Le guide de l’opéra en ligne sur MANON
La Manon de Massenet est l’un des sommets absolus de l’opéra français. Le rôle de Manon est l’un des portraits de rôle les plus impressionnants de la littérature lyrique. Faites l’expérience de la grande richesse des idées que Massenet y a composées.
Aperçu et accès rapide
Contenu
♪ Résumé
♪ Acte I (Scène d’auberge)
♪ Acte II (Scène d’appartement)
♪ Acte III (scène de la promenade, scène du congrès)
♪ Acte IV (Scène du Casino)
♪ Acte V (Scène de la mort)
♪ Recommandation d’enregistrement
Les temps forts
♪ En fermant les yeux (Dream-Aria)
♪ Obéissons… Profitons de la jeunesse (Gavotte)
♪ Ah fuyez douce images (Gavotte)
♪ N’est-ce plus les mains (Gavotte)
RÉSUMÉ DE MANON
Première
Paris, 1884
Libretto
Henri Meilhac et Philippe Gille, d'après le roman Manon Lescaut de l'abbé Prévost.
Rôles principaux
Manon, Jeune femme (soprano) - Lescaut, Cousin de Manon (baryton) - Des Grieux, Chevalier d'une noble famille (baryton) - Des Grieux, Comte et père du Chevalier Des Grieux (basse) - Guillot, Homme riche (ténor) - De Brétigny, Homme riche (baryton)
Recommandation d'enregistrement
EMI, Victoria De Los Angeles, Henry Legay et Michel Dens dirigés par Pierre Monteux et le chœur et l'orchestre de l'Opéra comique de Paris ou EMI, Angela Gheorghiu, Roberto Alagna et José van Dam dirigés par Antonio Pappano et le chœur et l'orchestre de la monnaie.
Commentaire
Le Libretto
Le modèle de Manon est le roman “Manon Lescaut” de l’abbé Prévost. Il est intéressant de se pencher brièvement sur la vie de l’auteur. Issu d’une famille aisée, Antoine, 14 ans, se brouille avec son père après la mort précoce de sa mère et s’enfuit en 1711, d’abord au service militaire, puis dans un collège de jésuites, puis rejoint l’armée et participe à la guerre franco-espagnole. Il déserte ensuite et se réfugie dans un monastère, où il entre dans l’ordre bénédictin et reçoit les ordres inférieurs. Même au sein de l’ordre, sa vie est erratique ; il est notamment attaqué pour ses écrits, et il est déchu de l’ordre à l’âge de 30 ans. Il est alors recherché par la police et s’enfuit à travers plusieurs pays européens. À La Haye, il rencontre la noble courtisane Lenki Eckhardt, qui lui inspire l’écriture de Manon. Il mena avec elle un style de vie somptueux, qui les conduisit à Londres, où Prévost fut emprisonné pour fraude aux factures. En bref, l’histoire de Manon Lescaut comporte beaucoup d’éléments autobiographiques sur la vie illustre de l’abbé Prévost.
Le livret de “Manon” est très proche de l’original. Des trois opéras connus basés sur le roman (Massenet, Puccini, Auber), l’histoire de Massenet est restée la plus proche de l’original, seule la fin a été modifiée.
Avec Henri Meilhac et Philippe Gille, Massenet avait à sa disposition deux librettistes brillants et expérimentés. Le livret mérite de grands éloges ; l’enchaînement des scènes et des actes alterne habilement les scènes intimes et les tableaux impressionnants. Les librettistes se sont abstenus de digressions et ont gardé une intrigue légère, chaque acte visant un “coup-de-théâtre”, que Massenet a efficacement mis en musique.
Les procédés stylistiques de Massenet
Massenet a écrit “Manon” pour l’Opéra Comique de Paris et a utilisé ses procédés stylistiques ; par exemple, trois grisettes (les petites amies burlesques de Guillot et de De Brétigny) apparaissent. L’utilisation de formes musicales désuètes comme la gavotte courtoise ou le menuet, qui ont un effet caricatural, peut également être rattachée aux pratiques du théâtre.
Massenet a également utilisé de nombreux procédés stylistiques du Grand Opéra dans Manon. Par exemple, il utilise un ballet, il se compose de cinq actes avec des décors indépendants, et il a une fin tragique.
