ELEKTRA af Richard Strauss – operavejledning og handling

Online operaguide og synopsis til Strauss’ ELEKTRA

Få operaer kan fremkalde så store klapsalver ved slutningen af en forestilling som Elektra. Dens musik og dens hovedrolle er enestående i operalitteraturen, og Strauss, den store tonemaler, var i stand til at gå til grænsen for sin tid med denne musik.

 

 

 

 

 

 

Indhold

♪ Kommentar

♪ Synopsis

♪ Synopsis

Akt I

 

 

 

Højdepunkter

♪ Allein! Weh, ganz allein! (Elektras monolog)

♪ Ich kann nicht sitzen und ins Dunkel starren

♪ Ich habe keine guten Nächte (Klytaemnestras monolog)

♪ Orest! (Genkendelsesscene)

♪ Elektra! Schwester! (Genkendelsesscene)

♪ Ob ich nicht höre (Finale)

 

 

Indspilningsanbefaling

♪ Indspilningsanbefaling

 

 

 

 

Premiere

Dresden, 1909

Libretto

Hugo von Hofmannsthal, efter sin tragedie Elektra baseret på Sofokles' græske skuespil.

Hovedrollerne

Klytemnestra, Agamemnons hustru og morderinde (mezzo-sopran) - Aegisth, Klytemnestras elsker (tenor) - Elektra, datter af Klytamnestra og Agamemnon (sopran) - Chrysothemis, Elektras søster (sopran) - Orest, Elektras bror (baryton)

Recording recommendation

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nærheden til Salome

Strauss var 44 år gammel, da han komponerede Elektra i 1908, og det var et højdepunkt i hans karriere både som komponist og som dirigent. Han havde færdiggjort Salome et par år tidligere, hvilket katapulterede ham ind i avantgarden i den europæiske musikverden. Tre år efter Salome var det Elektras tur. Ingen vil benægte slægtskabet mellem Elektra og Salome, for der er mange paralleller: nærheden vedrører lige så meget musikkens udtryksfuldhed som operaens karakterer. De respektive hovedpersoner Elektra/Salome, Klytaimnestra/dronning og Aegisth/Herod er indholdsmæssigt og musikalsk sjælevenner, og handlingen viser store paralleller. Strauss var tøvende over for denne nærhed til Salome, da Hugo von Hofmannsthal præsenterede Elektra som emne for en opera. Strauss var fascineret af historien, og han foreslog at lave en libretto, da han sammen med Hofmannsthal i 1903 var med i en storslået opsætning af Max Reinhardt’s sammen med Hofmannsthal. Men efter kompositionen af Salome syntes faren for en ny version af denne opera at være for stor for ham. Til sidst erkendte Strauss, at materialet tilbød ham præcis de scener, han havde brug for til sin musik, og han gik i gang med arbejdet.

Librettoen

Elektra var Strauss’ første samarbejde med Hofmannsthal, som blev fulgt op af et 20 år langt og indflydelsesrigt kunstnerisk partnerskab. I Elektra fulgte Hofmannsthal indholdsmæssigt nøje Sofokles’ litterære model. Han gik dog langt videre end den antikke model, da han udformede hovedrollernes personligheder. Han trak på Breuers og Siegmund Freuds værk “Studies on Hysteria”. Resultatet blev en tekst, der blev holdt utrolig dyster, man kan næsten tale om et studie af menneskelige afgrunde. Det gælder især hovedpersonerne Elektra og Klytaemnestra. Han tegnede billedet af to besatte kvinder, og operaen er nærmest gidsel af deres traumatiske tilstande. Ligesom Klytaimnestra er plaget af sine søvnløse nætter, er Elektra drevet og besat af sine hævntanker. Hoffmannsthal tegner to figurer, der er fysisk og psykisk knust og føler sig trængt op i et hjørne som jagede dyr.

