ELEKTRA av Richard Strauss – operaguide och synopsis

Operguide och synopsis till Strauss’ ELEKTRA

Få operor kan framkalla sådana stormande applåder i slutet av en föreställning som Elektra. Dess musik och dess huvudroll är unik i operalitteraturen, och Strauss, den store tonmålaren, kunde gå till sin tids gränser med denna musik.

Innehåll

♪ Kommentar

♪ Synopsis

♪ Synopsis

Akt I

Highlights

♪ Allein! Weh, ganz allein! (Elektras monolog)

♪ Ich kann nicht sitzen und ins Dunkel starren

Ich habe keine guten Nächte (Klytemnestras monolog)

♪ Orest! (igenkänningsscen)

Elektra! Schwester! (Scen för erkännande)

♪ Ob ich nicht höre (Slutspel)

Inspelningsrekommendation

♪ Inspelningsrekommendation

PREMIERE

Dresden, 1909

LIBRETTO

Hugo von Hofmannsthal, efter sin tragedi Elektra baserad på Sofokles grekiska pjäs.

DE HUVUDROLLERNA

Klytemnestra, Agamemnons hustru och mördare (mezzosopran) - Aegisth, Klytemnestras älskare (tenor) - Elektra, dotter till Klytemnestra och Agamemnon (sopran) - Chrysothemis, syster till Elektra (sopran) - Orest, bror till Elektra (baryton)

REKOMMENDATION AV INSPELNINGEN

Närheten till Salome

Strauss var 44 år när han komponerade Elektra 1908 och det var en höjdpunkt i hans karriär både som kompositör och som dirigent. Han hade avslutat Salome några år tidigare, vilket katapulterade honom in i den europeiska musikvärldens avantgarde. Tre år efter Salome var det Elektras tur. Ingen skulle förneka släktskapet mellan Elektra och Salome, för det finns många paralleller: närheten gäller musikens uttrycksfullhet lika mycket som operans karaktärer. De respektive huvudpersonerna Elektra/Salome, Klytaimnestra/drottning och Aegisth/Herod är själsfränder när det gäller innehåll och musik och handlingen uppvisar stora paralleller. Strauss var tveksam till denna närhet till Salome när Hugo von Hofmannsthal presenterade Elektra som ämne för en opera. Strauss var fascinerad av historien och föreslog att ett libretto skulle skapas när han tillsammans med Hofmannsthal 1903 gjorde en magnifik uppsättning av Max Reinhardts. Men efter kompositionen av Salome verkade faran för en ny version av denna opera vara för stor för honom. Slutligen insåg Strauss att materialet erbjöd honom exakt de scener han behövde för sin musik och han satte sig i arbete.

Librettot

Elektra var Strauss’ första samarbete med Hofmannsthal, vilket följdes av ett 20 år långt inflytelserikt konstnärligt partnerskap. I Elektra följde Hofmannsthal innehållsmässigt nära Sofokles litterära modell. Han gick dock långt utöver den antika modellen när han utformade huvudrollernas personligheter. Han utgick från Breuers och Siegmund Freuds verk “Studies on Hysteria”. Resultatet blev en text som hölls otroligt dyster, man kan nästan tala om en studie av mänskliga avgrunder. Detta gäller särskilt huvudpersonerna Elektra och Klytaimnestra. Han tecknade bilden av två besatta kvinnor, och operan är praktiskt taget gisslan för deras traumatiska tillstånd. Precis som Klytemnestra plågas av sina sömnlösa nätter är Elektra driven och besatt av sina tankar på hämnd. Hoffmannsthal tecknar två figurer som är fysiskt och fysiskt sönderslagna och känner sig trängda som jagade djur.

 

Avantgardism

Strauss sökte medvetet dessa utgångspunkter innehållsmässigt. Han ville använda dessa sinnestillstånd som en språngbräda för att förstärka det musikaliska uttrycket och gå ett steg längre än med Salome. Med Elektra befäste Strauss sitt rykte som en ledande kompositör inom avantgardet, vilket han hade förtjänat med sin symfoniska musik (t.ex. ein Heldenleben/A hero’s life) och med sin Salome. I ingen annan opera gick Strauss musikaliskt längre än i Elektra. Han kände dock att han inte ville gå över Rubicon till atonalitet, vilket Berg, Schönberg & Co. gjorde.

Avantgardets lärjungar avgudade sina epigoner, men släppte dem också snabbt igen, vilket Strauss fick uppleva två år senare när han komponerade sin (nostalgiska) Rosenkavalier. “Jag dirigerar inte sockervatten”, lät den unge Otto Klemperer meddela publiken, och Strauss fick snart smärtsamt inse att han räknades till de konservativa.