Musique et leitmotifs
Le style de composition de Massenet est basé sur des mélodies tendres et fluides. La musique est toujours poétique et fleurie. Les leitmotive y occupent une place importante. Il était un ardent admirateur de Wagner, mais sans utiliser inconsidérément les techniques de Wagner. Il a utilisé relativement beaucoup de leitmotivs, surtout pour le personnage de Manon : on peut trouver six leitmotivs pour décrire le mélange de son caractère entre mélancolie et gaieté et pour façonner musicalement le changement de son destin dans les cinq actes. Vous trouverez quelques exemples musicaux de ces leitmotivs dans les extraits musicaux.
Le rôle de Manon
La tâche de la protagoniste de l’opéra est redoutable. Manon est le seul protagoniste féminin de cet opéra, (presque) tout tourne autour d’elle. Elle chante cinq arias, de nombreux duos et des scènes d’ensemble.
La diversité de la représentation place la première dame devant une tâche difficile. Bien que Manon soit une personne simple au sens positif du terme, elle doit montrer une facette différente à chaque acte. Au premier acte, nous faisons connaissance avec une jeune femme naïve de la campagne. Au deuxième acte, elle est l’amoureuse romantique qui se laisse séduire par la vie à la mode et abandonne son amant de manière calculée. Au troisième acte, elle est la maîtresse frivole et au quatrième acte, la séductrice. Enfin, dans le dernier acte, elle doit incarner de manière crédible la métamorphose en repentante dans la scène de la mort.
Cette énorme présence sur scène – elle est sur scène presque sans arrêt – et la diversité des personnages dans les cinq actes est unique dans la littérature d’opéra et n’est égalée que par Violetta dans Traviata.
Le premier succès mondial de Massenet
La première a eu lieu le 19 janvier 1884 à l’Opéra Comique de Paris. Le succès des premières représentations est mitigé. Marie Heilbronn, la première Manon reçoit des ovations et elle chante le rôle environ 80 fois. Massenet est accusé de wagnérisme, qui est encore un gros mot en France dans les années 1880. L’œuvre est rapidement reprise par de nombreux théâtres et dix ans plus tard, elle est également reprise à l’Opéra comique avec un grand succès. L’opéra devient un succès mondial et a depuis été joué plusieurs milliers de fois rien qu’à l’Opéra Comique.
Acte 1
L’ouverture cite un certain nombre de leitmotivs : dès le début, nous entendons le thème radieux de la gavotte, que nous entendrons à l’acte 3. Il symbolise l’aspiration de Manon à une vie de luxe :
Ensuite, nous entendons le motif militaire qui caractérise la vie de son frère qui va la recevoir :
Prélude – Pappano
Je suis encore étourdie – un regard sur le style de composition de Massenet
Résumé: Les deux riches messieurs Guillot et von Brétigny s’amusent dans une auberge avec trois jeunes amis. Lescaut est également dans l’auberge. Il attend une diligence dans laquelle se trouve sa cousine Manon. Il a été chargé par sa famille d’escorter Manon jusqu’à un monastère. La diligence arrive et Lescaut salue sa cousine Manon, âgée de 15 ans. Massenet montre Manon dans “Je suis encore étourdie” comme une jeune femme qui est impressionnée par l’environnement métropolitain et ses charmes.
Massenet montre Manon dans “Je suis encore étourdie” comme une jeune femme impressionnée par l’environnement métropolitain et ses charmes. Massenet a écrit “Avec charme et émotion” dans le livret original aux premiers mots de cet air. En français, le mot “charme” a un sens plus large qu’en anglais et en allemand. La chanteuse doit donner à cette interprétation de la Manon de 15 ans un sex-appeal juvénile, ” une coquetterie enfantine, d’une innocence brisée avant même le premier soupçon ” (Kesting). Nous retrouverons le thème de cet air à plusieurs reprises, c’est le motif de la Manon naïve et innocente :
Avant d’écouter ce passage, il convient de s’imprégner d’une particularité du style de composition de Massenet. “Massenet avait une technique de composition bien à lui : il apprenait des passages de texte par cœur et les répétait sans cesse jusqu’à ce qu’il trouve la mélodie parfaite pour le rythme individuel de chaque phrase. Il faut écouter le célèbre “Je suis encore tout étourdie” pour apprécier la liberté de la mélodie. Certaines lignes, comme la première, ne sont chantées qu’avec des pauses essoufflées ou relâchées (“Je suis … en-core… tout étourdie… e), d’autres sont expédiées aussi vite que possible, et d’autres encore offrent la possibilité d’une longue durée de ton.” (Abbate / Parker)
Je suis encore étourdie – Gheorghiu
Résumé: La scène suivante nous montre une Manon contemplative. Elle regarde les trois copines s’amuser avec les deux hommes riches et rêve un court instant de mener une telle vie . Mais ce n’est qu’une chimère, sa famille a décidé qu’elle devait vivre dans un monastère.