Avantgardisme

Strauss har bevidst søgt disse indholdsmæssige udgangspunkter. Han ønskede at bruge disse sindstilstande som springbræt til at forbedre det musikalske udtryk og at gå et skridt videre end med Salome. Med Elektra konsoliderede Strauss sit ry som en førende avantgardekomponist, som han havde gjort sig fortjent til med sin symfoniske musik (f.eks. ein Heldenleben/A heroens liv) og med Salome. I ingen anden opera gik Strauss musikalsk længere end i Elektra. Han følte dog, at han ikke ønskede at krydse Rubicon til atonalitet, som Berg, Schönberg & Co. tog.

Avantgardens disciple forgudede deres epigoner, men lod dem også hurtigt falde fra sig igen, hvilket Strauss måtte opleve to år senere, da han komponerede sin (nostalgiske) Rosenkavalier. “Jeg dirigerer ikke sukkervand”, lod den unge Otto Klemperer vide, og Strauss måtte snart smerteligt indse, at han blev regnet blandt de konservative.

Musikken

Som med Salome skrev Strauss operaen til et stort orkester, hvormed han kunne udtrykke alle facetter af menneskelige følelser. Store dele af partituret er skrevet i dissonant og kromatisk musik for at tegne afgrundene og sårene i sjælene og personernes fortvivlelse. Fyrre blæseinstrumenter og store slagtøjsinstrumenter “skriger” bogstaveligt talt dissonanserne ud fra orkestergraven. Blandt dem er Wagner-tubaer og Heckelphon (en slags basobo, der blev udviklet nogle år tidligere af Heckel-selskabet).

Han har med vilje skrevet enkelte passager i harmonisk eufori, bl.a. Chrysothemis’ rolle og Elektras genkendelsesscene.

Strauss har i denne opera anvendt en slags ledemotivsystem, som strækker sig over hele partituret og er meget komplekst i sin opbygning. Motiverne er konstant underopdelt, lagdelt og ændret, hvilket gentagne gange fører til en slags polyatonalitet, hvor dur-akkorder støder sammen med mol-akkorder.

Bortset fra åbningsscenen hører vi hovedsageligt monologer og duetter. Trioer eller kvartetter forekommer næsten aldrig, og koropførelser er sjældne. Blandingen af kammerteater og kæmpeorkester fører til en særpræget spænding.

 

Rollen som Elektra

Denne rolle indtager en særstilling i operalitteraturen. Ingen anden karakter, ikke engang Salome eller Lady Macbeth, er nogensinde blevet sat i så overdrevne musikalske toner i sin besættelse og drivkraft. Elektra er konstant på scenen og er altid centrum for scenens handling. Elektras stemme skal synge non-stop mod et stort orkester, hvilket kræver, at dirigenten er meget omhyggelig med at håndtere orkestrets lydstyrke, så Elektras stemme ikke overbelastes og overdøves, men så grænsen til galskab kan mærkes.

Efter mindre end 2 timer er både Singer og publikum udmattede, og tæppet falder.

 

 

En opera i én akt

Ligesom Salome er Elektra et skuespil i én akt. Dramaturgien giver næsten helt afkald på en opdeling i scener og tillader på wagneriansk vis ingen pause for at maksimere virkningen på lytteren.

 

Rekommentarerne.

Ved premieren blev operaen modtaget med tilbageholdenhed. Selv om den hurtigt blev opført på mange operahuse, forblev reaktionerne blandede. Den blev hyldet af avantgardisterne, men blev kritisk modtaget af de konservative.

 

 

 

 

 

 

 

Synopsis: I gården i Klytamnestras palads i Mykene. Tjenere gør deres arbejde ved trækbrønden. De bliver begejstrede for Elektra, der har boet i huset som en skygge, med sammenfiltret hår og vildt udseende.

Med brutale slag fra orkestret, Agamemnon-motivet, tæppet går op og tjenestepigernes hjemsøgende råb “Hvor er Elektra” tvinger lytteren på forkanten af sin stol allerede i begyndelsen.

