Gustav Mahler – Una biografía: su vida y sus lugares (Documental)

Casi ningún compositor polarizó a sus contemporáneos como Gustav Mahler. Sus composiciones eran escandalosas para su época y tuvieron que pasar otros cincuenta años antes de que Mahler fuera aceptado como uno de los grandes. Hoy, los conciertos con su música tienen carácter de festival. Pero durante su época, sólo era válida su labor como director de orquesta. La música del cantante sensible de anhelos y visionario de grandes masas sonoras era despreciada como música de kapellmeister.

¿Quién era Gustav Mahler? ¿Qué personas y lugares influyeron en él? Una aproximación biográfica al centenario artista austriaco.

 

Biografía en un vídeo

 

Origen

Gustav Mahler creció en la Austria imperial de mediados del siglo XIX.  Procedía de una familia judía de habla alemana que vivía en la parte morava de la actual Chequia.

Su abuelo había alcanzado una modesta prosperidad como propietario de una destilería de vino en la zona rural de Kaliste. Su hijo Bernhard se casó con Marie, de la familia de un fabricante de jabón.

Gustav nació en esta casa en 1860 como segundo hijo.

La familia se trasladó pronto a Ihlava, Iglau, una ciudad de provincias de habla alemana, donde la familia tuvo bastante éxito en el negocio de la destilación de aguardiente y la gestión de una posada.

Su padre era un hombre decidido pero irascible y tosco. Su madre sufrió mucho por ello, lo que fue muy angustioso para el sensible Gustav.

 

Precocidad musical

Esta es la primera foto de Gustav. En esta foto tiene 5 años y sostiene una partitura en la mano, ya que había empezado a tocar el acordeón a los 4 años. Su amor por la música era evidente, cuando visitaba a sus abuelos, Gustav se colaba en el desván donde tocaba, como en trance, en el piano que había descubierto allí.

Su padre le permitió vivir su inclinación y el animado Gustav tuvo su primera actuación como solista a los 10 años en el teatro de la ciudad.

A los 15, su padre le envió a Viena a estudiar música y le permitió terminar el bachillerato por correspondencia.

 

Años formativos de la infancia, procesados en su primera sinfonía

La casa de la familia Mahler estaba en las inmediaciones de la gran plaza del mercado, donde desfilaban regularmente las tropas de la guarnición del Ejército Imperial y Real. Las bandas militares se oían a menudo y formaban recuerdos musicales muy intensos.

Al igual que la música de las bandas militares, la muerte fue una compañera constante de la juventud y la infancia de Gustav. Su madre tenía un grave defecto cardíaco congénito que transmitió a todos sus hijos, con la terrible consecuencia de que muchos de los hermanos de Gustav murieron a una edad muy temprana. A los 21 años tuvo que presenciar la muerte de siete de sus hermanos, y la muerte de su hermano Ernst, de 13 años, le afectó especialmente.

En los recuerdos de Mahler, la música de las bandas militares se fusionó con la tan escuchada música fúnebre y en su música sinfónica oímos repetidamente marchas fúnebres que se vuelven grotescas y expresan así el dolor de su alma.

La violencia doméstica a manos de su padre y la presencia de la muerte convirtieron al sensible niño en un solitario. Escapó de este confinamiento y encontró la paz en el bosque cercano de la ciudad. Estas estancias fueron su remanso de paz y la naturaleza se convirtió en una importante inspiración para su música.

Escuchaba mucha música folclórica en ocasiones festivas, por un lado música bohemia en la posada de sus padres, por otro música klezmer en la comunidad judía. Los ecos de estos tiempos se escuchan una y otra vez en sus sinfonías.

 

Años de conservatorio y una empinada carrera como Kapellmeister

Ya no nos quedan obras de los años de conservatorio de Mahler. Trabajó en dos óperas que quedaron inacabadas y ganó un premio por una obra de música de cámara.

Anton Bruckner fue uno de sus profesores. Tenía en gran estima al joven estudiante y Mahler pudo escribir para él la reducción para piano de su 3ª Sinfonía a la edad de 17 años.

A los 20 años, Mahler aceptó sus primeros trabajos. Comenzaron años de enseñanza y viajes. En sus puestos de Kapellmeister tuvo que dirigir sobre todo óperas, su talento era evidente y se hizo un nombre como Kapellmeister de talento. Desarrolló decididamente su carrera y a los 26 años aterrizó en el renombrado teatro de Leipzig.