Restons ici… Voyons, Manon, plus de chimères!
Résumé: Le Grieux apparaît. Il s’adresse à Manon et tombe immortellement amoureux au premier clignement de son œil.
Le violon solo porte tendrement le motif de la passion, qui se fait entendre alternativement dans tous les groupes de voix pendant le duo, jusqu’à ce qu’il atteigne finalement les voix des chanteurs, où il s’éteint romantiquement :
Je sais votre nom – Gheorghiu / Alagna
Résumé:Quelques minutes seulement s’écoulent et les deux ont décidé de partir pour Paris.
Accompagnés par le motif de la passion, les deux décident de prendre des chemins séparés.
Écoutez ce magnifique duo avec Anna Netrebko et Rolando Villazon.
Nous vivrons à Paris – Netrebko / Villazon
Acte 2
Massenet attribue un rôle important à l’orchestre. Chaque acte est introduit par une musique orchestrale. Dans le magnifique prélude du deuxième acte, on entend deux leitmotivs principaux qui nous accompagnent tout au long de l’œuvre. Le motif profond de Des Grieux, joué par les cordes graves, rencontre le motif taquin et léger de Manon, joué par les violons.
Au début, nous entendons le leitmotiv de Des Grieux :
Puis le motif ludique et coquet de Manon :
Prélude 2ème acte – Lopez-Cobos
La scène de la lettre
Résumé: Manon et Des Grieux vivent dans un petit appartement à Paris. Des Grieux écrit une lettre à son père pour lui demander la permission de se marier.
On l’appelle Manon – Gheorghiu / Alagna
Le célèbre air d’adieu de Manon – Adieu notre petite table
Résumé: Quelqu’un frappe à la porte. Lescaut, le cousin de Manon, accompagné de Brétigny, les a trouvés. Pendant que Lescaut se dispute avec Des Grieux, Brétigny prend Manon à part et lui annonce que le père de Des Grieux n’accepterait pas un mariage, et qu’il enlèvera son fils ce soir. De Brétigny lui propose comme alternative une vie de luxe. Des Grieux se rend à la poste pour poster la lettre à son père. Manon est plongée dans ses pensées. L’offre de De Brétigny d’une vie de… reine est trop séduisante. Sa décision est prise. Submergée par des sentiments nostalgiques, elle dit adieu à son petit appartement.
“Adieu notre petite table” est l’une des célèbres arias de Manon. Elle décrit son conflit intérieur entre son amour sincère pour Des Grieux et son désir d’un avenir glamour. Dans cette scène, Manon passe par des montagnes russes d’émotions. Au début, elle est saisie par son amour pour Des Grieux (mon pauvre chevalier… j’aime), puis par l’incertitude (je ne suis pas digne de lui). Mais la promesse d’une vie dans le luxe d’une grande ville la stimule et l’aria atteint son apogée sur le mot “beauté” dans un si aigu. Le motif de Brétigny apparaît et pendant quelques instants, elle se laisse aller à la douce anticipation de son brillant avenir. Mais bientôt, elle est envahie par des sentiments mélancoliques d’adieu (Adieu notre petite table). Elle se rend compte qu’elle a payé cher le rêve de sa reine, à savoir la perte de son amour.
