PORGY AND BESS de George Gershwin – le guide de l’opéra et le Résumé

Guide d’opéra en ligne et Résumé de PORGY AND BESS de Gershwin

Avec “Porgy and Bess”, Gershwin a atteint le sommet de sa carrière. Avec cette composition, il a réussi à créer une œuvre d’envergure internationale, l’un des grands opéras populaires de l’histoire. L’exécution de cet opéra comporte de grandes difficultés, c’est pourquoi l’œuvre est rarement entendue. La puissance et l’authenticité de cet opéra ont incité tous les grands noms du jazz du siècle dernier à en reprendre de nombreuses chansons.

Contenu

♪ Résumé

♪ Commentaire

♪ Acte I

♪ Acte II

♪ Act III

Les temps forts

♪ Summertime

♪ He’s a-gone … Overflow

♪ My man’s gone now

♪ Oh we’re leavin’ for the promise Lan’

♪ Oh, I got plenty o’nuttin

♪ It ain’t necessarily so

♪ Bess, You Is My Woman Now

♪ Oh,what you want wid Bess

♪ Oh doctor jesus

♪ A redheaded woman

 

 

Recommandation d’enregistrement

♪ RECOMMANDATION D’ENREGISTREMENT

PREMIERE

1935, Boston (pré-première) et New York (première)

LIBRETTO

Du Bose Heyward et Ira Gershwin d'après Porgy de Heyward

LES PRINCIPAUX RÔLES

Porgy, mendiant infirme (basse) - Bess, jeune femme et amie de Crown, puis de Porgy (soprano) - Crown, amant violent de Bess (baryton) - Serena, épouse dévote du pêcheur Robbins (soprano) - Clara, épouse du pêcheur Jake (soprano) - Sportin' Life, dealer de drogue de New York (ténor).

RECOMMANDATION D’ENREGISTREMENT

EMI, Willard White, Cynthia Haymon, Harolyn Blackwell, Damon Evans et Gregg Baker, sous la direction de Simon Rattle et de l'Orchestre philharmonique de Londres et du Chœur de Glyndebourne.

 

 

Un opéra qui suscite de nombreuses questions

Il n’y a guère d’autre opéra qui suscite autant de questions et de discussions en quelques secondes que “Porgy and Bess” :

• La musique composée par le blanc Gershwin est-elle une authentique “musique noire” ?
• S’agit-il d’un opéra ou “seulement” d’une comédie musicale ?
• L’opéra doit-il être chanté uniquement par des Noirs ?
• L’opéra perpétue-t-il les préjugés sur les Noirs ?

Bien sûr, ce portrait d’opéra répondra à ces questions. Mais l’aspect le plus important reste incontesté : avec “Porgy and Bess”, on doit parler d’une grande œuvre aux normes artistiques les plus élevées. Les questions posées ci-dessus doivent être discutées sous cet angle.

 

L’histoire de la création de l’opéra et du livret

Déjà dans les années 20, Gershwin rêvait d’un “opéra noir”. Comme raison de son souhait, il a écrit : “J’ai choisi la forme que j’ai utilisée pour “Porgy and Bess” parce que je crois que la musique ne vit que lorsqu’elle est dans sa forme sérieuse. Lorsque j’ai écrit la “Rhapsody in blue”, j’ai pris le “blues” et l’ai porté à une forme plus grande et plus sérieuse. C’était il y a douze ans et la “Rhapsody in blue” est beaucoup plus vivante alors que si j’avais pris les mêmes thèmes et les avais mis dans des chansons, ils auraient disparu depuis des années.” (Wikipedia)

Pendant de nombreuses années, le compositeur très occupé ne trouve ni le temps ni le matériel pour réaliser son rêve.

En 1927, il tombe sur une pièce de théâtre de Broadway intitulée “Porgy”. Il s’enflamme immédiatement et contacte les auteurs, le couple marié Du Bose et Dorothy Heyward. Ils étaient intéressés, mais pour des raisons légales, une coopération n’était pas possible à ce moment-là. Lorsque l’occasion s’est présentée 5 ans plus tard, Gershwin a complété les deux paroliers et auteurs par son frère Ira, avec qui il avait déjà écrit d’innombrables œuvres. Ira a écrit les paroles d’une poignée de pièces, 3 étaient des œuvres communes (“Bess, You Is My Woman”, “I Got Plenty o’ Nuttin'” et “I Loves You Porgy”), et le reste (la part du lion) a été écrit par Heyward.

