MANON di Jules Massenet – guida all’opera e trama

La guida dell’opera online su MANON

La Manon di Massenet è uno dei vertici assoluti dell’opera francese. Il ruolo di Manon è uno dei ritratti di ruolo più impressionanti della letteratura lirica. Provate la grande ricchezza di idee che Massenet ha composto in esso.

 

 

 

Contenuto

Synopsis

Commentoo

Atto I (scena della locanda)

Atto II (Scena dell’appartamento)

Atto III (Scena della Passeggiata, Scena del Convento)

Atto IV (Scena Casinò)

Atto V (Scena della morte)

Raccomandazione di registrazione

Punti salienti

Je suis encore étourdie

Adieu, notre petite table

En fermant les yeux (Dream-Aria)

Obéissons… Profitons de la jeunesse (Gavotte)

Ah fuyez douce images

N’est-ce plus les mains

 

 

 

 

 

 

Premiere

Parigi, 1884

Libretto

Henri Meilhac e Philippe Gille, basato sul romanzo Manon Lescaut di Abbé Prévost.

Ruoli principali

Manon, Giovane donna (soprano) - Lescaut, Cugino di Manon (baritono) - Des Grieux, Chevalier di nobile famiglia (baritono) - Des Grieux, Conte e padre del Chevalier Des Grieux (basso) - Guillot, Uomo ricco (tenore) - De Brétigny, Wealthy Nobleman (baritono)

Raccomandazione di registrazione

EMI, Victoria De Los Angeles, Henry Legay e Michel Dens diretti da Pierre Monteux e il coro e l'orchestra dell'Opéra comique di Parigi o EMI, Angela Gheorghiu, Roberto Alagna e José van Dam diretti da Antonio Pappano e il coro e l'orchestre de la monnaie.

 

 

 

 

 

 

 

Il Libretto

Il modello per Manon era il romanzo “Manon Lescaut” di Abbé Prévost. Vale la pena dare un breve sguardo alla vita dell’autore. Proveniente da una famiglia benestante, il quattordicenne Antoine litigò con il padre dopo la morte prematura della madre e fuggì nel 1711, prima al servizio militare, poi in un collegio di gesuiti, quindi rientrò nell’esercito e prese parte alla guerra franco-spagnola. Successivamente disertò e si rifugiò in un monastero, dove entrò nell’ordine benedettino e ricevette gli ordini inferiori. Anche nell’ordine, la sua vita fu irregolare; tra l’altro, fu attaccato per i suoi scritti, e fu deposto dall’ordine all’età di 30 anni. Fu allora ricercato dalla polizia e fuggì attraverso diversi paesi europei. All’Aia incontrò la nobile cortigiana Lenki Eckhardt, che gli ispirò la scrittura di Manon. Con lei mantenne uno stile di vita sontuoso, che li portò a Londra, dove Prévost fu imprigionato per frode sulle fatture. In breve, c’è molto di autobiografico sulla vita illustre dell’Abbé Prévost nella storia di Manon Lescaut.

Il libretto di “Manon” è molto vicino all’originale. Delle tre opere conosciute basate sul romanzo (Massenet, Puccini, Auber), la storia di Massenet è rimasta più vicina all’originale, solo il finale è stato cambiato.

Con Henri Meilhac e Philippe Gille, Massenet aveva a disposizione due librettisti brillanti ed esperti. Il libretto merita un grande elogio; la sequenza delle scene e degli atti alterna abilmente scene intime e tableaux impressionanti. I librettisti si astennero dalle digressioni e mantennero la trama snella, ogni atto mirava ad un “coup-de-théâtre”, che Massenet mise efficacemente in musica.

 

 

I dispositivi stilistici di Massenet

Massenet scrisse “Manon” per l’Opéra Comique di Parigi e ne utilizzò i dispositivi stilistici; per esempio, appaiono tre grisettes (le fidanzate burlesche di Guillot e De Brétigny). Anche l’uso di forme musicali obsolete come la gavotta cortese o il minuetto, che hanno un effetto caricaturale, può essere ricondotto alle pratiche del teatro.

Massenet utilizza anche molti espedienti stilistici del Grand Opéra in Manon. Per esempio, viene utilizzato un balletto, è composto da cinque atti con scenografie indipendenti, e ha un finale tragico.