De larges passages de cette aria sont écrits au piano. Ce sont des paroles sincères dont les sentiments se reflètent à plusieurs reprises dans l’orchestre. La chanteuse espagnole Victoria de los Angeles (1923-2005) est considérée par de nombreux experts comme la meilleure interprète du rôle de Manon. Kesting l’explique comme suit : “Victoria de los Angeles était la chanteuse des tons intimes pour tout ce qui est lyrique et calme dans la musique. Son timbre unique et inimitable était recouvert d’un manteau de velours. Stratton parle d’une “voix pour la demi-ombre tendre et l’allusion douce”. Ce sont les conditions idéales pour cette scène clé intime de Manon. Écoutons Victoria de los Angeles dans un enregistrement en direct qui documente de manière exemplaire ce qui a été dit.
Allons ! … Adieu, notre petite table (1) – de los Angeles
Ecoutons cette aria dans une autre merveilleuse interprétation. Maria Callas n’a jamais chanté Manon à l’opéra. Ecoutons-la dans un extrait de concert.
Allons ! … Adieu, notre petite table – Callas
L’air du grand rêve de Massenet
Résumé:La visiteuse quitte l’appartement et Des Grieux rêve d’une vie à deux. Il rêve d’un endroit où lui et Manon pourront être heureux.
Quand je ferme les yeux, je vois au loin une modeste retraite,
une petite chaumière perdue au milieu des bois !
Sous l’ombre tranquille,
les ruisseaux clairs et joyeux,
dans lesquels les feuilles se reflètent,
Chantez avec les oiseaux!
C’est le paradis!
Oh non, tout là-bas est triste et mélancolique,
parce qu’il manque une chose
Manon devrait être présent!
L’air du rêve est l’un des airs les plus célèbres du répertoire standard pour ténor. Elle exige une finesse et une précision incroyables, non seulement dans la hauteur, mais aussi dans la résonance et le souffle. Massenet a ennobli cette délicate aria au piano par un accompagnement orchestral enchanteur. “L’accompagnement orchestral captive par ses violons aigus irisés et sourds, auxquels Massenet ajoute encore plus d’éclat avec la flûte et le hautbois. Il est composé sans basses et la mélodie du ténor est également réservée, donnant l’impression que l’aria peut s’envoler à tout moment. ” (Abbate).
Ecoutez cette aria dans une interprétation tout simplement géniale de Jussi Björling. Notez le ritardando merveilleux et expressif vers 2:00 ou le diminuendo époustouflant à la fin.
En fermant les yeux (1) – Björling
Björling est considéré par beaucoup comme le meilleur ténor de Verdi du 20ème siècle. Malheureusement, il n’a jamais chanté Manon sur scène.
Vous entendrez ensuite un enregistrement avec un ténor de notre époque. Jonas Kaufmann, un grand Werther, a également chanté Manon avec beaucoup de succès. Il donne à l’air un caractère mélancolique avec sa sombre voix de ténor baryton.
En fermant les yeux (2) – Kaufmann
Deux enregistrements exceptionnels du bon vieux temps
Les auditeurs intéressés trouveront l’aria de rêve dans deux autres versions. Il s’agit de grands témoignages sonores de deux ténors de la grande époque.
Commençons par le légendaire enregistrement de 1902 d’Enrico Caruso. Caruso a enregistré ses huit premiers morceaux pour le disque à Milan. C’était le début d’une grande carrière discographique. Cette aria appartient à cette première série. Il a enregistré la pièce sous le titre italien “chiudi gli occhi” avec un accompagnement au piano. Une particularité : il ennoblit le morceau avec l’un de ses célèbres sanglots de Caruso.
En fermant les yeux (3) – Caruso
Si vous voulez en savoir plus sur les enregistrements légendaires de Caruso, alors je vous recommande un podcast avec une anecdote de Caruso. (https://soundcloud.com/user-259769732/anecdote-011-how-enrico-caruso-made-the-most-expensive-record-in-history-from-a-failed-marriage ; ou sélectionnez le podcast Itunes “Anecdotes du monde de l’Opéra” épisode 11)
Enfin, je vous recommande d’écouter cette pièce dans l’interprétation de Julius Patzak. Un peu plus lent dans le tempo et avec une grande intensité vocale ; chair de poule garantie. Kesting décrit la voix de Patzak comme suit : “Il possédait une petite voix, légèrement teintée de nasal, d’un timbre totalement inimitable – pas belle, mais expressive, sensuelle et douloureusement belle. C’est une voix qui pénètre dans les profondeurs du cœur.”