Du Bose Heyward avait écrit le roman “Porgy” en 1925, qui parle des ouvriers de couleur travaillant sur les chantiers navals dans un quartier portuaire de Charleston, en Caroline du Sud. Heyward s’est inspiré d’un incident réel qu’il avait lu dans un journal : un petit criminel nommé Sammy Small (“Goat Sammy”) aurait attaqué une femme en pleine rue et se serait enfui avec une charrette tirée par des chèvres.

Le “Catfish Row” est un lieu fictif, mais il a un modèle réel. Le nom est une variation d’une rangée d’immeubles appelée “Cabbage Row” près de la maison de DuBose Heyward.

À mesure que les Gershwin ont commencé à travailler avec les Heyward et à développer le matériel, le rôle de Bess est devenu de plus en plus important. Pour refléter cela, ils ont changé le nom de l’œuvre en “Porgy and Bess”. Gershwin en était heureux, cela donnait au titre une touche ” opératique ” et le rapprochait d’opéras comme ” Pelléas et Mélisande “, ” Tristan und Isolde ” ou ” Samson et Delilah “.

Est-ce que “Porgy and Bess” est une authentique “musique noire” ?

Gershwin est né en 1898 à New York sous le nom de Jacob Gerhsovitz, fils d’immigrants russes d’origine juive. Lui et son frère Ira ont été très tôt en contact avec des immigrants noirs des États du Sud, mais tout comme les Heyward qui vivaient en Caroline du Sud, ils n’étaient pas “des leurs”.

Gershwin (né en 1898) est musicien de jazz depuis 20 ans et en 1934, il prend le temps d’étudier la vie de la minorité ethnique des Gullahs en Caroline du Sud. Il s’agissait d’un groupe ethnique vivant sur une île, dont les origines remontaient directement aux esclaves importés et qui cultivait sa culture sous une forme originale.

Gershwin a étudié attentivement l’idiome musical des Noirs, mais il n’a pas voulu reprendre la musique folklorique et a écrit sa propre musique (voir également la section ci-dessous sur “Summertime”).

Sur le plan musical, on ne peut nier les racines new-yorkaises de Gershwin, mais il a basé sa composition sur de nombreuses formes du Sud telles que le blues, les gospels, les working songs et les spirituals.

Après la première, l’œuvre a été accueillie en partie avec réserve par les musiciens noirs, par exemple Duke Ellington a qualifié l’œuvre de “musique artificielle” et a nié son originalité, “chaque personne noire reconnaîtrait la supercherie”, a-t-il même déclaré. Il parlait de “lampblack music”. Il faut noter qu’Ellington s’est rétracté dix ans plus tard et a parlé avec respect de l’opéra de Gershwin et a également arrangé certaines des chansons de Porgy et Bess pour lui-même. De nombreux morceaux de Porgy and Bess tels que I Loves You, I Got Plenty o’ Nuttin’ ou Summertime sont devenus des standards du jazz et tous les grands musiciens de jazz du XXe siècle, de Louis Armstrong à Ella Fitzgerald et Miles Davis, les ont repris et ont ainsi complètement réhabilité Gershwin.

Opéra ou comédie musicale ?

Gershwin lui-même a qualifié son œuvre d'” opéra populaire américain “. Il a utilisé des éléments de l’opéra, comme les arias et les récitatifs composés, mais il a également composé des chansons populaires et des éléments de la comédie musicale. Cette dernière était appelée le style Tin-Pan-Alley (d’après la rue latérale de Broadway où se trouvaient les éditeurs de musique), dont les mélodies accrocheuses étaient écrites à la douzaine. Gershwin a été prolifique dans l’écriture de comédies musicales avec 22 comédies en 15 ans, la plus célèbre étant “Lady, Be Good !” de 1924.

Avant de composer Porgy and Bess, Gershwin a étudié pendant quatre ans avec le célèbre professeur de musique Schellinger afin de maîtriser les formes classiques avec assurance. Vous pouvez en savoir plus à ce sujet ci-dessous dans la section “Fugue de mort numéro 2 : Porgy tue la couronne”.

