Con “Porgy and Bess” Gershwin alcanzó la cima de su habilidad. Con esta composición consiguió crear una obra de fama mundial, una de las grandes óperas populares de la historia. La interpretación de esta ópera está plagada de grandes dificultades, por lo que la obra se escucha muy poco. La fuerza y la autenticidad de su música han llevado a todos los grandes del jazz del siglo pasado a versionar los temas.
La hora del verano, la famosa nana de Clara
Summertime es una de las canciones más bellas que Gershwin ha compuesto. Gershwin sabía que iba a tener un éxito con esta canción y la utilizó en varias partes de “Porgy and Bess”. Para garantizar la autenticidad de la música, Gershwin pasó algún tiempo en los estados del sur, pero compuso él mismo todas las piezas de la ópera y, según sus propias declaraciones, no utilizó ninguna canción popular. A pesar de ello, en ocasiones se considera que “Summertime” se acerca a un espiritual llamado “Sometimes I Feel Like a Motherless Child”. No se sabe si Gershwin conocía la pieza, por lo que la relación sigue siendo una especulación.
Una breve introducción de las cuerdas da paso a los relajantes sonidos de un clarinete y a las suaves notas del glockenspiel en el tiempo 2/2 de una canción de cuna. Suena la famosa melodía, acompañada por las armonías jazzísticas de la orquesta. Cuando se repite la melodía, entra un violín solista y un coro de mujeres tarareando. El coro está anotado en “piano” y se apodera de las armonías de la orquesta, permaneciendo en el fondo casi hasta el final. El violín solista está incluso anotado en “pianissimo” y, por lo tanto, sólo se oye ligeramente. Los colores orquestales se vuelven cada vez más ricos, y pronto el cor anglais, el oboe y la flauta se destacan de la orquesta.
Gershwin termina esta pieza con un bello efecto final: mientras la voz sostiene el si final, el coro Summ se eleva. La voz cantante utiliza este Si sostenido con otros efectos como saltos de octava y glissandi. Se calcula que hay más de 25.000 grabaciones de esta pieza, la mayoría de las cuales son versiones de grandes del jazz y el pop.
Leontyne Price es probablemente el modelo de interpretación de la ópera. Formó parte del reparto de la Gira Mundial de 1952, que generó la irrupción mundial de la obra. La grabación corresponde a la posterior de RCA de 1963.
Tiempo de verano – Price
El conmovedor dolor de Susana por su marido
Este pasaje de duelo es uno de los momentos más destacados de la ópera. Gershwin aplicó un motivo con la secuencia acorde menor-mayor-menor, cuya técnica ha sido “copiada” muchas veces desde entonces. El número termina con una magnífica expresión de desesperación.
Escuchamos este pasaje en una hermosa versión cinematográfica de Trevor Nunn con Cynthia Clarey. Por último, pero no menos importante, el final es impresionante (a partir del 4:00).
My man’s gone now – Clarey
La alegre “I Got Plenty o’ Nuttin'”
Gershwin escribió esta conocida canción antes de tener la letra. Simplemente quería crear un momento desenfadado. Su hermano Ira tuvo entonces la brillante idea de titularla “I Got Plenty o’ Nuttin'” (tanto como “I got enough nothing”).
La ligereza del mendigo desposeído se crea con una sencilla melodía mayor y un acompañamiento de banjo. Con la primera repetición de la melodía, Gershwin intensifica el ambiente, como ya hizo en Summertime, mediante el acompañamiento de un coro Summ.
Escuchamos la pieza de la producción de Simon Rattle en Glyndebourne, cantada por el barítono británico-jamaicano Willard White.
Oh, I got plenty o’nuttin – White
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