En fermant yes eyes (4) – Patzak
Résumé: Mais Manon rêve d’une vie glamour et luxueuse et ne prévient pas Des Grieux. Des Grieux, qui ne se doute de rien, est trahi par son amant et amené de force à son père dans la soirée.
Acte 3
La célèbre Gavotte de Massenets
Résumé: C’est un dimanche après-midi sur le cours-de-reine, la grande promenade de Paris’. Manon est heureuse d’être au centre de la société :
on s’incline
on baise ma main
car par la beauté je suis la reine
Ils s’inclinent
Ils me baisent la main
par ma beauté je suis la reine
Elle chante avec vitalité et joie la fameuse Gavotte avec le ré bémol aigu à la fin de la première partie. Massenet ne dessine pas l’image d’une garce arrogante, mais d’une jeune femme heureuse. Elle chante d’abord le mot “reine” au piano, elle a du mal à croire qu’elle est le centre admiré de la haute volée. Ce n’est qu’au deuxième essai qu’elle chante le mot “reine” dans le forte. Il existe une anecdote parlante sur l’idée que Massenet se faisait de Manon : lors de sa promenade quotidienne, il passait devant une fleuriste aux yeux bleus et innocents d’un enfant. Il a dit plus tard que cette femme lui avait servi d’inspiration pour la Manon.
Ecoutez Victoria de los Angeles dans une interprétation incroyablement virtuose et en même temps calme et expressive de cette pièce.
Obéissons… Profitons de la jeunesse (1) – de los Angeles
L’aria est très délicate et comporte des coloratures difficiles. Faites particulièrement attention à la minute qui précède le ré bémol aigu, à partir de 1:15.
Écoutez une autre interprétation par la star de l’opéra russe Anna Netrebko. Elle chante les beaux tons aigus de Netrebko mais tombe en agilité derrière Victoria de los Angeles (comparez par exemple les trilles avant le ré bémol aigu).
Obéissons… Profitons de la jeunesse (2) – Netrebko
Le soudain changement de cœur de Manon
Résumé:Lors d’une promenade dominicale, le riche amant de Manon engage même le ballet pour célébrer la gracieuse Manon. Le père de Grieux est également invité dans cette société, et il annonce à Manon que son fils est ordonné prêtre. Manon s’enflamme à nouveau et se met en route pour le séminaire.
Au séminaire
Résumé : A Saint-Sulpice, la paroisse se réunit dans l’église. Elle loue l’éloquence de Des Grieux.
Quelle éloquence – Lopez-Cobos
Ah fuyez douce images – Le prochain coup de génie de Massenet
Résumé: Au séminaire, Des Grieux a déjà acquis la réputation d’un prédicateur doué. Il ne laisse pas son père le dissuader de consacrer sa vie à Dieu. Mais Des Grieux est tourmenté par des images du passé, des pensées de Manon, qu’il tente en vain de faire fuir dans l’air “Je suis seul… ah fuyez douce images”.
C’est le deuxième grand air que Massenet a écrit dans Manon pour le ténor. Comme l’air de Dram, cette pièce est un reflet introspectif de son univers émotionnel. Nous entendons quatre grands enregistrements de cette peinture de l’âme.
Nous entendons ces arias dans différentes versions.
Nous commençons par Nicolai Gedda (1925-1987). Il était avant tout un ténor très apprécié des connaisseurs. Il n’était pas un ténor à la voix forte et pénétrante, mais il excellait par son art vocal et l’extraordinaire étendue de sa voix. Par exemple, il était le premier choix pour le rôle de ténor extrêmement élevé d’Arnoldo dans Guillaume Tell de Rossini.
Écoutons cette aria de Gedda. Kesting commente : “Il réussit toujours à combiner l’élégance vocale avec une crédibilité absolue, comme dans la scène monastique : il crée le récitatif comme un monologue d’un jeune homme confus qui fuit son amour fatal au monastère. Dans l’aria, Des Grieux (et avec lui l’auditeur) est submergé par les sentiments pour Manon, dans la section médiane parlando, Gedda se défait une fois de plus, tandis que les accords d’orgue retentissent – pour être à nouveau emporté par un crescendo magistralement conçu.”