Wo bleibt Elektra – Solti / div.

 

Den imponerende Böhm / Friedrich filmatisering

Synopsis: Når Elektra dukker op, forsvinder tjenestepigerne. Hun er plaget af tankerne om sin fars mord. For mange år siden slog hendes mor og hendes elsker Aegisth brutalt hendes far ihjel på husets badeværelse. Siden da har hun tænkt på at sone denne blodige handling mod sin elskede far.

Strauss skrev en blændende musik til denne lange monolog i Elektra, som er et af operaens højdepunkter. Orkestret pisker Elektra ubarmhjertigt, mens det skammelige mord finder sted foran hendes øjne. Kun kortvarigt lysner musikken op, da hun som i trance forestiller sig, at hendes far dukker op igen. Ledsaget af sarte strygertoner mindes hun sin far. I den sidste del af denne monolog bliver musikken martialsk og triumferende med hendes tanker om hævn.

Vi hører en optagelse fra den storslåede filmatisering af instruktøren Götz Friedrich og dirigenten Karl Böhm fra 1981. Böhm (født i 1894) var en mangeårig personlig ven af komponisten, og det var hans hjertes ønske, at han skulle få lov til at færdiggøre denne produktion. Kort før produktionen var afsluttet, døde han i en alder af 87 år. Heldigvis var arbejdet nået så langt, at der kunne produceres den film, som til sidst blev et stort monument.

I dette uddrag hører vi Leonie Rysanek, der er født i Wien og en af de store karakterskuespillerinder fra efterkrigstiden med Strauss- og Wagner-roller .

Allein, weh ganz allein – Rysanek

Chrysothemis vises

Synopsis: Hendes søster Chrysothemis dukker op og fortæller hende, at hendes mor har planer om at låse Elektra inde i tårnet. Chrysothemis er desperat, hun lider under sin families forfærdelige situation. Hun er ung og smuk, og hun drømmer om børn og et liv i en lykkelig familie.

Chrysothemis er den musikalske modsætning til Elektra. Hendes musik er tonalsk og blød, og melodierne er ømme.

Ich kann nicht sitzen und ins Dunkel starren – della Casa

 

Synopsis: Hun fortæller, at Klytaemnestra ikke har hvilet om natten i årevis. Igen og igen drømmer hun, at hun bliver slået ihjel af sin søn Orest, som hun forviste fra sit hus, da han endnu var barn. Klytaimnestra dukker op med sit følge.

Vild og grotesk musik ledsager Klytemnestras optræden.

Es geht ein Lärm los – Solti

 

Klytemnestra’s udseende

Synopsis: Hendes øjne er vansiret af den manglende søvn, og hendes krop er dækket af amuletter, der skal beskytte hende mod mareridtsforbandelsen. Hun anklager guderne for at pine hende evigt med mareridt.

Strauss førte dette værk til tonalitetens grænser og beskrev udtrykkeligt denne Klytaimnestra-scene som det nærmeste punkt i retning af atonalitet.

Klytemnestra er en af de klassiske karakterroller, som sangere synger i “efteråret i deres karriere”. Vi lytter til Astrid Varnay, som selv var en af de mest fremragende repræsentanter for Elektra. Se denne imponerende scene fra Friedrich/Böhm-filmatiseringen.

Ich will nichts hören – Varnay

 

Strauss – mester i tonemaleri

Synopsis: Klytemnestra ønsker at henvende sig til Elektra, fordi datteren kender hende godt og måske kan befri hende fra mareridtene. Hendes tillidsfolk advarer hende mod den “forkerte” Elektra, men hun indvender, at deres råd ikke har bragt nogen forbedring. Hun ønsker at være alene med sin datter og sender sine fortrolige væk . Hun beskriver sine frygtelige nætter, hvor hendes sjæl ønsker at være død, og beder hende om råd.