En la metrópoli sajona se alojó en casa del rico propietario judío de una fábrica y mantuvo un tormentoso romance con la nieta de Carl Maria von Weber, además de terminar la ópera inacabada de Weber “Los tres pintos”.

El siguiente paso de Mahler le catapultó a un puesto de prestigio. Se convirtió en el primer Kapellmeister de la Ópera de la Corte de Budapest, la segunda ciudad más grande de la monarquía del Danubio.

Mahler hizo las delicias del público y consiguió rehabilitar el sobreendeudado teatro en muy poco tiempo. La orquesta estaba menos entusiasmada con el director. Mahler se convirtió en un tirano de escritorio durante estos años y la orquesta sufrió las consecuencias del despótico perfeccionista. Dos músicos de la orquesta llegaron a retarle a duelo.

 

Decepciones como compositor

Pero volvamos al joven de 20 años. Tras finalizar sus estudios, a los 20 años escribió su primera obra seria, una colección de cantatas con una gran orquesta. Convencido de la calidad de la “canción lamentada”, le dio el opus número 1 y la presentó a un concurso. Pero, para su horror, fue rechazada, y Mahler, conmocionado, se dedicó a la dirección de orquesta.

Nueve años más tarde, su primera sinfonía se estrena en Budapest. Gana amigos, pero repugna a la mayoría de los oyentes. Peor aún, durante la interpretación estallan risas burlonas.

El músico sensible sufre. Pero el destino sigue golpeando.

 

Muerte de sus padres y próxima parada: Hamburgo

En 1889 mueren sus padres en muy poco tiempo y Mahler cuida ejemplarmente de los 6 hermanos que le quedan.  Poco después muere Leopoldine y cinco años más tarde su hermano Otto se quita la vida. Los hermanos más pequeños pasan a vivir con padres adoptivos.

Gustav acepta una oferta de Hamburgo y se lleva a su hermana mayor, Justine, a vivir con él. Ella se ocupará de su casa durante los próximos diez años.

En Hamburgo contrata al jovencísimo Bruno Walter, que trabaja como su asistente en la ópera y 20 años más tarde, tras la muerte de Mahler, se convierte en el director más importante de las obras de Mahler, junto con el holandés Mengelberg.

En Hamburgo, Mahler trabaja como un poseso, apenas pasa un día sin una actuación. Ya no tiene tiempo para componer. Mahler decide entonces dedicar los meses de verano a la composición. Encuentra una casa de campo a orillas del lago Attersee donde puede pasar los próximos años, y es allí donde compone la soleada 3ª Sinfonía en el verano de ese año. Tardaría seis años hasta su estreno en 1902, y se convertiría en el primer éxito de Mahler como compositor.

Sorprendentemente, Mahler, director de ópera, no tiene ninguna ópera en su catálogo de obras. Pero la voz humana desempeña un papel importante en 4 de sus sinfonías.

 

Famosos colegas compositores

Mahler conoció a los grandes compositores de su época a través de sus actividades como director de orquesta.

Fue Richard Wagner quien más influyó en Mahler a través de su música. Aunque Mahler nunca conoció al maestro en persona, sí asistió a una representación de Parsifal en Bayreuth en vida del sobrepadre.

Una persona de referencia importante durante sus estudios fue Bruckner. El profesor de órgano tenía en alta estima al joven de 17 años.

Sin embargo, la relación más duradera de Mahler fue con Richard Strauss. Le conoció en mil ochocientos ochenta y siete 1887 y estos dos personajes tan opuestos se apreciaban mutuamente, a pesar de su evidente competencia como directores y compositores.

Brahms tenía en alta estima a Mahler como director de orquesta, pero no tenía muy buena opinión de sus composiciones. Sin embargo, gracias a la intercesión de Brahms, Mahler pudo dar el salto en su carrera que tanto había deseado:

Director de la Ópera de la Corte de Viena.

 

Conversión al catolicismo

Para acceder al puesto de Director de la Ópera Imperial, Mahler tuvo que superar un obstáculo más. Tuvo que convertirse, porque esta función habría sido impensable para un judío.

Mahler dio este paso sin rechistar, pues le importaba poco la religión judía.