 

 

Musica e leitmotiv

Lo stile compositivo di Massenet si basa su melodie tenere e fluenti. La musica è sempre poetica e fiorita. I leitmotiv occupano una posizione importante. Era un ardente ammiratore di Wagner, ma senza utilizzare sconsideratamente le tecniche wagneriane. Usò relativamente molti leitmotiv, specialmente per il personaggio di Manon si possono trovare sei leitmotiv per descrivere la mescolanza del suo carattere tra malinconia e allegria e per modellare musicalmente il cambiamento del suo destino nei cinque atti. Troverete alcuni esempi musicali dei leitmotiv nei campioni di musica.

 

 

Il ruolo di Manon

Il compito della protagonista dell’opera è scoraggiante. Manon è l’unica protagonista femminile di quest’opera, (quasi) tutto ruota intorno a lei. Canta cinque arie, molti duetti e scene d’insieme.

La diversità del ritratto presenta alla protagonista un compito difficile. Anche se Manon è una persona semplice in senso positivo, deve mostrare una sfaccettatura diversa in ogni atto. Nel primo atto, conosciamo una giovane e ingenua donna di campagna. Nel secondo atto, è l’amante romantica che è attratta dalla vita alla moda e che abbandona il suo amante in modo calcolatore. Nel terzo atto è l’amante frivola e nel quarto la seduttrice. Infine, nell’ultimo atto, deve rappresentare in modo credibile la metamorfosi nel pentito nella scena della morte.

Questa tremenda presenza scenica – è sul palco quasi senza sosta – e la diversità dei personaggi nei cinque atti è unica nella letteratura lirica ed è eguagliata solo da Violetta in Traviata.

 

 

Il primo successo mondiale di Massenet

La prima ha avuto luogo il 19 gennaio 1884 all’Opéra Comique di Parigi. Il successo delle prime rappresentazioni fu misto. Marie Heilbronn, la prima Manon ricevette ovazioni e cantò il ruolo circa 80 volte. Massenet fu accusato di wagnerismo, che era ancora una parolaccia in Francia negli anni 1880. L’opera fu rapidamente ripresa da molti teatri e dieci anni dopo fu ripresa anche all’Opéra comique con grande successo. L’opera divenne un successo mondiale e da allora è stata rappresentata diverse 1.000 volte solo all’Opéra Comique.

 

 

 

 

L’ouverture cita una serie di leitmotiv: proprio all’inizio sentiamo il tema radioso della gavotta, che sentiremo nel terzo atto. Esso simboleggia l’aspirazione di Manon a una vita di lusso:

In secondo luogo, sentiamo il motivo militare che caratterizza la vita del fratello che la riceverà:

Prélude – Pappano

Je suis encore étourdie – uno sguardo allo stile compositivo di Massenet

Trama: I due ricchi signori Guillot e von Brétigny si divertono in una locanda con tre giovani amici. Anche Lescaut è nella locanda. Sta aspettando una diligenza in cui è seduta sua cugina Manon. È stato incaricato dalla famiglia di lei di scortare Manon in un monastero. La diligenza arriva e Lescaut saluta sua cugina quindicenne Manon. Massenet mostra Manon in “Je suis encore étourdie” come una giovane donna che è impressionata dall’ambiente metropolitano e dal suo fascino.

 

Massenet mostra Manon in “Je suis encore étourdie” come una giovane donna impressionata dall’ambiente metropolitano e dal suo fascino. Massenet ha scritto “Avec charme et émotion” nel libretto originale alle prime parole di quest’aria. In francese, la parola “charme” ha un significato più ampio che in inglese e tedesco. La cantante deve dare a questa interpretazione della quindicenne Manon un sex appeal giovanile, “una civetteria infantile, di un’innocenza spezzata ancor prima del primo sentore” (Kesting). Incontreremo più volte il tema di quest’aria, è il motivo della Manon ingenua e innocente:

Prima di ascoltare questo brano, vale la pena di immergersi in una particolarità dello stile compositivo di Massenet. “Massenet aveva una tecnica compositiva tutta sua: imparare a memoria dei passaggi di testo e ripeterli all’infinito finché non trovava la melodia perfetta per il ritmo individuale di ogni frase. Bisogna ascoltare il famoso “Je suis encore tout étourdie” (sono ancora completamente stordito) per apprezzare la libertà con cui la melodia scorre. Alcuni versi, come il primo, sono cantati solo con pause senza fiato o cedimenti (“Je suis … en-core… tout étour-die… e), altri sono eseguiti in fretta e furia, e altri ancora offrono l’opportunità di un tono duraturo.” (Abbate / Parker)

Je suis encore étourdie – Gheorghiu

 

Trama: La scena successiva ci mostra una Manon contemplativa. Guarda le tre amiche che si divertono con i due uomini ricchi e sogna per un breve periodo di condurre una vita simile. Ma questa è solo una chimera, la sua famiglia ha deciso che deve vivere in un monastero.

Restons ici… Voyons, Manon, plus de chimeres!

 

Trama: Il Grieux appare. Si rivolge a Manon e si innamora immortalmente al primo battito di ciglia di lei.

Il violino solista porta teneramente il motivo della passione, che si sente alternativamente in tutti i gruppi vocali durante il duetto, fino a raggiungere finalmente le voci dei cantanti, dove sfuma romanticamente:

Je sais votre nom – Gheorghiu / Alagna

 

Trama: Passano solo pochi minuti e i due decidono di partire per Parigi.

Accompagnati dal motivo della passione, i due decidono di prendere strade diverse.

Ascolta questo bel duetto con Anna Netrebko e Rolando Villazon.

Nous vivrons à Paris – Netrebko / Villazon

 

 

 

 

 

 

Massenet assegna un ruolo importante all’orchestra. Ogni atto è introdotto da musica orchestrale. Nel bellissimo preludio del secondo atto, si sentono due leitmotiv principali che ci accompagnano per tutta l’opera. Il motivo profondo di Des Grieux, suonato dagli archi bassi, incontra il motivo stuzzicante e leggero di Manon, suonato dai violini.

All’inizio sentiamo il leitmotiv di Des Grieux:

Poi il motivo giocoso e civettuolo di Manon:

Prélude 2ème acte – Lopez-Cobos

 

 

La scena della lettera

Trama: Manon e Des Grieux vivono in un piccolo appartamento a Parigi. Des Grieux scrive una lettera a suo padre chiedendo il permesso di sposarsi.

On l’appelle Manon – Gheorghiu / Alagna

 

La famosa aria d’addio di Manon – Adieu notre petite table

Trama: Qualcuno bussa alla porta. Lescaut, il cugino di Manon, accompagnato da Brétigny, li ha trovati. Mentre Lescaut discute con Des Grieux, Brétigny prende da parte Manon e le dice che il padre di Des Grieux non accetterebbe un matrimonio, e che rapirà suo figlio questa sera. De Brétigny le offre come alternativa una vita nel lusso. Des Grieux va all’ufficio postale per spedire la lettera a suo padre. Manon è in preda a profondi pensieri. Troppo seducente l’offerta di De Brétigny di una vita da… regina. La sua decisione è stata presa. Sopraffatta da sentimenti nostalgici dice addio al suo piccolo appartamento.

“Adieu notre petite table” è una delle famose arie di Manon. Descrive il suo conflitto interiore tra il suo amore onesto per Des Grieux e il suo desiderio di un futuro glamour. In questa scena, Manon passa attraverso una montagna russa di emozioni. All’inizio è presa dal suo amore per Des Grieux (mon pauvre chevalier… j’aime), poi dall’incertezza (je ne suis digne de lui). Ma poi è incitata dalla promessa di una vita nel lusso di una grande città e l’aria raggiunge il suo apice sulla parola “beauté” in un si alto. Il motivo di Brétigny appare e per alcuni momenti lei si abbandona alla dolce attesa del suo futuro luminoso. Ma presto è sopraffatta da malinconici sentimenti di addio (Adieu notre petite table). Si rende conto che compra a caro prezzo il sogno della sua regina, cioè con la perdita del suo amore.

