L’INCORONAZIONE DI POPPEA af Claudio Monteverdi – operaguiden og handlingen

Den revolutionære Monteverdi

Monteverdi fortjener utvivlsomt æren for at have været med til at grundlægge kunstformen opera. Selv om han ikke skrev den første opera (denne ære tilfalder italieneren Jacopo Peri), skrev han med “Orfeo” den første opera, der er forblevet på repertoiret den dag i dag, og han skabte vigtige stilistiske elementer i den nye kunstform, som vil blive beskrevet i de følgende afsnit. Mens Jacopo Peris værker stadig var “passionsløs musik”, blev denne nye operagren for alvor lanceret med Monteverdis “Orfeo”, det første “dramma per musica”. Med “L’incoronazione di Poppea”, næsten 40 år senere, udviklede Monteverdi denne genre yderligere med endnu et kvantespring i den forbløffende alder af 75 år i dens første blomstring.

Musikken – “smertens skrig”

Først og fremmest skal det siges, at der ikke findes noget partitur til dette værk i klassisk forstand. Det originale partitur er gået tabt, der findes “kun” to kopier af to forskellige versioner (den venetianske, som sandsynligvis er en kopi af originalen, og den napolitanske, som sandsynligvis er en variation). Det kompositoriske princip var, at kun bas- og melodistemmer blev noteret. Både akkompagnementet og orkestreringen er ikke overleveret og må defineres af fortolkerne. Som følge heraf kan optagelser af den samme passage være meget forskellige fra hinanden.

Selv om vi kender listen over de instrumenter, der er blevet brugt som helhed, ved vi ikke i detaljer, hvornår de skal bruges. Selv om der findes tommelfingerregler for, hvornår sangere kun skal akkompagneres af basso continuo, eller hvornår instrumentationen skal være rigere (f.eks. i ritornelli), er der dog stadig mange usikkerheder.

Vi ved, at Monteverdi foretrak en rig instrumentation, men også tilpassede den til situationen på teatrene, da musikerne som regel spillede på scenen.
Monteverdis operasprog ønskede at udtrykke menneskers følelser, Monteverdi mente, at musikken skulle få folk til at græde, ikke diskutere. Musikken skulle ikke følge stive regler, men skulle give plads til den menneskelige tilstand og udtrykke den. En af de mest opsigtsvækkende konsekvenser var Monteverdis dissonanser. For hans samtidige blev det monstrene, som repræsenterede ekstreme sindstilstande og udløste heftig polemik på den tid. Det berømte “Lasciatemi morire” fra operaen “Arianna” – smertens skrig – kan bruges som illustration. Lyt til dette:

Lasciatemi morire – von Otter

Et andet smukt og berømt eksempel på en dissonant Lamentos findes i den berømte madrigal “Lamento delle ninfe”. I lydprøven kan du lytte til en dissonans ved 0:48 med ordet “dolor” (smerte), som stadig gør ondt i vores ører i dag, som er vant til dissonanser. Med det efterfølgende berømte og arketypiske Lamento over en “Basso ostinato” (fire nedadgående, gentagne basakkorder) blev Monteverdi en sand stildanner.

Lamento delle ninfe

Castratos i hovedrollen – hvordan besætter man rollen som Nero?

De første castrati dukkede op i det 16. århundrede. De blev uddannet af kirkerne og udgjorde en vigtig søjle i den vokale kirkemusik. De fandt hurtigt vej ind i den nye genre opera, og Monteverdi anvendte allerede castratos i biroller i sin første revolutionerende opera “Orfeo” (1607). I hans “L’incoronazione di Poppea” optræder castratos for første gang nogensinde i hovedrollen. Rollen som Nero, den første castrato-helt i operahistorien, blev besat af en sopran-castrato, og buffo-rollen som sygeplejersken(!)Arnalta, den første drag queen, blev besat af en tenor-castrato.
I dag opstår spørgsmålet om, hvordan rollen som Nero med sit ekstremt høje register skal besættes. Oftest synges rollen af en kontratenor, lejlighedsvis af en kvindelig sopran eller en tenor.
Harnoncourt, der er en dirigent med speciale i tidlig musik, brugte f.eks. en sopran (Elisabeth Söderström) til rollen som Nero i sin indspilning med Concentus musicus og en tenor (Eric Tappy) i indspilningen med Ponnelle og Zürichs operahus. Der er ikke noget rigtigt eller forkert, på Monteverdis tid var grænserne for kønsroller ikke så strenge, tvetydighed var noget charmerende, eller kunne bruges komisk, som besættelsen af rollen som sygeplejerske med en mand viser.