Esto queda ilustrado por el hecho de que en toda la correspondencia de Mahler no hay ni un solo comentario crítico sobre el antisemitismo de Wagner. Aunque la viuda de Wagner, Cosima, alabó las producciones wagnerianas de Mahler, nunca invitó al destacado director de orquesta wagneriano a Bayreuth.

 

Director de la Ópera Imperial de Viena

Mahler llegó a la capital de la monarquía del Danubio en 1897 y ocupó el puesto cultural más importante del imperio.

Lo que ocurrió ahora en la Ópera de Viena iba a cambiar para siempre la puesta en escena de las óperas. Mahler calificó la práctica de la ópera escénica de principios de siglo de simple chapuza, compuesta de intervenciones arbitrarias, escenografía barata y vanos cantos de rampa. La idea de Mahler de la ópera como unidad de música e interpretación se basaba en el concepto de Gesamtkunstwerk de Richard Wagner.

 

Amigos y enemigos en Viena

La Viena de principios de siglo era quizá el cosmos cultural más interesante de Europa. En ella vivían personalidades como Siegmund Freud, Gustav Klimt, Arthur Schnitzler, Otto Wagner, Franz Lehar, etc.

Mahler se convirtió rápidamente en el artista más destacado y ejerció una enorme influencia. No sólo con jóvenes músicos como Alban Berg y Arnold Schönberg, sino también con la Secesión, la asociación de artistas plásticos fundadora del Art Nouveau vienés.

Mahler dio aquí conciertos a menudo durante sus años vieneses en este famoso edificio Art Nouveau de 1897 y conoció a los artistas asociados a él, como Klimt, Klinger y Roller. El movimiento tuvo un eminente significado histórico-cultural para Viena y una enorme repercusión internacional. Se dice que Mahler fue inmortalizado por su amigo Klimt en su famoso friso de Beethoven como un caballero con armadura dorada.

A través de Klimt y su posterior esposa Alma, Mahler conoció al escultor y pintor Alfred Roller. Cuando Roller le dijo a Mahler en la mesa que Tristán era su ópera favorita, pero que sólo podía escucharla, porque la escenografía le robaba toda ilusión, Mahler quedó embelesado. Al día siguiente, Roller recibió el encargo de rediseñar Tristán, y pronto se convirtió en el influyente jefe de escenografía de la Ópera de Viena.

El concepto de Roller de transformar el cromatismo de Tristán en arte decorativo, así como la dirección de Mahler, tuvieron un efecto arrollador y el Tristán vienés de 1903 pasó a la historia del teatro.

Fue una ruptura del tabú que el propio director Mahler dirigiera la producción para lograr una unidad del arte dramático y la música. Y fue revolucionario que los espacios escénicos bien estructurados con un concepto de iluminación sustituyeran ahora a la ilusionista pintura escenográfica.

A partir de entonces, la ópera ya no era la misma y la ópera actual sería inconcebible sin los esfuerzos reformadores de Mahler y Roller.

Mahler no sólo hizo amigos en Viena, sino que la resistencia fue grande. Por un lado, como judío nativo, Mahler fue repetidamente víctima de la hostilidad antisemita. Por otro lado, el perfeccionista Mahler era odiado por la orquesta. Su esposa Alma describió en sus memorias un ensayo con la orquesta de la siguiente manera: “Gritaba tanto a los miembros de la orquesta que la gente tocaba de mala gana, incluso algunos hicieron ademán de salir corriendo en mitad del ensayo”.

 

La primera gran cesura en 1902

La música de Mahler anterior a 1902 se caracterizó por su juventud. En su música predominaban los coros de tipo himno, las marchas oscuras y los tonos naturales.

A principios de 1902, Mahler casi muere desangrado en su casa después de un concierto. Esta experiencia cambió a Mahler como hombre y como músico. A partir de entonces, prescindió de las descripciones programáticas y su música se volvió más oscura, más metafísica.

Fue el año en que conoció a Alma Schindler, 19 años menor que él. Gustav se enamoró de Alma, culta y dotada artísticamente. Escribió el famoso Adagietto de la Quinta Sinfonía y se lo envió como declaración de amor y propuesta de matrimonio.