 

Musiken

Precis som i Salome skrev Strauss operan för en enorm orkester, med vilken han kunde uttrycka alla facetter av mänskliga känslor. Stora delar av partituret är skrivna i dissonant och kromatisk musik för att teckna själarnas avgrunder och skador och karaktärernas förtvivlan. Fyrtio blåsinstrument och stora slagverksinstrument “skriker” bokstavligen ut dissonanserna från orkesterdiket. Bland dem finns Wagnertuber och Heckelphon (ett slags basoboe som några år tidigare utvecklats av Heckel-företaget).

Han har målmedvetet skrivit enskilda passager i harmonisk eufori, bland annat Chrysothemis roll och Elektras igenkänningsscen.

Strauss använde sig i denna opera av ett slags ledmotivsystem som sträcker sig över hela partituret och är mycket komplext i sin struktur. Motiven är ständigt uppdelade, skiktade och förändrade, vilket upprepade gånger leder till ett slags polyatonalitet där durackord kolliderar med mollackord.

Med undantag för öppningsscenen hör vi huvudsakligen monologer och duetter. Trios eller kvartetter förekommer nästan aldrig, och körframträdanden är sällsynta. Blandningen av kammarteater och jätteorkester leder till en märklig spänning.

 

Rollen som Elektra

Denna roll intar en särställning i operalitteraturen. Ingen annan karaktär, inte ens Salome eller Lady Macbeth, har någonsin satts i så överdrivna musikaliska toner i sin besatthet och drivkraft. Elektra är ständigt på scenen och står alltid i centrum för scenhandlingen. Elektras röst måste sjunga nonstop mot en stor orkester, vilket kräver att dirigenten är mycket noga med att hantera orkestervolymen för att inte överbelasta och dränka Elektras röst utan låta gränsen till galenskap bli kännbar.

Efter mindre än två timmar är både Singer och publiken utmattade och scenridån faller.

En opera i en akt

Liksom Salome är Elektra en pjäs i en akt. Dramaturgin gör nästan helt avkall på en indelning i scener och tillåter på wagnerskt vis ingen paus, för att maximera effekten på lyssnaren.

 

Recensionerna.

Vid premiären mottogs operan med återhållsamhet. Även om den snabbt framfördes på många operahus förblev reaktionerna blandade. Den hyllades av avantgardisterna men mottogs kritiskt av de konservativa.

Synopsis: På gården i Klytemnestras palats i Mykene. Tjänare utför sitt arbete vid dragbrunnen. De blir upphetsade över Elektra, som har bott i huset som en skugga, med trassligt hår och vild blick.

Med brutala slag från orkestern, Agamemnon-motivet, ridån går upp och tjänstefolkets hemsökande rop “Var är Elektra?” tvingar lyssnaren upp på stolens framkant redan i början.

Wo bleibt Elektra – Solti / div.

Den imponerande Böhm / Friedrich-filmatiseringen

Synopsis: När Elektra dyker upp försvinner städerskorna. Hon plågas av tankarna på mordet på sin far. För många år sedan slog hennes mor och hennes älskare Aegisth brutalt ihjäl hennes far i husets badrum. Sedan dess har hon tänkt på att sona denna blodshandling mot sin älskade far.

Strauss skrev en bländande musik till denna långa monolog i Elektra, en av operans höjdpunkter. Orkestern piskar Elektra obarmhärtigt när det skamliga mordet sker inför hennes ögon. Endast kortvarigt lyser musiken upp när hon som i trans föreställer sig att hennes far dyker upp igen. Tillsammans med känsliga stråktoner minns hon sin far. I den sista delen av monologen blir musiken martialisk och triumferande med hennes tankar på hämnd.

Vi hör en inspelning från den magnifika filmatiseringen av regissören Götz Friedrich och dirigenten Karl Böhm från 1981. Böhm (född 1894) var en långvarig personlig vän till kompositören och det var hans hjärtefråga att han skulle få fullfölja denna produktion. Strax före produktionens slut dog han vid 87 års ålder. Lyckligtvis hade arbetet gått tillräckligt långt för att producera filmen, som slutligen blev ett stort monument.

I detta utdrag hör vi Leonie Rysanek, född i Wien och en av de stora karaktärsskådespelerskorna under efterkrigstiden i Strauss- och Wagnerroller .

Allein, weh ganz allein – Rysanek

Chrysothemis dyker upp

Synopsis: Hennes syster Chrysothemis dyker upp och berättar för henne att hennes mor planerar att låsa in Elektra i tornet. Chrysothemis är desperat, hon lider av sin familjs fruktansvärda situation. Hon är ung och vacker och hon drömmer om barn och livet i en lycklig familj.