Librettoen og rolle-stereotyperne

Først ordet og så musikken (prima la musica, poi le parole) var Monteverdis credo. Han ønskede at bringe folkets følelser til live. Musikken blev monodisk, og dermed blev teksten og betydningen af librettoen forstærket. Monteverdi var således afhængig af en kongenial partner, en dramatiker, der ikke blot kunne skrive et smukt digt, men også kunne fortælle en historie til sit “dramma per musica”.
Forfatteren af librettoen var den venetianske advokat og digter Francesco Busenello. Til operaen brugte han den dengang moderne venetianske form med prolog og tre akter.
Busenello og Monteverdi valgte roller, som blev arketypiske. Først og fremmest bør kontrasten mellem parret af høj rang (Nero/Poppea) og parret af lav rang (Ottone/Drusilla) nævnes. Desuden brugte de almindelige mennesker som komiske figurer (sygeplejerskerne, tjenerne), samt rollen som intrigant (Octavia) og bukserollen. Hvor tæt denne konstellation forekommer os ikke at ligge tæt på Mozarts opera “Le nozze di Figaro”, som blev komponeret 150 år senere og skrevet af venetianeren da Ponte!

De personer, som Monteverdi og hans librettist Busenello har skabt, forekommer os at være mennesker af kød og blod, hvilket gør det lettere for os at identificere os med dem end med de fleste personer i senere århundreders operaer, der er tættere på i tid.

Monteverdi og hans librettist baserede for første gang deres historie ikke på græsk mytologi, men på historisk materiale. De viser et dekadent romersk samfund fuld af egoistiske, skruppelløse og kyniske mennesker. Det lykkedes skaberne af værket (ligesom deres samtidige Shakespeare) at skildre mennesker med deres menneskelige svagheder på en realistisk måde.

Forløberen for Opera Seria

I denne fase af barokoperaen var der ingen adskillelse af seria og buffa. Operaen rummer både de tragiske elementer i dramaet og de buffo elementer. I slutningen af 1630’erne blev der skrevet operaer specielt til karnevalssæsonen (dette værk er et af dem), så en komedie i et drama var tilladt, ja, endog ønsket, for at appellere til den voksende velhavende klasse af købmænd, der var mindre uddannede end præsteskab og adel. Det var først årtier senere, at Metastasio skabte den barokke opera seria-stil, og opera buffa og seria skiltes for altid fra hinanden.

Operaens genopdagelse

Vi er heldige, at denne opera er blevet bevaret for os. I 1651, fire år efter Monteverdis død, blev operaen opført igen i Napoli, og der er bevaret et rent nodeapparat. Det originale partitur forsvandt, så der er to forskellige musikkilder. Dokumenterne havde været forsvundet i lang tid og blev genopdaget i 1888, udgivet første gang af Goldschmidt i 1904 og opført første gang i 1908. I 1954 blev det opført i Wien under ledelse af Paul Hindemith med delvist originale instrumenter. I orkestret sad Nicolaus Harnoncourt, der sammen med Jean-Pierre Ponnelle indspillede en opsigtsvækkende Monteverdi-cyklus på historiske instrumenter på operaen i Zürich i 1970’erne med en barok rigdom i iscenesættelsen. De indvarslede en sand Monteverdi-renaissance.

I gudernes verden

Synopsis: I gudernes verden..

Monteverdi indleder værket med en højtidelig og kort indledning. Det er interessant at sammenligne forskellige indspilninger; de er meget forskellige, da man (som beskrevet i indledningen) ikke kender den præcise instrumentation af musikstykkerne.

