programme de concerts dense et de grande qualité.

https://www.southbankcentre.co.uk/venues/royal-festival-hall ?

Sépulture de Haendels

Le souhait de Haendel était de trouver sa dernière demeure dans l’abbaye de Westminster. C’est encore Roubiliac qui a réalisé la statue pour la tombe. Ce portrait est généralement reconnu comme très fidèle, d’une part parce que Roubiliac avait déjà fait le portrait de Haendel une fois pour une statue, et d’autre part parce qu’il a modelé le visage sur la base du masque mortuaire. Cette affirmation a été confirmée par des contemporains qui connaissaient Haendel.

Sépulture de Haendel:

https://www.westminster-abbey.org/

La tombe de Purcell

La tombe honorifique d’Henry Purcell se trouve dans l’abbaye de Westminster. Certaines sources attribuent sa mort à un rhume qu’il a attrapé en novembre 1695. On soupçonne sa femme d’avoir interdit à ses domestiques de laisser entrer Purcell, un habitué des pubs, après minuit. Malheureusement, le musicien bourré aurait attrapé le rhume cette nuit de novembre lorsqu’il s’est retrouvé enfermé à l’extérieur de sa maison, fortement bourré.

Sa tombe se trouve dans la nef nord de l’abbaye, là où se trouvait l’orgue à son époque, c’est pourquoi on dit qu’il est “sous l’orgue”.

L’abbaye de Westminster:

La reine Victoria et son mari le prince Albert étaient des régents mélomanes et Felix Mendelssohn les a vus plusieurs fois. Ils invitaient souvent des artistes à se produire au palais de Buckingham, et Mendelssohn a donné à lui seul trois concerts au palais. Lors d’une visite privée, la reine Victoria a chanté pour lui et le prince Albert a joué de l’orgue.

Un peintre contemporain avait capturé la scène:

La reine Victoria nota ce moment dans son journal et autorisa plus tard Mendelssohn à lui dédier la 3e symphonie (” Écossaise “).

On peut encore reconnaître les meubles du Salon de musique:

Buckingham Palace:

https://www.royal.uk/royal-residences-buckingham-palace

Dans ce magnifique bâtiment, Chopin a donné son tout dernier concert, sa performance faisait partie d’un bénéfice pour les réfugiés polonais. Chopin était très faible et on dit qu’il ne pesait que 50 kg.

Guild Hall est ouvert pour les visites, veuillez noter les heures d’ouverture limitées.

Guild Hall:

https://www.cityoflondon.gov.uk/things-to-do/attractions-MUSÉES-entertainment/guildhall-galleries/guildhall-great-hall

Lieu de travail d’Henry Purcell

Jusqu’à la première moitié du XIXe siècle, St James était la résidence des monarques britanniques. Aujourd’hui, le palais n’a plus que des fonctions de représentation. Le palais a été construit au 16ème siècle et vous pouvez encore trouver les initiales H.A. pour Henry VIII et sa seconde épouse Anna Bolena sur la guérite.

Le palais abrite, entre autres, les “Chapelles royales”. Il s’agit d’une institution qui se produit lors d’occasions royales telles que des services religieux et des cérémonies, par exemple, comme le chœur de l’abbaye de Westminster. Henry Purcell a composé pour le chœur, tout comme George Frideric Handel, pour les oratorios duquel le chœur a chanté. Dans le chef-d’œuvre de Purcell, “Dido and Aeneas”, le traitement magistral du chœur est évident, acquis grâce à ses années de pratique à la Chapelle royale (voir aussi la digression ci-dessous).

Le St. James Palace n’est ouvert que pour des événements (par exemple, des événements caritatifs des membres de la famille royale) et ne peut être visité que de l’extérieur.

Palais St-James:

La salle scintillante avec le célèbre escalier

Chopin a donné trois concerts semi-publics à Londres. Le plus glamour fut le concert du 15 mai au Stafford Hose (aujourd’hui Lancaster House), où il joua pour la reine. Lancaster House est un palais situé sur St. James Square qui pouvait accueillir des soirées comptant jusqu’à 1 000 invités. Le clou du spectacle est le grand escalier du hall, dont Chopin a rapporté qu’il était impressionné par sa famille.

Lancaster House a conservé sa splendeur et est utilisé pour des occasions d’État ou pour de grands événements privés. Le hall de l’escalier a été à plusieurs reprises le cadre de tournages de films (par exemple, “Le discours du roi”, “The Crown”).

La salle est très rarement ouverte au public.

Salle de l’escalier de Lancaster House:

https://www.gov.uk/government/history/lancaster-house

L’inoubliable check-in de Tetrazzini

Le Savoy de Londres, près de l’opéra de Convent Garden, était l’hôtel des stars de l’opéra. L’arrivée de Tetrazzini avec son animal de compagnie est restée dans les annales de l’hôtel. Il s’agissait d’un crocodile et on dit qu’il a passé la nuit dans la piscine.

Toutes les stars légendaires de l’opéra depuis 1890 ont séjourné ici.

Savoy (image historique):

https://www.thesavoylondon.com/

La maison familiale de Mozart dans une jolie ruelle

Cecil Court est l’une des plus anciennes rues de Londres ayant survécu et est aujourd’hui une rue piétonne avec de jolies façades de magasins victoriens à Londres. Les Mozart sont restés quatre mois chez le barbier John Couzin, dans le magasin duquel ils vendaient des billets pour leurs concerts. C’est ici que Mozart a composé sa première symphonie. Il y a de nombreux magasins d’antiquités au numéro 9 de Cecil Court et une plaque commémorant le célèbre invité est accrochée à la maison de Mozart au numéro 9.

Cécil Court:

Le musée Händel

Haendel a vécu 36 ans jusqu’à sa mort dans la maison de Brookstreet et y a écrit de nombreux opéras, sa Musique des feux d’artifice et la Musique de l’eau. En 2001, la maison a été transformée en musée et peut être visitée, ce qui est bien sûr un must pour les fans de Haendel. Avec le prix d’entrée, vous pouvez également visiter un appartement où Jimi Hendrix a vécu pendant quelques semaines, c’est pourquoi la maison est appelée Handel-Hendrix House.

La salle de musique de la maison Haendel:

https://handelhendrix.org/

Résidence londonienne préférée de Mendelssohn

Mendelssohn séjournait souvent au 4, Hobart Place à Belgravia lors de ses séjours londoniens. Son ami d’enfance de l’époque berlinoise, le diplomate et poète Karl Klingemann, y habitait. Il a passé un total de quatre mois lors de cinq séjours. Klingemann était membre de la légation hanovrienne en Angleterre. Le bâtiment appartient aujourd’hui à des particuliers et est classé monument historique. Une plaque commémorative rappelle le célèbre visiteur.

4, Hobart Place Belgravia:

Il existe une plaque commémorative à la maison du décès à W1, Great Portland Street, 103:.