Chrysothemis är den musikaliska motsättningen till Elektra. Hennes musik är tonalisk och mjuk och melodierna är ömsinta.

Ich kann nicht sitzen und ins Dunkel starren – della Casa

Synopsis: Hon säger att Klytaimnestra inte har vilat på natten på flera år. Gång på gång drömmer hon att hon blir ihjälslagen av sin son Orest, som hon förvisade från sitt hus när han ännu var ett barn. Klytemnestra dyker upp med sitt följe.

Vild och grotesk musik ackompanjerar Klytemnestras framträdande.

Es geht ein Lärm los – Solti

Klytemnestras utseende

Synopsis: Hennes ögon är vanställda av sömnbristen och hennes kropp är täckt av amuletter som ska skydda henne från mardrömmarnas förbannelse. Hon anklagar gudarna för att i all evighet plåga henne med mardrömmar.

Strauss förde detta verk till tonalitetens gränser och beskrev uttryckligen denna Klytemnestrascen som den närmaste punkten mot atonalitet.

Klytemnestra är en av de klassiska karaktärsroller som sångare sjunger på “hösten av sin karriär”. Vi lyssnar på Astrid Varnay, som själv var en av de mest framstående representanterna för Elektra. Se denna imponerande scen från Friedrich/Böhm-filmatiseringen.

Ich will nichts hören – Varnay

Strauss – mästare i tonmålning

Synopsis: Klytemnestra vill vända sig till Elektra, eftersom dottern känner henne väl och kanske kan befria henne från mardrömmarna. Hennes förtrogna varnar henne för “fel” Elektra, men hon invänder att deras råd inte har lett till någon förbättring. Hon vill vara ensam med sin dotter och skickar bort sina förtrogna . Hon beskriver sina fruktansvärda nätter då hennes själ önskar att vara död och ber henne om råd.

Strauss komponerade med uppenbart nöje ankomsten av den amulettbeklädda Klytemnestra. Retande 32:e motiv gör stenarnas gnistrande hörbart. Strauss var en mästare på onomatopoetisk musik, som han behärskade redan under sina tidiga år som kompositör av symfoniska dikter. Strauss lämnade en av sina oförglömliga bonmots om onomatopoetik: Som bekant hade han ett särskilt förhållande till öl, eftersom hans mor var dotterdotter till grundaren av Hacker-Pschorr-bryggeriet, ett av de stora bryggerierna i München. Strauss vågade påstå att om han beskrev ett öl musikaliskt kunde man till och med höra märket.

I denna scen hör vi Martha Mödl, en av efterkrigstidens stora karaktärsskådespelerskor.

Ich habe keine gute Nächte – Mödl

Synopsis: Elektra rekommenderar henne att offra ett människooffer till gudarna. Klytemnestra är nyfiken och vill veta mer. Elektra säger att endast Orest kan göra offret. Vid hans namn går en rysning genom moderns kropp, förbjöd hon inte Elektra att nämna hans namn? Klytaimnestra hävdar hycklande att Orest har blivit galen och lever med hundar. Elektra tror inte på något av detta. Hon vet att Klytemnestra fruktar hans hämnd. När Elektra får frågan om vem som borde vara offret säger hon att det borde vara modern själv.

Vi hör denna dramatiska passage i Soltis inspelning. Hans studioinspelning med Wiens filharmoniska orkester intar en särställning i diskografin. Soltis tillvägagångssätt från 1960-talet uppfattades som musikaliskt brutalt, och Wienfilharmonikerna tillsammans med Elektra Birgitt Nilsson tog detta tillvägagångssätt utan kompromisser. Solti-inspelningen är en av Birgit Nilssons stora inspelningar.

Was bluten muss – Nilsson

Den fruktansvärda vändningen

Synopsis: Klytemnestra är chockad. Där dyker hennes tjänare upp och viskar till henne. Plötsligt ljuder ett hysteriskt skratt ur hennes mun.

Modern skrattar när hon får höra om sin sons död.

Ach Lichter – Ludwig

Synopsis: Elektra får veta orsaken till detta av sin syster som skyndat sig till henne. Orest är död. Elektra är chockad, eftersom hon hoppades att Orest skulle komma tillbaka för att hämnas.

Orest ist tot – Madeira / Nilsson

 

Synopsis: En tjänare rider iväg för att ge Aegisth den glädjande nyheten om Orests död. Elektra uppmanar sin syster att nu måste systrarna begå mordet på hennes mor. För detta ändamål har hon sparat yxan med vilken hennes far slogs ihjäl. Chrysothemis är förlamad. Elektra ber henne att hjälpa till med hämnden. Men hennes syster vägrar.