Au moment de la composition, le Metropolitan Opera de New York était conscient de l’importance de cette œuvre et a tout fait pour lui donner sa première mondiale. Gershwin a toutefois décidé de se rendre dans un théâtre de Broadway pour permettre davantage de représentations de la version originale.

Bien sûr, le mélange des genres provoqua des critiques, mais l’œuvre fut par la suite et jusqu’à aujourd’hui jouée dans des maisons de comédie musicale et d’opéra et est acceptée dans les deux genres.

 

La pratique d’exécution

L’œuvre n’est pas jouée avec la fréquence qu’elle mérite et avec l’exigence qu’elle permettrait. La raison réside dans la complexité de la production. D’une part, les héritiers de Gershwin ont décrété que l’œuvre ne pouvait être interprétée que par des artistes noirs (la version de concert est exemptée de cette règle) et d’autre part, la distribution est extrêmement complexe et coûteuse, nécessitant 22 solistes et un chœur considérable. Un sort que l’opéra partage avec un autre célèbre opéra populaire, l’opéra russe Boris Godounov.

 

Racisme

Le racisme est un sujet évident, il est personnifié dans l’opéra par le détective. Alors que l’opéra devenait de plus en plus populaire, de nombreux Noirs craignaient que l’intrigue de l’opéra ne cimente des préjugés, comme le fait que les Noirs sont violents, qu’ils vivent dans la pauvreté ou prennent de la drogue. Certains chanteurs et acteurs noirs, même des célébrités comme Harry Belafonte ou Sidney Poitier, ont refusé d’incarner des rôles comme Crown ou Sportin’ Life pour ne pas tomber dans le piège du cliché et compromettre leur carrière. Ainsi, dans les années des mouvements “Civil Right” et “Black Power”, l’opéra a été critiqué pour sa prétendue stigmatisation culturelle. Heureusement, cette crise a été surmontée dans les années 70, et “Porgy and Bess” a pu se débarrasser de ce stigmate.

Même la distribution de la célèbre tournée mondiale de 1952 a été confrontée au racisme. Alors que les chanteurs étaient célébrés à l’étranger, la ségrégation raciale les obligeait, lors des tournées de concerts aux États-Unis, à entrer dans les hôtels de diverses villes du Sud par les entrées arrière et à manger dans les restaurants situés dans les sous-sols, car les Noirs n’avaient pas le droit d’entrer dans ces espaces publics.

Musique et leitmotifs

Pour l’opéra, Gershwin utilise des instruments exotiques comme le banjo, le marimba, les cloches tubulaires pour renforcer la couleur de l’orchestre. Il utilise des formes de jazz courantes comme le ragtime, le fox-trot, le blackbottom (littéralement “fond noir”, une danse avec de puissants mouvements de cymbales) ainsi que des formes religieuses comme les spirituals ou les gospels. La musique est, comme d’habitude dans le jazz, caractérisée par de fréquents changements de temps, l’harmonie du blues et la syncope.

Gershwin a fait un usage intensif de la technique du leitmotiv pour cet opéra. Il a attribué des leitmotivs à diverses personnes et objets. Dans ce portrait d’opéra, vous avez l’occasion de faire connaissance avec une poignée de leitmotivs (par exemple ceux de Porgy et Sportin life).

 

Prémiere et critique

Une pré-première a eu lieu à Boston en septembre 1935. La première a suivi un peu plus tard à l’Alvin Theater de New York. Alors que la représentation de Boston a été très applaudie, la production de Broadway s’est terminée après 124 représentations, ce qui était en deçà des attentes et ne couvrait pas complètement les coûts.

Mais les numéros musicaux individuels sont devenus très vite populaires, si bien que Gershwin les a réunis dans une suite en 1936 pour rendre l’œuvre populaire.

La première européenne a eu lieu à Copenhague en 1943 avec des chanteurs danois. Malgré la résistance acharnée de l’occupant national-socialiste et les actions de la Gestapo contre “l’opéra nègre juif aux cris de jungle”, Porgy and Bess a été joué au total 22 fois (toutes à guichets fermés) jusqu’à ce qu’il doive être annulé. (Wikipedia)

Après la guerre, des ensembles noirs ont fait des tournées en Europe et l’ont rendu populaire (dont la plus célèbre production de 1952 avec Leontyne Price). En 1959, une adaptation cinématographique a présenté l’opéra à un public de millions de personnes.

