La guida all’opera online di MADAMA BUTTERFLY
Per Puccini, Butterfly era “l’opera più espressiva e piena di anima che avesse scritto”. Nessuna delle eroine delle opere di Puccini può tenere il passo di Butterfly. Non c’è da stupirsi che Butterfly sia uno dei ruoli più ambiti dai soprani in tutta la letteratura operistica.
ELENCO E ACCESSO RAPIDO
Contenuto
Atto I (scena della casa, scena del matrimonio)
Atto II (Scena dell’attesa)
Atto III (scena del ritorno)
Raccomandazione di registrazione
Punti salienti
Bimba dagli occhi (Duetto d’amore)
Scuoti quella fronda di ciliegio (Duetto di fiori)
Coro a bocca chiusa (Coro ronzante)
Tu, tu piccolo addio (Finale)
RUOLI E TRAMA DI MADAMA BUTTERFLY IN 4 MINUTI
PREMIERE
Milano, 1904
LIBRETTO
Luigi Illica e Giuseppe Giacosa, basato sul romanzo e sul successivo dramma Madame Butterfly rispettivamente di John Luther Long e David Belasco e sulla novella Madame Chrysanthème di Pierre Loti.
I RUOLI PRINCIPALI
Pinkerton, ufficiale della marina americana (tenore) - Sharpless, console americano a Nagasaki (baritono) - Butterfly, geisha, il cui vero nome è Cio-cio-san (soprano) - Suzuki, serva di Butterfly (mezzosoprano) - Goro, sensale (tenore).
RACCOMANDAZIONE DI REGISTRAZIONE
EMI con Victoria de los Angeles, Jussi Björling, Miriam Pirazzini e Mario Sereni diretti da Gabriele Santini e il Coro e Orchestra dell'Opera di Roma.
COMMENTO
Il contesto storico e il libretto
All’origine della storia di quest’opera c’era un romanzo autobiografico di un ufficiale della marina francese di stanza a Nagasaki. I suoi ricordi furono registrati in un romanzo di John L. Long e confezionati in un dramma di relazione. E infine, David Belasco completò la storia con il suicidio della protagonista (“Madame Butterfly. Una tragedia del Giappone”) nella sua opera teatrale. Quando Puccini era a Londra per una rappresentazione di Tosca, vide la rappresentazione di Belasco di questa commedia. Sebbene Puccini non capisse l’inglese, si commosse e intuì che questo materiale sarebbe stato adatto per un’opera e l’editore Ricordi commissionò a Illica e Giacosa di scrivere un libretto. Il lavoro sull’opera iniziò alla fine del 1901.
Aspetti culturali
Butterfly è una geisha. Questo non significa una prostituta, ma una donna o una ragazza che lavora in una casa da tè ed è addestrata alla conversazione, alla danza e alla musica. A quel tempo un matrimonio temporaneo non era nulla di insolito per le geishe, ma il libro di testo tralascia questo aspetto a favore del dramma. Il soggetto dell’opera affronta gli sconvolgimenti morali dell’epoca causati dal colonialismo. Questo si manifesta non solo nel diritto dell’americano a un matrimonio temporaneo (Goro: “Butterfly costa solo 100 yen”), ma anche nella stesura unilaterale del contratto (Pinkerton compra la casa per 99 anni, ma può disdire mensilmente) e infine nel fatto che Pinkerton finisce per strappare a Butterfly il figlio con una scioccante autoevidenza. La critica di Puccini è evidente, perché per tutta l’opera la simpatia dell’ascoltatore appartiene alla donna giapponese.
Musica giapponese
Il canto del Cio-cio-san è praticamente sempre occidentale. Ma in molti passaggi di quest’opera Puccini ha voluto creare un’autentica colorazione giapponese, che ha disegnato soprattutto con le tecniche della pentatonica e degli accordi eccessivi. Puccini stesso non fu mai in Giappone, ma si sforzò di essere autentico, l’ambasciatore giapponese a Roma lo aiutò ad ottenere note di melodie popolari giapponesi, e lei stessa gli suonò personalmente la musica giapponese con il suo koto (uno strumento a corde), che Puccini annotò ad orecchio. Così Puccini citò ripetutamente temi e motivi in uno stile esotico. Le analisi hanno dimostrato che ha usato circa una dozzina di melodie tradizionali giapponesi come motivi o parti di motivi e li ha usati, come il motivo del pugnale, come leitmotiv.
Butterfly
Butterfly attraversa un enorme sviluppo in quest’opera. Dalla geisha all’emarginata e all’amante, poi alla madre e alla donna sola e infine al suicidio. Nessuna delle eroine delle opere di Puccini può tenere il passo di Butterfly. Non c’è da stupirsi che Butterfly sia uno dei ruoli più richiesti dai soprani in tutta la letteratura lirica.