Elektra försöker förtrolla sin syster. Med en arialiknande sång i oskyldig dur-tonart försöker hon övertala sin syster att begå det grymma dådet.

Nun muss es von uns geschehen – Rysanek / Borkh

 

Elektra känner igen sin bror – den gripande igenkänningsscenen

Synopsis: Försiktigt gräver Elektra fram yxan. En mystisk man dyker upp. Han påstår sig vara budbärare av nyheten om Orests död. Han frågar efter vägen till Klytemnestra. När Elektra berättar om sin situation för honom avslöjar mannen sig som hennes bror Orest, som har kommit för att hämnas på sin mor. Han är bestört över hur Klytemnestra lät sin dotter lida. Elektra är överlycklig över att se sin bror igen. Hon skäms inför honom för att hon har offrat sin ungdom och skönhet för år av sorg.

En gripande scen äger rum. När Orest avslöjar sig kan Elektra bara stamma namnet på sin bror. Efter denna otroliga förvåning ljuder en ömsint melodi som förkunnar Elektras broderkärlek. Kärlek och triumf förenas till den varma musiken som aldrig tidigare har hörts i detta verk.

Orest! – Rysanek

 

Vi hör denna höjdpunkt i operan i en andra tolkning, sjungen av Kirsten Flagstadt. Tillsammans med Birgitt Nilsson var norskan den mest kända av 1900-talets högdramatiska sopraner. Hennes karriär föregick den svenska sopranens, och hon var den enda som kunde konkurrera med den svenska sopranen i fråga om röststyrka, till och med överträffa henne.

Orest! – Flagstadt

Mordplatsen

Synopsis: Orests följeslagare förmanar honom att snabbt ta sig in i palatset för att begå brottet. När de är borta upptäcker Elektra att hon har glömt att ge Orest yxan. Plötsligt hörs Klytämnestras dödsskrik i huset. Nu är hela huset på fötter och hör om brottet.

Ledsagad av spöklika basljud tar sig Orest fram till Klytemnestras sovrum. Vi ser inte mordet på scenen, utan hör bara en Klytemnestras skrämda skrik, skrikiga blåsinstrument och den döende Klytemnestras skrammel.

Ich hab ihm das Beil nicht geben können – Borkh / Schech

 

Aegisth dyker upp

Synopsis: Nu dyker Aegisth upp. Han har fått reda på Orests död och vill tala med budbäraren. Hycklande visar Elektra honom vägen till Orest. Han går in i huset och dödas av honom. Chrysothemis dyker upp och berättar triumferande om Orests framträdande och hämndmordet.

Vi hör denna scen i Beechams inspelning från 1947, som är ett av de stora ögonblicken i Elektra-diskografin, inte minst på grund av Lyuba Welitschs Chrysothemis. Två år senare skulle Welitsch själv fira en av 1900-talets största teatertriumfer som Salome på Met (mer om detta i operaporträttet Salome: https://opera-inside.com/salome-by-richard-strauss-the-opera-guide/#Ah

Elektra! Schwester! – Welitsch

Vi hör scenen i en andra version: Inge Borkh och Lisa della Casa som Elektra och Chrysothemis var ett drömpar vid Salzburgfestivalen 1957. För Inge Borkh var rollen som Elektra hennes livs roll, hon kan höras på totalt 6 inspelningar! Hennes sopran var inte en klassisk högdramatisk sopran. Den var något smalare i det mellersta registret, men glittrande i det höga registret. Liveinspelningen vid Salzburgfestivalen med Mitropoulos var förmodligen hennes bästa inspelning.

Elektra! Schwester! – Borkh / della Casa

 

Elektras vilda hämnddans

Synopsis: De två systrarna faller i varandras armar. Chrysothemis skyndar sig till sin bror och Elektra faller död ihop efter en vild dans.

Den berömda, surrealistiska dansscenen med den extatiska musiken börjar i inspelningen klockan 8.30. I den kämpar en durmelodi mot en upprepad molltriad, vilket skapar en kuslig slutverkan av operan.

Ob ich nicht höre (Finale) – Rysanek / Varnay

Inspelningsrekommendation av operan

En underbar filmatisering på DVD:

DG med Leonie Rysanek, Astrid Varnay, Caterina Ligendza och Dietrich Fischer-Dieskau under ledning av Karl Böhm och Wiens filharmoniker; regi av Götz Friedrich.

Eller som vanlig CD:

DECCA med Birgit Nilsson, Maria Collier, Gerhard Stolze och Tom Krause under ledning av Georg Solti och Wiens filharmoniker.

Peter Lutz, opera-inside, operaguiden på nätet om ELEKTRA av Richard Strauss.