Sinfonia – Harnoncourt

Synopsis: Fortuna (skæbnen) og Virtù (dyden) skændes om, hvem der bestemmer over verden. Er det penge eller ubestikkelighed. Amor er af en anden mening, han vil bevise over for de to, at det kun er kærligheden, der bestemmer tingenes gang.

Deh nasconditi o virtu

Ottone’s følelsesmæssige verden

Synopsis: Ottone vender hjem fra sin militærtjeneste. Han er glad for at se sin kone Poppea igen. Foran huset ser han kejserens vagter, han ved nu, at Nero har tilbragt natten med Poppea. Ottone er knust. Han gemmer sig.

Monteverdi akkompagnerer følsomt hver eneste nuance i teksten med skiftende instrumenter og viser sig som en mester i farverig akkompagnement til Ottones arioso.

E pur io torno qui, qual linea al centro – Esswood

Poppea vikler Nero om sin lillefinger

Synopsis: Foran huset står to vagter, de taler om den korrupte kejser, som i stedet for at holde orden kun tænker på sin fornøjelse. Nero dukker op, ledsaget af Poppea. Hun ønsker, at han skal blive, han lover hende, at han snart vil forvise sin kone, og Poppea vil blive den nye kejserinde.

Den første del af denne passage er skrevet i den deklamatoriske stil “recitar cantando”. Gradvist kommer stykket til live og giver den (castrato) tenor mulighed for at stråle med smukke ornamenter fra 6:45 og Poppea mulighed for at smælge vidunderligt ud ved 7:15 (“Tornerai”). Det er den usminkede seksuelle fristelse, som Monteverdi fremhæver med Poppea’s lavtliggende stemme i denne scene.

Signor, deh, no partire … Non temer

Den “drag queen “s udseende

Synopsis: Poppea triumferer. Men hendes tjener Arnalta advarer hende mod den lunefulde Nero og hans kone Ottavia, som har fået kendskab til sin mands eventyr og måske vil hævne sig.

Poppea fremstår for os som en moderne kvinde, på ingen måde som den ædle “rør mig ikke”-kvinde. Rollen som Arnalta var en kastratrolle og naturligvis komisk. Værtinden og tjeneren udveksler slag, hvilket Monteverdi mesterligt iscenesatte.

Speranza tu mi vai – Persson

Ottavias rørende klagesang

Synopsis: Octavia befinder sig i de kejserlige gemakker sammen med sin sygeplejerske. Hun begræder sin skæbne som den bedraget hustru.

Klagesangene var altid højdepunkter i barokoperaer, rørende er hendes retoriske spørgsmål “Nero…dove sei?” (“Nero hvor er du?”) ved 3:03 og de efterfølgende fortvivlelsesgestus.

Vi hører klagesangen i Jennifer Larmores hjerteskærende fortolkning.

Disprezzata Regina – Larmore

Synopsis: Hendes sygeplejerske anbefaler hende at lede efter en elsker og dermed hævne sig på Nero og have det sjovt. Da senator Seneca besøger hende, fortæller hun ham, hvad der er sket. Seneca råder hende til at forblive dydig, og en page beskylder ham blankt for kun at sprede fine ord. Ottavia beder Seneca om at stå ved hendes side.

Seneca fremstår afmålt, men prætentiøs.

Ecco la sconsolata – Salminen

Det opgør mellem Nero og Seneca

Synopsis: Alle undtagen Seneca forlader rummet. Pallas Athene dukker op og annoncerer hans forestående død. Seneca modtager denne besked roligt, kort efter at Nero dukker op. Han fortæller ham, at han vil gifte sig med Poppea i dag. Seneca advarer ham om ikke at gøre folket og senatet oprevet, men Nero er fast besluttet på at sejre og smider Seneca ud af paladset.