Ampi passaggi di quest’aria sono scritti in pianoforte. Sono parole sincere i cui sentimenti si riflettono ripetutamente nell’orchestra. La cantante spagnola Victoria de los Angeles (1923-2005) è considerata da molti esperti la migliore interprete del ruolo di Manon. Kesting lo spiega come segue: “Victoria de los Angeles era la cantante dai toni intimi per tutto ciò che è lirico e tranquillo nella musica. Il suo timbro unico e inconfondibile stava in un manto di velluto. Stratton parla di “una voce per tenere mezze tinte e gentili allusioni”. Queste sono le condizioni ideali per questa intima scena chiave di Manon. Ascoltiamo Victoria de los Angeles in una registrazione dal vivo che documenta in modo esemplare quanto detto.

Allons! … Adieu, notre petite table (1) – de los Angeles

 

Ascoltiamo quest’aria in un’altra meravigliosa interpretazione. Maria Callas non ha mai cantato Manon nel teatro dell’opera. Ascoltatela in un estratto di concerto.

Allons! … Adieu, notre petite table – Callas

 

La grande aria del sogno di Massenet

Trama: Il visitatore lascia l’appartamento e Des Grieux sogna una vita a due. Sogna un posto dove lui e Manon possano essere felici.

Quando chiudo gli occhi vedo lontano un modesto rifugio,
un piccolo cottage perso in mezzo al bosco!
Sotto l’ombra tranquilla,
i ruscelli limpidi e gioiosi,
in cui si riflettono le foglie,
cantando con gli uccelli!
È il paradiso!
Oh no, tutto lì è triste e malinconico,
perché manca una cosa
Manon dovrebbe essere presente!

L’aria del sogno è una delle arie più famose del repertorio tenorile standard. Richiede un’incredibile finezza e precisione, non solo nell’intonazione, ma anche nella risonanza e nel respiro. Massenet ha nobilitato questa delicata aria pianistica con un incantevole accompagnamento orchestrale. “L’accompagnamento orchestrale affascina con i suoi alti violini muti iridescenti, ai quali Massenet aggiunge ancora più luminosità con il flauto e l’oboe. È composta senza bassi e anche la melodia del tenore è riservata, dando l’impressione che l’aria possa decollare in qualsiasi momento.” (Abbate).

 

Ascoltate quest’aria in un’interpretazione semplicemente fantastica di Jussi Björling. Notate il meraviglioso ed espressivo ritardando a circa 2:00 o il diminuendo mozzafiato alla fine.

En fermant les yeux (1) – Björling

 

Björling è considerato da molti il miglior tenore verdiano del XX secolo. Purtroppo non ha mai cantato Manon sul palco.

Ora sentirete una registrazione con un tenore dei nostri giorni. Jonas Kaufmann, un grande Werther, ha anche cantato Manon con grande successo. Egli conferisce all’aria un carattere malinconico con la sua voce tenorile baritonale scura.

En fermant les yeux (2) – Kaufmann

 

 

Due eccezionali registrazioni dei bei tempi andati

Gli ascoltatori interessati troveranno l’aria del sogno in altre due versioni. Sono grandi testimonianze sonore di due tenori dell’epoca d’oro.

Cominciamo con la leggendaria registrazione del 1902 di Enrico Caruso. Caruso registrò i suoi primissimi otto pezzi per il disco a Milano. Fu l’inizio di una grande carriera discografica. Quest’aria appartiene a questa prima serie. Registrò il pezzo con il titolo italiano “chiudi gli occhi” con accompagnamento di pianoforte. Una chicca: nobilitò il pezzo con uno dei suoi famosi singhiozzi alla Caruso.

En fermant les yeux (3) – Caruso

 

Se volete saperne di più sulle leggendarie registrazioni di Caruso, vi consiglio un podcast con un aneddoto di Caruso. (https://soundcloud.com/user-259769732/anecdote-011-how-enrico-caruso-made-the-most-expensive-record-in-history-from-a-failed-marriage; oppure seleziona il Podcast Itunes “Aneddoti del mondo dell’opera” episodio 11)

 

Infine, vi consiglio di ascoltare questo pezzo nell’interpretazione di Julius Patzak. Un po’ più lento nel tempo e con grande intensità vocale; pelle d’oca garantita. Kesting descrive la voce di Patzak come segue: “Possiede una voce piccola, leggermente nasale, di un timbro assolutamente inconfondibile – non bella, ma espressiva, sensuale e dolorosamente bella. È una voce che penetra nel profondo del cuore”.