Résumé : Chareston dans les années 1920. Catfish Row a été abandonné par les Blancs. Désormais, des Noirs pauvres vivent dans les maisons délabrées. Dans une maison, des couples dansent et Jasbo Brown est assis au piano.

Après une minute, une introduction orchestrale étincelante débouche sur un blues que Jasbo Brown joue sur un piano désaccordé. Jasbo Brown était une légende du blues et un marginal de la Nouvelle-Orléans, qui n’a en fait rien à voir avec l’histoire. Il commence par un blues “posé”, dont les rythmes s’accentuent progressivement et entraînent les couples sur la piste de danse. Ces rythmes présentent une similitude avec le leitmotiv de la Couronne. Gershwin fait ainsi référence à la parenté de ces deux marginaux.

Introduction, Jasbo Brown Solo – Rattle

Summertime, la célèbre berceuse de Clara

Résumé : A côté de la piste de danse se trouve Clara, la femme du pêcheur Jake. Elle chante une berceuse à son petit garçon.

Summertime est l’une des plus belles chansons que Gershwin ait jamais composées. Elle provient de son opéra “Porgy and Bess” et il l’a utilisée dans 3 scènes différentes de cet opéra. Elle apparaît pour la première fois de manière proéminente au début de l’opéra.

Afin de saisir l’authenticité de la musique de “Porgy et Bess”, Gershwin a passé un certain temps dans le sud, mais a composé tous les morceaux lui-même. D’après ses propres déclarations, il n’a pas utilisé de chansons folkloriques. On associe parfois “Summertime” à un spiritual intitulé “Sometimes I Feel Like a Motherless Child”. La relation entre les deux reste une spéculation (voir ci-dessous la liste de lecture avec l’interprétation de Mahalia Jackson).

Gershwin a composé une berceuse “classique” en temps 2/4 et sur une base tonale. Des chromatismes, des harmonies jazz, un chœur bourdonnant d’accompagnement et une orchestration colorée donnent à la chanson, outre la belle mélodie, un caractère unique et magnifique.

La célèbre mélodie commence, accompagnée par les harmonies jazzy de l’orchestre. Lorsque la mélodie d’introduction réapparaît, un violon solo et un chœur de femmes fredonnant apparaissent. Le chœur est noté en p (piano) et reprend les harmonies de l’orchestre et n’est donc que faiblement audible. Le violon solo est même noté en pp (pianissimo) et n’est donc presque pas audible.

Les couleurs orchestrales deviennent de plus en plus riches, bientôt le cor anglais, le hautbois et la flûte se détachent de l’orchestre.

Gershwin termine ce morceau par un magnifique effet final. Alors que la voix chantée tient le si final, le chœur bourdonnant s’élève dans les airs. La voix du chanteur utilise souvent ce si long avec d’autres effets comme des sauts d’octave et des glissandi.

On estime qu’il existe plus de 25 000 enregistrements de ce morceau, la plupart réalisés par des grands noms du jazz et de la pop. Il est naturellement difficile de faire une sélection.

Nous entendons Summertime dans 2 versions différentes :

Leontyne Price est probablement le modèle d’interprétation de l’opéra. Elle faisait partie de la distribution de la tournée mondiale de 1952 qui a permis la percée mondiale de l’opéra et est devenue l’une des plus grandes sopranos de l’après-guerre. L’enregistrement est tiré de l’enregistrement RCA de 1963.

Summertime – Prix

Ella Fitzgerald a enregistré la chanson avec différents grands noms de la musique jazz, comme dans l’exemple suivant avec Louis Armstrong. Nous entendons le premier couplet avec la trompette d’Armstrong. Puis les deux chantent alternativement, Armstrong avec sa voix de papier de verre et Fitzgerald avec sa voix claire et pure – le contraste ne pourrait être plus grand.

Summertime – Fitzgerald

 

 

La scène de crap

Résumé : Les hommes sont dans la rue en train de jouer au craps. Le gamin de Clara est toujours agité, et Jake essaie de le calmer. C’est alors que Porgy arrive. Il est infirme, il lui manque les deux jambes inférieures, et il se déplace à l’aide d’un petit chariot. Il a un peu d’argent et participe au jeu de la merde. Quelqu’un annonce que la Couronne va bientôt arriver. Lorsque Porgy demande si Bess est avec Crown, on le taquine pour savoir s’il l’aime.