Med tydelig glæde komponerede Strauss ankomsten af den amuletklædte Klytaemnestra. Drilagtige 32. motiver gør stenenes funklende glimt hørbart. Strauss var en mester i onomatopoetisk musik, som han beherskede allerede i sine tidlige år som komponist af symfoniske digte. Strauss efterlod en af sine uforglemmelige bonmots om onomatopoesi: Han havde som bekendt et særligt forhold til øl, for hans mor var barnebarn af grundlæggeren af Hacker-Pschorr-bryggeriet, et af de store bryggerier i München. Strauss vovede at påstå, at hvis han beskrev en øl musikalsk, kunne man endda høre mærket.

I denne scene hører vi Martha Mödl, en af de store karakterskuespillerinder fra efterkrigstiden.

Ich habe keine gute Nächte – Mödl

 

Synopsis: Elektra anbefaler hende at ofre et menneskeoffer til guderne. Klytemnestra er nysgerrig og vil gerne vide mere. Elektra siger, at kun Orest kan bringe ofret. Ved hans navn går der et gys gennem moderens krop, havde hun ikke forbudt Elektra at nævne hans navn? Klytemnestra hævder hyklerisk, at Orest er blevet sindssyg og lever med hunde. Elektra tror ikke på noget af dette. Hun ved godt, at Klytaemnestra frygter hans hævn. Da Elektra bliver spurgt, hvem der skal være offeret, siger hun, at det bør være moderen selv.

Vi hører denne dramatiske passage i Soltis optagelse. Hans studieoptagelse med Wiener Philharmonikerne indtager en særstilling i diskografien. Soltis tilgang fra 1960’erne blev opfattet som musikalsk brutal, og Wiener Filharmonikerne sammen med Elektra Birgitt Nilsson tog denne tilgang uden kompromis. Solti-indspilningen er en af Birgit Nilssons store indspilninger.

Was bluten muss – Nilsson

 

 

Den frygtelige vending

Synopsis: Klytemnestra er chokeret. Der dukker hendes tjenere op og hvisker til hende. Pludselig lyder en hysterisk latter fra hendes mund.

Moderen griner, da hun hører om sin søns død.

Ach Lichter – Ludwig

 

Synopsis: Elektra erfarer årsagen fra sin søster, der er skyndt sig hen til hende. Orest er død. Elektra er chokeret, for hun håbede, at Orest ville komme tilbage for at tage hævn.

Orest ist tot – Madeira / Nilsson

Synopsis: En tjener rider afsted for at bringe Aegisth den glædelige nyhed om Orests død. Elektra opfordrer sin søster til, at nu må søstrene begå mordet på hendes mor. Til dette formål har hun gemt den økse, hvormed hendes far blev slået ihjel. Chrysothemis er lammet. Elektra beder hende om at hjælpe med hævnen. Men hendes søster nægter.

Elektra forsøger at fortryller sin søster. Med en arialignende sang i uskyldig dur-toneart forsøger hun at overtale sin søster til at begå den grusomme gerning.

Nun muss es von uns geschehen – Rysanek / Borkh

Elektra genkender sin bror – den gribende genkendelsesscene

Synopsis: Fuldt febrilsk graver Elektra øksen frem. En mystisk mand dukker op. Han hævder at være budbringer af nyheden om Orests død. Han spørger efter vejen til Klytaemnestra. Da Elektra fortæller ham om sin situation, afslører manden sig som hendes bror Orest, der er kommet for at hævne sig på hendes mor. Han er rystet over, hvordan Klytaemnestra lod sin datter lide. Elektra er overlykkelig over at se sin bror igen. Hun skammer sig over for ham over, at hun har ofret sin ungdom og skønhed for årelang sorg.

