Norma est un opéra efficace écrit dans l’esprit héroïque de son époque. Une histoire pleine de passions et à la fin tragique. Ce que Lucia di Lammermoor était pour Donizetti est Norma pour Bellini, c’est son œuvre signature et peut-être la plus grande œuvre de l’ère du bel canto.
La célèbre aria de Norma “Casta Diva”
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L’aria se déroule par une nuit de lune. L’accompagnement orchestral de Bellini est simple, chaque mot étant intelligible grâce à la retenue de l’orchestration, donnant une signification dramatique au sens du texte et donc au rituel des druides.
L’aria a été écrite en étroite collaboration avec Giuditta Pasta, la chanteuse de la première. On dit que Bellini a écrit pas moins de neuf brouillons. Il avait déjà développé le rôle d’Amina dans “La sonnambula” avec Pasta. À l’origine, Bellini avait écrit l’aria en sol majeur. Mais Pasta la voulait un peu plus grave. Depuis lors, elle est généralement chantée dans la variante en fa majeur (c’est-à-dire un ton plus bas).
Bellini a écrit un accompagnement avec un motif d’accompagnement fixe. Un mètre 12/8 ondulant permet à la voix chantée la liberté du rubato, la voix flotte au-dessus de l’orchestre, et la chanteuse peut ainsi donner à l’aria son empreinte. Verdi a parlé de la “longue mélodie” de Bellini, qui exige du chanteur un legato parfait et un long souffle. On sait que le style de Bellini a inspiré Chopin. Plusieurs de ses nocturnes sont écrits exactement dans ce style :
Casta Diva est devenue l’une des plus grandes et des plus importantes arias du bel canto. La combinaison d’un large crescendo et d’une mélodie planante émeut l’auditeur et, avec la magie de la nuit au clair de lune, crée un tableau sonore cohérent et saisissant.
L’enregistrement est de Maria Callas, tiré de l’enregistrement complet avec le chef d’orchestre Votto, un enregistrement en direct. La cantilène inonde, et le si aigu est magnifiquement chanté.
Casta Diva – Callas
Le grand trio à la voix comme une flèche enflammée
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Dans Norma, les embellissements de la partie vocale n’ont pas pour but la virtuosité (comme chez Rossini), mais sont des véhicules de l’émotion. Dans cette section, c’est la colère de Norma. Il est intéressant de noter que Giuditta Pasta était également réputée pour utiliser ses fioritures avec parcimonie, ne les utilisant que lorsqu’elles servaient un objectif dramatique.
La partie de Pollione est également l’une des plus exigeantes en raison des ornements difficiles et nécessite une technique de chant stupéfiante.
Nous entendons le grand tercet de l’acte qui se termine avec trois grandes voix dans l’enregistrement de Callas de 1954. Écoutez le feu d’artifice scintillant de Callas qui commence à 2,30. C’est un son comme une flèche ardente, unique comme seule Callas pouvait le faire. En l’écoutant, vous pouvez sentir comment elle a littéralement brûlé sa voix.
Perfido ! Vanne si, mi lascia indegno – Callas / Simionato / del Monaco.
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Le grand duo de Norma et Adalgisa – “Mira, o Norma”
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Mira o Norma : C’est peut-être le plus beau et le plus célèbre duo de Bellini, chanté par les deux voix féminines de Norma et Adalgisa. Là encore, Bellini fait jouer à l’orchestre un accompagnement chaloupé dans la première partie et une mélodie intime touche l’auditeur. Puis les deux prêtresses chantent les voix avec une belle ornementation dans l’intervalle de tierces enchanteur. Dans la deuxième partie, rapide, Bellini syncope les voix et ajoute un bel effet avec les gammes de croches pointées montantes.
Nous entendons une paire sympathique dans l’enregistrement de Marylin Horne et Joan Sutherland. John Steane, le célèbre critique anglais, a dit de ces deux-là : “Le partenariat de Horne et Sutherland est le plus brillant de l’histoire du disque.” Kesting a dit ceci à propos de cet enregistrement : “Dans l’étroitesse des voix, nous faisons l’expérience d’une virtuosité inégalée après la guerre.” Écoutez, par exemple, la fin qui commence à 5:14 !
Mira, o Norma – Sutherland / Horne
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