Dans cette scène, Porgy entre en scène pour la première fois et on entend son leitmotiv (dans le document sonore, il est joué par les cordes dès le début). Il s’agit d’un motif noble qui décrit le caractère généreux de Porgy. Dans cette scène, on peut entendre le leitmotiv du jeu de merde, il apparaît à 1:37 et est lié au motif de Porgy, car Porgy se décrit comme un “idiot tireur de merde”.

Here is he old crap shark … No, no brudder

 

 

Fugue de la mort numéro un : Crown tue Robbins

Résumé : La brutale Crown apparaît, accompagnée de Bess. Les gens ne l’aiment pas, ils pensent que c’est une pute. Porgy est en train de lancer les dés et de conjurer sa fortune. Crown s’immisce dans la partie de dés. Il est ivre et provoque les joueurs. Lorsqu’il accuse Robbins de tricher, ils se battent tous les deux et il poignarde Robbins avec un crochet en coton. Crown s’enfuit, laissant Bess derrière lui.

Avec le “oh little stars” de Porgy, nous trouvons un joli petit morceau au caractère presque religieux, où Porgy fait apparaître ses dés porte-bonheur. Ensuite se déroule la scène du meurtre, que Gershwin accompagne d’une musique incroyablement dramatique et parlante. Il a choisi pour cela la forme d’une fugue. Vous trouverez une anecdote intéressante sur cet aspect plus bas dans la section sur le meurtre de Crown.

Oh little stars – Blanc

Bess trouve le chemin de Porgy

Résumé : La police va bientôt débarquer, alors chacun disparaît chez soi, mais Bess ne trouve aucun abri. Personne ne veut l’accueillir. Le dealer Sporting montre à Bess de la “poussière heureuse” et lui propose de l’emmener à New York, mais Bess refuse. Une porte s’ouvre et Porgy lui fait signe. Reconnaissante, Bess entre dans son misérable appartement.

Gershwin a écrit une magnifique musique symphonique pour la scène où Bess cherche un endroit où loger (dans l’extrait musical à partir de 3:00).

Jesu, he’s killed him!… That you, Sportin’ Life?

Résumé : Le lendemain matin. Le corps de Robbins est sur le lit de la maison de sa femme. Il y a une plaque sur sa poitrine. Les personnes en deuil sont rassemblées autour du lit de mort et font un don pour les funérailles. Quand Porgy et Bess apparaissent, les gens réagissent de façon hostile à la petite amie du meurtrier.

Un beau spiritual avec chœur et solistes.

He’s a-gone … Overflow – Rattle

Le chagrin touchant de Susanna pour son mari

Résumé : Un détective blanc fait irruption dans le groupe. Il cherche des témoins et s’approche rudement des personnes en deuil. Comme tout le monde prétend n’avoir rien vu, il met Peter en garde à vue au hasard. Après leur départ, Susanna pleure la perte de son mari Robbins.

Cette scène d’enterrement est l’un des moments forts de l’opéra. Gershwin a utilisé un motif avec l’enchaînement accord mineur-majeur-mineur, dont la technique a souvent été “copiée” depuis. Le numéro se termine par une magnifique expression de désespoir.

Nous entendons ce passage dans une magnifique adaptation cinématographique de Trevor Nunn avec Cynthia Clarey. La fin (à partir de 4:00) n’est pas la moins impressionnante.

My man’s gone now  –  Clarey

Cette chanson a également été chantée par de nombreux chanteurs célèbres, notamment Ella Fitzgerald et Leontyne Price. On entend la grande voix de Leontyne Price avec une interprétation qui passe par la moelle et la jambe.

My man’s gone now  –  Price

Résumé : Les pompes funèbres apparaissent, l’argent suffit à peine pour l’enterrement. Quand le corps est parti, Bess lance un spiritual consolant.

Le chant gospel décrit de manière fleurie le train vers la terre promise. On peut littéralement entendre le train qui cliquette et siffle.

Oh, the train is at the station… Oh we’re leavin’ for the promise Lan’!!  –  Haymon

Résumé : Catfish Row. Les pêcheurs sont en train de réparer leurs filets. Jake veut prendre le bateau dans les bancs de poissons malgré le mauvais temps. Il veut gagner assez d’argent pour permettre à son fils de fréquenter une bonne école plus tard.