Je suis seul… ah fuyez douce images (1) – Gedda
L’enregistrement suivant est de Jonas Kaufmann. Il provient de son CD de 2007 (Romantic Arias), qui a reçu d’excellentes critiques. Le plus grand éloge (qui a été cité à maintes reprises) est venu du très respecté critique John Steane dans le magazine Gramophon, qui a vu en Jonas Kaufmann le candidat pour le futur ténor de haut niveau. Les extraits de Manon ont été particulièrement remarqués.
Les experts français n’ont pas tari d’éloges non plus, l’excellente diction française de l’allemand a été notée avec appréciation.
Je suis seul… ah fuyez douce images (2) – Kaufmann
Ensuite, nous entendons à nouveau Jussi Björling dans une autre interprétation captivante.
Je suis seul… ah fuyez douce images (3) – Björling
Enfin, j’aimerais ajouter Tito Schipa à la liste de lecture. Des Grieux est l’un de ses rôles préférés. Comme toujours, Schipa captive avec sa voix élégante, qui exprime une douleur inégalée par d’autres chanteurs. Écoutez un enregistrement des années trente.
Je suis seul… ah fuyez douce images(4) – Schipa
La séduction par Manon de l’aspirant prêtre
Résumé: Puis Manon apparaît, lui demande pardon et Des Grieux ne peut résister à sa tendresse – N’est-ce pas la même voix, la même main tendre qui l’a jadis enchanté ?
Massenet utilise dans cette scène tous les registres musicaux de l’art féminin de la séduction : grands sauts de ton pour exprimer ses émotions, jeu de ses mots avec un délicat violon solo, paroles langoureuses, presque respirées de Manon.
Voir cette scène envoûtante dans une version télévisée avec Anna Netrebko et Rolando Villazon.
N’est-ce plus les mains (1) – Netrebko / Villazon
Et dans une seconde interprétation avec un Los Angeles exceptionnel. Commentant cet enregistrement, Kesting a déclaré : “Elle réussit à exprimer la non-authenticité des sensations dépeintes, la sensualité refoulée qui donne à la musique de Massenet sa note hystérique.
N’est-ce plus les mains (2) – los Angeles / Haye
Vous allez entendre une troisième interprétation par Angela Gheorghiu. Peut-être la version avec le plus grand art de la séduction. Excellent.
N’est-ce plus les mains (3) – Gheorgiu / Alagna
Acte 4
Résumé: Des Grieux et Manon vivent ensemble. Son désir de luxe dévore de grosses sommes d’argent. Bientôt, Des Grieux a dilapidé son héritage. Par désespoir, Des Grieux cherche sa fortune dans le jeu. Il joue contre Guillot au casino.
Manon fiebert im Glücksspiel mit, der Wunsch nach Gold und Luxus erhitzt sie.
Faites vos jeux, Messieurs … Ce bruit de l’or – Gheorgiu
Résumé: Guillot perd beaucoup d’argent et accuse Des Grieux de tricher. Les gendarmes, instruits par le père de Des Grieux, arrêtent Des Grieux et le relâchent peu après. Ils ont les yeux rivés sur Manon. Elle est emprisonnée comme complice.
Acte 5
La scène de mort de Manon
Résumé: Des Grieux et Lescaut ont appris que Manon a été condamnée à la déportation outre-mer. Ils veulent la libérer. Avec ses derniers sous, Lescaut soudoie un sergent et Manon, mortellement malade, est libérée pour une courte durée. Manon se repent de ses actes et demande pardon à Des Grieux. Elle se souvient de leur temps d’amour et de tendresse
Elle meurt dans les bras de Des Grieux avec les mots “Et c’est là l’histoire de Manon Lescaut“.
Ecoutez le final avec Rolando Villazon et Anna Netrebko, avec une image finale magnifique, à regarder absolument jusqu’au bout.
Ah ! des Grieux … O Manon ! – Netrebko / Villazon
Recommandation d’enregistrement
EMI, Victoria De Los Angeles, Henry Legay sous la direction de Pierre Monteux et du Chœur et de l’Orchestre de l’Opéra de Paris.
EMI, Angela Gheorghiu, Roberto Alagna sous la direction d’Antonio Pappano et le Chœur et l’Orchestre de la monnaie.
Peter Lutz, opera-inside, le guide de l’opéra en ligne pour MANON de Jules Massenet.
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