Den effekt, Monteverdi skabte med sammenstødet mellem sopranen og bassen, var storslået og dramatiserede kontrasten mellem de to personligheder. Første del forbliver i “stile recitando” og skifter fra kl. 3.00 til Monteverdis berømte agiterede “stile concitato”, som han selv har opfundet, og som musikalsk maler storslået opgøret mellem de to kræfter. For Nero-fortolkeren var udfordringen at forme de til tider højlydte udbrud på en sådan måde, at hans stemme forbliver smidig nok til den afsluttende duet, hvor han skal synge smukke linjer i et ekstremt højt register.

Son risoluto al fine – Tappy / Salminen

Synopsis: Poppea advarer Nero om Seneca, og Nero beslutter sig for at sende Seneca en ordre om at begå selvmord og forlader huset.

En arie af Nero, hvor han roser Poppea’s skønhed.

Quest’eccelso diadema ond’io sovrasto – Tappy

Synopsis: Ottone besøger Poppea og forsøger at vinde sin kones gunst tilbage. Men hun ønsker ikke at vide mere om ham, tronen er for tæt på.

Ad altri tocca in sorte – Domènech / Persson

Ottone kapitulerer… og og trøster sig hos Drusilla

Synopsis: Ottone besøger Poppea og ønsker at tale med hende. Poppea forklarer, at hun har valgt Nero og tronen.

Otton, torna in te stesso – Esswood

Synopsis: Ottone finder trøst hos Poppeas hofdame Drusilla, som længe har været forelsket i ham.

Pur sempre di Poppea – Esswood / Perry Pur sempre di Poppea – Esswood / Perry

Seneca siger farvel til verden

Synopsis: Seneca befinder sig i haven til sit hus, da Merkur dukker op. Han modtager meddelelsen om sin forestående død med sindsro. Soldaten Liberto dukker op. Inden han kan give Nero ordren, lader Seneca ham vide, at han kender grunden til hans besøg, og at han kan fortælle Nero, at han vil gøre en ende på sit liv inden aftenen. Senecas venner beklager hans skæbne. Han beder dem om at forberede badet, hvor han vil skære sine håndled op.

I første del hører vi Senecas sorg, efterfulgt af hans venners optræden. Denne trestemmige passage er komponeret i tre sektioner, langsom-hurtig-langsom. De langsomme dele er skrevet i den “gamle madrigalstil”. Den hurtige midterdel er holdt underligt munter i musik og tekst (“Dette liv er for sødt, denne himmel er for klar, enhver bitterhed, enhver gift”), sandsynligvis en hyldest til karneval.

Amici, è giunta l’hora – Sedov / Grégoire / Bennett / Inaç

Synopsis:I Neros palads bekender page og tjenestepige hinanden deres kærlighed.

Efter dødsannonceringen ønskede Monteverdi at give publikum lidt ro og indsatte en duet af de to tjenere i stil med en canzonetta (et lettere, verdsligt sangstykke). Denne scene giver instruktøren mulighed for at underholde sit publikum med hjertelig humor i karnevals stil.

Sento un certo non so che

Nero’s Bacchanale

Synopsis:Nero kan nu gifte sig med Poppea. Han fejrer det sammen med sin fortrolige Luca I paladset og de roser hendes skønhed.

Dette sprudlende stykke i form af en bacchanale giver sangeren mulighed for at brillere i begyndelsen med smukke og virtuose koloraturer. Selvfølgelig hentydede Monteverdi og hans librettist med denne scene til Neros påståede homoseksualitet.

Hor che Seneca è morto… Idolo mio…. I mieti subiti sdegni – Jaroussky / Vidal

Ottavia afpresser Ottone

Synopsis: Ottavia forblev ikke passiv og tilkaldte Ottone. Hun minder ham om, at hans familie engang var blevet forædlet af hendes forfædre. Hun kræver nu, at han dræber Poppea. Ottone ved, at dette ville være hans dødsdom og tøver. Men kejserinden afpresser ham, at hvis han ikke lover at udføre gerningen, vil hun fortælle Nero, at han har angrebet hende. Ottone kapitulerer og vender hjem, hvor Drusilla venter på ham. Han forklarer hende sin situation. For at dræbe Poppea ønsker han at forklæde sig som Drussilla. Drusilla vil hjælpe ham, og han smutter i hendes tøj.