Jake chante une belle chanson de pêche avec les pêcheurs, dans le style d’une chanson de travail avec appel et réponse,

Oh, I am getting to the Blackfish banks  –  Hubbard

La légèreté de “I Got Plenty o’ Nuttin”

Résumé : Porgy est heureux. Il vit avec Bess et fait l’éloge de sa vie libre de mendiant.

Gershwin a écrit cette chanson bien connue avant d’avoir les paroles. Il voulait simplement créer un moment de légèreté. Son frère Ira a ensuite eu la brillante idée du titre “I Got Plenty o’ Nuttin'” .

La légèreté de la chanson du mendiant handicapé est créée par une mélodie majeure simple et un accompagnement par le banjo. Dès la première répétition de la mélodie, Gershwin renforce l’atmosphère, comme dans Summertime, grâce à l’accompagnement d’un chœur de sommation.

Nous entendons le morceau de la production de Glyndebourne par Simon Rattle, chanté par le baryton britannique jamaïcain Willard White.

Oh, I got plenty o’nuttin – White (Oh, j’ai plein d’argent – White)

Le célèbre baryton américain Lawrence Tibbett a chanté le rôle de Porgy sur un enregistrement qui a été personnellement accompagné par Gershwin. En ce sens, son interprétation peut être attestée d’un haut degré d’authenticité. De manière surprenante, il a été choisi même s’il était un homme blanc (alors premier baryton du Metropolitan Opera). Le tempo est nettement plus lent que d’habitude.

Oh, I got plenty o’nuttin – Tibbett

 

Ce morceau est l’un des plus célèbres de Gershwin et a été repris d’innombrables fois. Nous relevons une version de Frank Sinatra.

Oh, I got plenty o’nuttin – Sinatra

 

Résumé : Un avocat véreux apparaît. Il demande à Bess de divorcer pour un dollar. Porgy est prêt à payer pour cela, bien que Bess n’ait jamais été mariée. Au passage d’une buse, l’humeur de Porgy s’assombrit brièvement car il prend l’oiseau pour un mauvais présage.

Buzzard keep on flyin (White)

The Love Duet – Bess, You Is My Woman No

Résumé : Sporting Life est revenu chercher Bess, mais elle le renvoie. Les gens décident d’aller sur l’île pour un pique-nique. Porgy ne peut pas y aller à cause de son handicap. Bess veut rester avec lui, mais Porgy la persuade de l’accompagner pour trouver une distraction. Les deux s’avouent leur amour et Bess rejoint la compagnie d’excursion.

Gershwin a écrit une mélodie ravissante pour le duo d’amour.

Bess, You Is My Woman Now (1) – White / Haymon

 

Une belle version avec Leontyne Price et William Warfield.

Bess, You Is My Woman Now (2) – Warfield / Price.

 

La scène archaïque de l’île de Kittiwash

Résumé : Sur l’île de Kittiwash. Tout le monde s’amuse.

Au lieu de se fortifier le dimanche par des chants pieux, le tempérament du peuple éclate par une danse endiablée. Les tambours en temps 5/4 évoquent le sentiment des danses tribales africaines.

I ain’t got no shame doin’ what I like to do!

Gershwin a également donné à Sportin’ Life, le Méphistophélès de l’opéra, un leitmotiv. Il correspond exactement à la séquence de tons de “It ain’t necessarily so”. Il est maintenu très chromatique et renvoie ainsi à son caractère sinistre. Sa marchandise, la “poussière heureuse” (cocaïne), a également un leitmotiv qui, avec les chromatismes, est lié à son motif.

Il s’agit d’une chanson classique “call et response” aux paroles vulgaires, dans laquelle Sportin’ life se moque des chants bibliques de l’église.

Voir et écouter une version sympa avec Sammy Davis Jr.

It ain’t necessarily so  –  Davis

 

Bess rencontre étonnamment la Couronne

Résumé : Lorsqu’elles retournent au navire le soir, Bess rencontre de façon surprenante Crown, qui se cache sur l’île. Avec un mélange de violence et de persuasion, il l’entraîne dans la brousse. Le bateau quitte l’île sans Bess.