Alma quedó maravillada por la oferta del famoso Mahler, pero su aceptación tuvo un alto precio. Gustav Mahler vinculó la oferta de matrimonio a la condición de que la joven de 22 años renunciara a su incipiente carrera como músico. En una carta de veinte páginas explicaba lo que esperaba de ella. Alma se encontraba en un terrible dilema y se sometió al despótico Gustav.

Alma describió más tarde sus años con Mahler en una autobiografía muy amena, Gustav Mahler – Erinnerungen, y sabemos mucho sobre Mahler gracias a sus notas meticulosas y perspicaces.

 

Giras internacionales de dirección y compositor en verano

Mahler comenzó a viajar mucho durante estos años, además de sus actividades vienesas, para promocionar sus obras. Su comunidad de admiradores comenzó a crecer y le permitió celebrar grandes decepciones, así como grandes éxitos.  El estreno de su 3ª Sinfonía se convirtió en su primer éxito significativo.

Durante su estancia en Viena, pasaba los meses de verano en Maiernigg, en el lago Wörthersee, donde encontraba la paz necesaria para componer en las horas de la mañana. Todas las mañanas caminaba hasta su cabaña de compositor para trabajar en sus sinfonías.

Alma le dio dos niñas y los meses de verano se convirtieron en la felicidad de la familia Mahler.

 

La segunda gran cesura en 1907

En 1907, Mahler, de 47 años, sufrió tres golpes del destino. En primer lugar, su médico le comunicó que su enfermedad cardiaca había empeorado. El efecto sobre Mahler fue inmenso; ahora el apasionado excursionista y ciclista tenía estrictamente prohibido realizar actividades deportivas.

En segundo lugar, el vienés disolvió el contrato con Mahler. A pesar del gran éxito, la colaboración se había agotado y Mahler se alegró, en cierto modo, de librarse de esta gran carga.

El golpe más duro fue la muerte de su hija mayor Maria, llamada Putzi. Muere en Maiernigg de escarlatina y difteria. El dolor de Mahler era insoportable.

Sufrió los mazazos que había anunciado en su 6ª Sinfonía.

Música 6ª Sinfonía: 4º movimiento:

 

Los últimos años

La muerte de su hija había tensado aún más el ya de por sí en crisis matrimonio. Maiernigg se disolvió y ambos mandaron construir una nueva residencia de verano en Toblach, en el Tirol del Sur, donde Mahler consiguió una nueva cabaña de compositor y pudo disfrutar de la naturaleza.

Profesionalmente, muchas cosas cambiaron. Mahler recibió una oferta de la Metropolitan Opera y se comprometió a dirigir en la temporada de invierno de Nueva York en los próximos años.

Mahler estaba encantado con la gran calidad de los cantantes de su nuevo lugar de trabajo y puso en escena con éxito el repertorio alemán. Tras el cambio de director artístico por el italiano Giulio Gatti-Casazza, sufrió la rivalidad con Arturo Toscanini, a quien el nuevo director artístico había traído al Met.

Al cabo de dos años, Mahler abandonó la Metropolitan Opera y decidió aceptar la oferta de construir una nueva orquesta, y sentó las bases de lo que se convertiría en la Filarmónica de Nueva York.

La reputación de Mahler creció en Europa y pudo celebrar nuevos éxitos. El estreno de la Octava Sinfonía en Múnich con casi 1000 participantes y 3000 espectadores fue el momento culminante de su carrera.

Mahler estaba delicado de salud. Cuando le llegó una carta que demostraba que su mujer había tenido una aventura con el joven Walter Gropius, Mahler se sintió profundamente afectado.

Para salvar su matrimonio, llegó a ponerse en contacto con Siegmund Freud, quien diagnosticó las experiencias infantiles de Mahler, concretamente la proyección de su madre, como una perturbación subconsciente en su matrimonio.

Mahler sufrió gravemente por esta situación y en su inacabada Décima Sinfonía podemos leer desgarradoras y suplicantes llamadas a su Almschi.

En 1911 la salud de Mahler se deterioró rápidamente. Fue trasladado en barco desde Nueva York primero a París, a un sanatorio, y después a Viena. Multitudes esperaban en cada estación para saludar al famoso pero moribundo Mahler.

Vivió sus últimos días plenamente consciente y murió de una infección bacteriana en el corazón. Fue enterrado en el cementerio de Grinzing junto a su hija, de acuerdo con sus deseos.