Arnalta’s fortryllende vuggevise

Synopsis: Af aftenen før sin kroning ser Poppea sig selv på sin drømmes destination og lægger sig til hvile. Hendes sygeplejerske lover at våge over hende.

Vi hører den fortryllende vuggevise “Oblivion soave” fra Poppea’s Travesty-Nurse med et delikat akkompagnement fra orkestret.

Oblivion soave – Jaroussky

Synopsis: Sygeplejersken falder i søvn, og Amor dukker op. Han ønsker at beskytte Poppea mod den nærmer sig Ottone.

Dorme l’incauta, dorme

Synopsis:Ottone dukker op forklædt som Drusilla. Da han hæver sit sværd over den sovende Poppea, træder Amor ind. Poppea vågner op og tror, at Drusilla vil dræbe hende, Ottone formår at flygte.

Synopsis: Hjemme venter Drusilla med glæde på sin elsker, som hun snart har for sig selv.

O felice Drusilla, o che sper’io – Bott

Synopsis:Men soldater kommer i hans sted for at arrestere hende og dømme hende for mord. Da Nero dukker op og truer hende med tortur, ofrer Drusilla sig selv og hævder, at hun selv ville dræbe Poppea, hvorefter Nero beordrer hende til at dø en pinefuld død. Nu dukker Ottone op og tilstår sandheden om, at han handlede på kejserindens vegne. Nero triumferer, hvilket giver ham den længe ventede grund til at skille sig fra sin kone. Han straffer Ottone ved at fratage ham alle sine ejendele og forviser ham fra Rom, mens han tilgiver Drusilla for at være et lysende eksempel for alle hustruer ved at ofre sig for sin mand. Drusilla insisterer på at få lov til at ledsage Ottone. Nero accepterer det og sender sine soldater til Ottavia for at forvise hende med et skib. Poppea dukker op, og de to fejrer udfaldet af begivenhederne.

Signor, oggi rinasco ai primi fiati

Ottavias store afsked

Synopsis: Visteligt går Ottavia ombord på skibet og må tage afsked med Rom.

For anden gang synger Ottavia en stor klagesang. Musikken i akkompagnementet er trist, og dissonanserne udstråler håbløshed.

A Dio Roma, a Dio Patria, amici a Dio – d’Oustrac

Synopsis: Arnalda triumferer, nu kan hun flytte ind på paladset. Kroningsdagen gryr, Nero præsenterer stolt Poppea for kroningens pragt. Konsuler og tribuner dukker op til festlighederne.

A te, sovrana Augusta und Sinfonia – Fredman

Synopsis: Cupid triumferer, han har vundet væddemålet.

Coro di Amori: Or cantiamo giocondi – Jacobs

Den himmelske afsluttende duet “Pur ti miro, pur ti godo”

Synopsis: I en højtidelig ceremoni bliver Poppea kronet til kejserinde.

Monteverdi afslutter denne opera med en smuk duet fuld af kærlighed og erotik. Poppea og Neros stemmer omfavner bogstaveligt talt hinanden, følger hinanden, kræver hinanden og er sat i tætte intervaller.

Stykket var ikke med i den oprindelige udgave af Busenellos libretto. Det blev skrevet og komponeret efterfølgende (der er endda meninger, der hævder, at det ikke er skrevet af Monteverdi selv).

Pur ti miro, pur ti godo – Jaroussky / De Niese

Som anden version hører vi en himmelsk indspilning, der svælger i langsomt tempo med erotik, der knitrer:

Pur ti miro, pur ti godo – Cencic / Yoncheva

Anbefaling af optagelser

UNITEL/DG, Rachel Yakar, Trudeliese Schmidt, Eric Tappy, Paul Esswood, Matti Salminen, Janet Perry. Alexander Oliver, under ledelse af Nikolaus Harnoncourt og Monteverdi Ensemble of te Zurich Opera House

Peter Lutz, opera-inside, den online operaguide om L’INCORONAZIONE DI POPPEA af Claudio Monteverdi.