Dès le début de la scène, lorsque Bess remarque la présence de Crown, nous entendons le leitmotiv de Crown de manière répétée dans les cordes graves. Plus tard dans cette scène, nous arrivons à un point intéressant. Lorsque Crown tente de la dominer, elle se retient avec les mots “what you want wid Bess”. Ce passage (dans l’échantillon sonore de 4:30) apparaît avec la musique du leitmotiv de Porgy. Comme Bess n’a pas de personnalité stable en raison de sa toxicomanie, elle n’a pas son propre leitmotiv tout au long de l’opéra, mais sa force est liée à sa relation avec Porgy. Bess est désespérée, sa toxicomanie, la brutalité de la Couronne, le meurtre de Robbins et son amour croissant pour Porgy l’ont amenée dans un état d’extrême fragilité, que Gershwin documente par une chanson bluesy, l’un des points forts émotionnels de cette œuvre. A partir de ce beau motif de Bess, se développe un duo presque romantique des deux (jusqu’à 18h50).

Oh, what you want wid Bess (Ce que tu veux, veuve Bess)

Deux tableaux de genre : la nécromancie et les commerçants

Dans les 2 scènes suivantes, Gershwin peint avec amour de belles scènes quotidiennes du rang des poissons-chats.

Résumé : Le lendemain, Jake repart en mer, le temps est meilleur. Entre-temps, Peter a été libéré de prison. De la maison de Porgy, on entend les cris fiévreux de Bess. Elle est revenue malade après deux jours. Susanna va la voir pour prier pour sa santé, ce qui est moins cher que d’appeler le médecin.

Un sextuor avec “nécromancie”.

Oh, doctor Jesus, who done trouble water  –  Rattle

 

 

Résumé : Un marchand de fraises fait l’éloge de son fruit. L’homme au miel et l’homme au crabe se joignent à elle.

Oh, dey’s so fresh an’ fine – Rattle (en anglais)

 

Résumé : Bess va mieux. Porgy sait qu’elle a vu Crown. Elle lui dit que Crown va venir la chercher après l’été. Bess veut rester avec Porgy et lui demande de la protéger de Crown.

Dans la seconde moitié, le morceau se transforme en un magnifique duo d’amour.

I wants to stay here  –   Haimon

 

 

La scène de l’ouragan

Résumé : Clara est nerveuse. La mer est agitée, et elle a peur. Une tempête arrive, et les cloches de l’ouragan sonnent. Tout le monde est rassemblé dans la maison de Serena et prie pour que les pêcheurs rentrent sains et saufs. On frappe à la porte. Les pêcheurs superstitieux croient que c’est la mort.

O dere’s somebody’s somebody knocking at the door

La grande apparition de la Couronne

Résumé : Mais ce n’est pas la Mort, c’est Couronne qui vient chercher Bess. Il se moque des pêcheurs rassemblés dans la peur. Il rejette avec mépris Porgy, qui est venu protéger Bess.

La chanson cool de Crown est dans le style Tin-Pan-Alley, dont on ne peut échapper au charme.

A red headed woman make a choo-choo jump its track  –  Baker

 

Résumé : Soudain, Clara voit au loin comment le bateau de Jake chavire dans la tempête. Elle pousse son enfant dans les bras de Bess et court vers les bateaux. Personne n’a le courage de la ramener en bateau. Seul Crown part en bateau pour la sauver.

Résumé : La tempête est maintenant passée. Les pêcheurs se sont rassemblés à Catfish Row. Ils pleurent Clara, Jake et les autres personnes qui ont perdu la vie dans la tempête. Crown ne s’est pas montré, mais Sportin Life est certain qu’il est toujours vivant.

 

Fugue de la mort numéro deux : Porgy tue Crown

Résumé : La nuit tombe et Bess tient dans ses bras l’enfant de Clara. Crown se faufile dans sa maison. Porgy lui a tendu une embuscade et le poignarde. Il montre triomphalement à Bess le cadavre de Crown et le jette sur la place.