En fermant yes yeux (4) – Patzak

 

 

Trama: Ma Manon sogna una vita glamour nel lusso e non avverte Des Grieux. L’ignaro Des Grieux viene tradito dalla sua amante e portato a forza da suo padre la sera.

 

 

 

 

 

 

Massenets famosa Gavotte

Trama: È domenica pomeriggio sul cours-de-reine, la grande passeggiata di Parigi. Manon è felice di essere al centro della società:

si inchinano
mi baciano la mano
per la mia bellezza sono la regina

 

Canta con vitalità e gioia la famosa Gavotte con l’acuto in re bemolle alla fine della prima parte. Massenet non disegna l’immagine di una cagna arrogante, ma di una giovane donna felice. Canta dapprima la parola “reine” (regina) al pianoforte, stenta a credere di essere il centro ammirato dell’haute volée. Solo al secondo tentativo canta la parola “reine” nel forte. C’è un aneddoto parlante sull’idea che Massenet aveva di Manon: durante la sua passeggiata quotidiana passava davanti a una ragazza dei fiori con gli occhi azzurri e innocenti di una bambina. Più tardi disse che questa donna era stata per lui un’ispirazione per la Manon.

Ascoltate Victoria de los Angeles in un’interpretazione incredibilmente virtuosa e allo stesso tempo calma ed espressiva di questo pezzo.

Obéissons… Profitons de la jeunesse (1) – de los Angeles

 

L’aria è molto difficile e ha colorature difficili. Presta particolare attenzione al minuto prima del re bemolle alto, da 1:15.

Ascolta un’altra interpretazione della stella dell’opera russa Anna Netrebko. Canta i bellissimi toni alti di Netrebko ma cade in agilità dietro Victoria de los Angeles (confronta per esempio i trilli prima del re bemolle alto).

Obéissons… Profitons de la jeunesse (2) – Netrebko

 

 

L’improvviso cambiamento di cuore di Manon

Trama: Durante una passeggiata domenicale, il ricco amante di Manon ingaggia addirittura il balletto per festeggiare la graziosa Manon. Anche il padre di Grieux è invitato a questa società, e dice a Manon che suo figlio è stato ordinato prete. Manon si infiamma improvvisamente di nuovo e parte per il seminario.

 

 

In seminario

Trama: A Saint Sulpice la parrocchia si riunisce in chiesa. Elogia l’eloquenza di Des Grieux.

Quelle éloquence – Lopez-Cobos

 

Ah fuyez douce images – Il prossimo colpo di genio di Massenet

Trama: In seminario, Des Grieux ha già acquisito la reputazione di predicatore dotato. Non lascia che suo padre lo dissuada dal dedicare la sua vita a Dio. Ma Des Grieux è tormentato da immagini del passato, pensieri di Manon, che cerca invano di scacciare nell’aria “Je suis seul… ah fuyez douce images”.

È la seconda grande aria che Massenet scrive in Manon per il tenore. Come l’aria Dram, questo pezzo è una riflessione introspettiva del suo mondo emotivo. Sentiamo quattro grandi registrazioni di questa pittura dell’anima.

Sentiamo queste arie in diverse versioni.

Iniziamo con Nicolai Gedda (1925-1987). Era soprattutto un tenore molto apprezzato dagli intenditori. Non era un tenore con una voce forte e penetrante, ma eccelleva con la sua arte vocale e la straordinaria gamma della voce. Per esempio, fu la prima scelta per il ruolo di tenore estremamente alto di Arnoldo nel Guglielmo Tell di Rossini.

Ascoltiamo quest’aria di Gedda. Kesting Commentoa: “Riesce sempre a combinare l’eleganza vocale con l’assoluta credibilità, come nella scena del monastero: crea il recitativo come un monologo di un giovane confuso che fugge dal suo amore fatale verso il monastero. Nell’aria Des Grieux (e con lui l’ascoltatore) è sopraffatto dai sentimenti per Manon, nella sezione centrale parlando Gedda si sconfigge ancora una volta, mentre suonano accordi d’organo – per poi essere trasportato di nuovo con un crescendo magistralmente progettato.”