En gribende scene finder sted. Da Orest afslører sig, kan Elektra kun stammende nævne sin brors navn. Efter denne vantro forbløffelse lyder en øm melodi, der annoncerer Elektras broderkærlighed. Kærlighed og triumf forenes til en varm musik, som aldrig før er hørt i dette værk.

Orest! – Rysanek

Vi hører dette højdepunkt i operaen i en anden fortolkning, sunget af Kirsten Flagstadt. Sammen med Birgitt Nilsson var nordmanden den mest berømte af det tyvende århundredes højdramatiske sopraner. Hendes karriere gik forud for den svenske sopranos karriere, og hun var den eneste, der kunne konkurrere med den svenske soprano med hensyn til stemmekraft, ja, endda overgåede hende.

Orest! – Flagstadt

 

 

Mordstedet

Synopsis: Orests ledsager formaner ham til at komme hurtigt ind i paladset for at begå forbrydelsen. Da de er væk, opdager Elektra, at hun har glemt at give Orest øksen. Pludselig høres Klytämnestras dødsskrig i huset. Nu er hele huset på benene og hører om forbrydelsen.

Ledsaget af spøgelsesagtige baslyde begiver Orest sig til Klytemnestras soveværelse. Vi ser ikke mordet på scenen, men hører kun en Klytemnestras forskrækkede skrig, skingre blæseinstrumenter og den døende Klytemnestras raslen…

Ich hab ihm das Beil nicht geben können – Borkh / Schech

Aegisth vises

Synopsis: Nu dukker Aegisth op. Han har fået kendskab til Orests død og ønsker at tale med budbringeren. Hyklerisk viser Elektra ham vejen til Orest. Han går ind i huset og bliver dræbt af ham. Chrysothemis dukker op og fortæller triumferende om Orests fremkomst og hævndrabet.

Vi hører denne scene i Beechams indspilning fra 1947, som er et af Elektra-diskografiens store øjeblikke, ikke mindst på grund af Lyuba Welitschs Chrysothemis. To år senere skulle Welitsch selv fejre en af det 20. århundredes største teatertriumfer som Salome på Met (mere herom i operaportrættet om Salome: https://opera-inside.com/salome-by-richard-strauss-the-opera-guide/#Ah

Elektra! Schwester! – Welitsch

 

Vi hører scenen i en anden version: Inge Borkh og Lisa della Casa som Elektra og Chrysothemis var et drømmepar ved Salzburg-festivalerne i 1957. For Inge Borkh var Elektra-rollen hendes livs rolle, hun kan høres på i alt 6 indspilninger! Hendes sopran var ikke den klassiske, højdramatiske sopran. Den var noget slankere i det midterste register, men glitrende i det høje register. Live-optagelsen ved Salzburg-festivalen med Mitropoulos var nok hendes bedste optagelse.

Elektra! Schwester! – Borkh / della Casa

Elektras vild hævndans

Synopsis: De to søstre falder i hinandens arme. Chrysothemis skynder sig hen til sin bror, og Elektra falder død om efter en vild dans.

Den berømte, surrealistiske dansescene med den ekstatiske musik begynder i optagelsen kl. 8.30. I den kæmper en dur-melodi mod en gentaget mol-treklang, hvilket skaber en uhyggelig slutvirkning af operaen.

Ob ich nicht höre (Finale) – Rysanek / Varnay

 

 

 

 

 

Indspilningsanbefaling af operaen

 

En vidunderlig filmatisering på DVD:

DG med Leonie Rysanek, Astrid Varnay, Caterina Ligendza og Dietrich Fischer-Dieskau under ledelse af Karl Böhm og Wiener Philharmonikerne; instrueret af Götz Friedrich.

 

Eller som en almindelig cd:

DECCA med Birgit Nilsson, Maria Collier, Gerhard Stolze og Tom Krause under ledelse af Georg Solti og Wiener Philharmonikerne.

 

 

Peter Lutz, opera-inside, den online operaguide om ELEKTRA af Richard Strauss.