La scène commence avec la berceuse de Bess. Lorsque Crown apparaît, on entend le motif trépidant du jeu de dés, qui rappelle la scène de meurtre dans le jeu de dés (2:12 dans le document audio). Cette scène est suivie de la scène du meurtre. Il s’agit d’une scène sans paroles et qui reste instrumentale. Il est intéressant de noter que Gershwin a écrit une fugue pour cette scène. Il y a une raison passionnante à cela : en tant que musicien mature, Gershwin a étudié avec Joseph Schillinger, un professeur de musique respecté d’origine russe, avant de composer Porgy and Bess. Schillinger avait développé une approche pédagogique fondée sur les mathématiques, dans laquelle des formes telles que la fugue jouaient un rôle important, qu’il laissait ses élèves pratiquer. Gershwin appréciait tellement les exercices de fugue qu’il les transposait à l’opéra avec une joie enfantine. Lorsque Schillinger s’est rendu compte que Gershwin utilisait ces exercices pour son nouvel opéra, il a parfois insisté pour en être le co-auteur, ce qui était bien sûr ridicule. La fugue de la scène du meurtre commence dans l’exemple musical par le motif du jeu de dés (2:12).

Summertime an’ the living is easy

La vie sportive séduit Bess

Résumé : Le détective arrive avec le médecin légiste. Ils vont voir Porgy et lui demandent d’identifier le corps. Porgy est bouleversé. Il ne peut pas faire face à Crown. Il refuse et est emmené. Bess est désespérée et Sporting Life lui propose de l’escorter jusqu’à New York. Lorsqu’elle refuse, il l’incite à prendre de la drogue. Bess, qui a déjà été toxicomane une fois, retombe dans la drogue et quitte les lieux avec lui sans testament.

Sporting Life tente de convaincre Bess avec de la musique douce de partir à New York avec lui. Lorsque Bess le rejette brusquement, le dealer sort la cocaïne de sa poche. Gershwin a donné à ce moment un accompagnement musical incroyablement dramatique, son leitmotiv apparaît dans les cordes dans un tempo précipité (dans l’exemple musical 2:47).

There is a boat dat’s leavin’ soon for New York – Evans / Haymon (Il y a un bateau qui part bientôt pour New York).

 

John W. Bubbles, le premier Sporting Life

“Bien que ne sachant pas lire la musique, Bubbles a été choisi par George Gershwin pour créer le rôle de Sportin’ Life dans son opéra Porgy and Bess en 1935. Comme il ne comprenait pas la partition, Gershwin a pris le temps de la lui enseigner sous forme de rythme de claquettes. Bubbles a causé quelques problèmes car il inventait souvent des rythmes, ce qui créait une confusion avec les autres membres de la troupe. Bubbles a joué le rôle occasionnellement pendant les deux décennies suivantes. En 1963, dans un enregistrement en studio de Porgy and Bess avec Leontyne Price et William Warfield, il a interprété les deux principaux airs de l’opéra de Sportin’ Life, “It Ain’t Necessarily So” et “There’s A Boat Dat’s Leavin’ Soon For New York”. (Wikipedia)

There is a boat dat’s leavin’ soon for New York – Bubbles / Price (en anglais)

Porgy revient et ne trouve pas Bess

Résumé : Lorsque Porgy revient de sa détention provisoire une semaine plus tard, les pêcheurs accueillent l’heureux mendiant.

Good mornin’, sistuh

 

Résumé : Il apporte des cadeaux à tout le monde et leur dit qu’il a refusé de regarder Crown en face. Lorsqu’il demande à voir Bess, tout le monde est inquiet. Maria lui conseille d’oublier Bess. Le désespoir de Porgy grandit.

Un trio par Porgy, Maria et Serena

Where’s Bess … My Bess! I want her now

 

Résumé : On lui raconte son destin. Porgy ne renonce pas. Il fait ses quelques affaires et part pour New York.

Oh Lawd, I’m on my way

 

Porgy and Bess est un opéra de rêves inassouvis. Sur les 8 personnages principaux, quatre meurent (Robbins, Jake, Clara et Crown) et trois quittent Catfish Row (Sportin’ life, Bess et Porgy). Seule Serena reste derrière. Néanmoins, les habitants n’ont pas perdu leur confiance en Dieu et l’œuvre se termine par un grand choral.

Recommandation d’enregistrement

EMI avec Willard White, Cynthia Haymon, Harolyn Blackwell, Damon Evans et Gregg Baker, sous la direction de Simon Rattle et l’Orchestre philharmonique de Londres et le Chœur de Glyndebourne.

Peter Lutz, opera-inside, le guide d’opéra en ligne sur PORGY AND BESS de George Gershwin.