Je suis seul… ah fuyez douce images (1) – Gedda

 

La prossima registrazione è di Jonas Kaufmann. Viene dal suo CD del 2007 (Romantic Arias), che ha ricevuto ottime recensioni. Il più grande elogio (che è stato citato più e più volte) è venuto dal critico molto rispettato John Steane nella rivista Gramophon, che ha visto Jonas Kaufmann come il candidato per il futuro tenore superiore. Soprattutto gli estratti di Manon si sono distinti.

Anche gli esperti francesi erano pieni di lodi, l’eccellente dizione francese del tedesco è stata apprezzata.

Je suis seul… ah fuyez douce images (2) – Kaufmann

 

Poi sentiamo di nuovo Jussi Björling in un’altra interpretazione accattivante.

Je suis seul… ah fuyez douce images (3) – Björling

 

Infine, vorrei aggiungere Tito Schipa alla playlist. Des Grieux era uno dei suoi ruoli preferiti. Come sempre, Schipa affascina con la sua voce elegante, che esprime un dolore ineguagliato da altri cantanti. Ascoltate una registrazione degli anni trenta.

Je suis seul… ah fuyez douce images (4) – Schipa

 

La seduzione dell’aspirante sacerdote da parte di Manon

Trama: Poi Manon appare, gli chiede perdono e Des Grieux non può resistere alla sua tenerezza – Non è la stessa voce, la stessa mano tenera che un tempo lo incantò?

Massenet usa tutti i registri musicali dell’arte femminile della seduzione in questa scena: grandi salti di tono per esprimere le sue emozioni, interazione delle sue parole con un delicato violino solo, parole languide, quasi respirate di Manon.

Vedere questa scena ossessionante in una versione televisiva con Anna Netrebko e Rolando Villazon.

N’est-ce plus les mains (1) – Netrebko / Villazon

 

E in una seconda interpretazione con un’eccezionale Los Angeles. Commentoando questa registrazione, Kesting ha detto: “Lei riesce ad esprimere la non autenticità delle sensazioni ritratte, la sensualità repressa che dà alla musica di Massenet la sua nota isterica.

N’est-ce plus les mains (2) – los Angeles / Haye

 

Ascolterete una terza interpretazione di Angela Gheorghiu. Forse la versione con la più grande arte della seduzione. Eccellente.

N’est-ce plus les mains (3) – Gheorgiu / Alagna

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Trama: Des Grieux e Manon vivono insieme. Il suo desiderio di lusso divora grandi somme di denaro. Presto Grieux ha dilapidato la sua eredità. Per disperazione, Des Grieux cerca la sua fortuna nel gioco. Gioca contro Guillot nel casinò.

Manon fiebert im Glücksspiel mit, der Wunsch nach Gold und Luxus erhitzt sie.

Faites vos jeux, Messieurs … Ce bruit de l’or – Gheorgiu

 

Trama: Guillot perde molti soldi e accusa Des Grieux di aver barato. I poliziotti, incaricati dal padre di Des Grieux, arrestano Des Grieux e lo rilasciano poco dopo. Hanno messo gli occhi su Manon. Lei viene imprigionata come complice.

 

 

 

 

 

 

Scena della morte di Manon

Trama: Des Grieux e Lescaut hanno saputo che Manon è stata condannata alla deportazione oltremare. Vogliono liberarla. Con i suoi ultimi soldi Lescaut corrompe un sergente e la malata mortale Manon viene rilasciata per un breve periodo. Manon si pente delle sue azioni e chiede perdono a Des Grieux. Ricorda il loro tempo di amore e tenerezza.

Muore tra le braccia di Des Grieux con le parole “Et c’est là l’histoire de Manon Lescaut“.

Ascoltate il finale con Rolando Villazon e Anna Netrebko, con una bellissima immagine finale, assolutamente da guardare fino alla fine.

Ah! des Grieux! O Manon! – Netrebko / Villazon

 

 

Raccomandazione di registrazione

 

EMI, Victoria De Los Angeles, Henry Legay sotto la direzione di Pierre Monteux e il Coro e l’Orchestra dell’Opera di Parigi.

 

EMI, Angela Gheorghiu, Roberto Alagna sotto la direzione di Antonio Pappano e il Coro e l’Orchestra de la monnaie.

 

 

 

Peter Lutz, opera-inside, la guida online all’opera MANON di Jules Massenet.