Il fiasco della prima
Puccini chiamò il terzo atto per tutta la sua vita “la seconda parte del secondo atto”. Il motivo fu che la prima alla Scala nel febbraio 1904 fu un fiasco. Perché, non è chiaro al cento per cento fino ad oggi. Le ragioni principali più volte citate sono le armonie insolite della musica, la lunghezza (troppo) grande del secondo atto, e probabilmente una claque di persone invidiose voleva danneggiare Puccini. Il fallimento fu vergognoso. Puccini, che si aspettava un successo certo, era sotto shock e non aveva mai superato questo fallimento. In seguito rielaborò l’opera, tra l’altro passando da una versione in due atti a una in tre atti. Il successo della seconda rappresentazione tre mesi dopo a Brescia riabilitò l’opera. Tuttavia, fu rielaborata di nuovo per Parigi nel 1906, la cui versione è considerata oggi la versione definitiva. Per Puccini, “Madama Butterfly” era “l’opera più espressiva e piena di anima che avesse scritto”.
MADAMA BUTTERFLY AttoI
Trama: Pinkerton è un ufficiale della marina americana. È di stanza a Nagasaki e si fa mostrare dal mediatore matrimoniale Goro una casa di campagna che ha acquistato. Goro ha anche fatto in modo che la quindicenne Cio-cio-san diventi sua moglie.
La breve ouverture di questo pezzo è dominata da un motivo breve e impegnato. È un pezzo fugale con un motivo minaccioso che già accenna al dramma dell’opera.
E soffito e pareti – Santini
Trama: Goro gli presenta i suoi servitori, tra cui il servo di Butterfly, Suzuki. Sharpless, il console sta arrivando. In una conversazione con Pinkerton, apprende che la casa e la moglie sono solo una tappa di cui ci si può liberare. Sharpless è scioccato da questo atteggiamento, che porta una vita allegra ma può portare a grandi sofferenze (“un credo facile”).
La storia ci dice che Butterfly è una geisha. Questa non è una prostituta, ma una donna o una ragazza che lavora in una casa da tè ed è addestrata alla conversazione intelligente, alla danza e alla musica. A quel tempo un matrimonio temporaneo non era insolito per le geishe, ma il libro di testo ignora questo aspetto a favore del dramma.
Le arie di Pinkerton – Puccini accusa il colonialismo
Trama: Pinkerton vede il Giappone come una tappa, dove vuole stabilirsi a casa per un certo tempo.
La grande aria “Dovunque al mondo” è sorprendentemente introdotta con l’inno nazionale americano (L’inconfondibile segno del Dominatore) e ci presenta Pinkerton come uno yankee non antipatico ma sconsiderato.
Si sente questo passaggio da Luciano Pavarotti nella registrazione con Karajan. La registrazione è espressiva ed elettrizzante.
Dovunque al mondo – Pavarotti
Karajan registrò di nuovo Butterfly qualche mese dopo. Il cast del tenore cambiò da Pavarotti a Domingo, che era più adatto alla produzione televisiva a causa delle sue diverse dimensioni fisiche…
Dovunque al mondo – Domingo
Trama: Alla domanda di Sharpless se è innamorato di Cio-cio san, Pinkerton ammette apertamente che è un capriccio. Lei lo ha incantato. Lei è come una Butterfly leggiadra, che si deve afferrare, anche se le ali si spezzano. Sharpless è inorridito dall’imprudenza. Ha incontrato Cio-cio-san al consolato ed è convinto della sua sincerità e buona fede.
Con quest’aria Puccini dà a Pinkerton una bella melodia con un caldo accompagnamento di flauto. Ma l’immagine che disegna di Pinkerton è devastante: il testo è prosaico ed egoista, e Pinkerton interrompe la melodia estatica, che si trasforma in un duetto con banali brindisi al whisky.
Sentiamo un ottimo duo con di Stefano e Tito Gobbi.
Amore o grillo dir non saprei – di Stefano / Gobbi
Butterfly appare
Trama: Goro annuncia l’arrivo di Butterfly. Lei appare con i suoi amici.
L’arrivo di Butterfly è una delle più belle scene d’amore che Puccini abbia scritto. La performance di Cio-cio-san è composta con grandi effetti e toccante allo stesso tempo. Lei è felice (“Sono la ragazza più felice del Giappone”) e canta una bellissima aria accompagnata dal coro dei suoi amici. La musica dell’orchestra è stupefacente, Puccini fa cantare la melodia infinita a tre archi solisti (viola, violino e violoncello) che accompagnano la voce di Cio-cio-san.
Puccini cita ripetutamente temi e motivi in uno stile esotico. Ne troviamo un esempio meraviglioso alla fine di questo brano, in cui Puccini conclude l’aria di Cio-cio-san con un motivo quasi celestiale. Consiste in una melodia pentatonica suonata da arpa, flauti e glockenspiel, una combinazione di strumenti che Puccini prese in prestito dalla musica giapponese.
Ascoltate questa scena ispirata e toccante con Mirella Freni, una delle grandi Farfalle. È magico come canta il famoso re alto (3:15).
Ancora und passo e via – Freni
Trama: Butterfly racconta di sé. Ha quindici anni ed è nata in una ricca famiglia che ha perso la sua fortuna. Dopo che suo padre si è suicidato, Butterfly è diventata una geisha. Presto appaiono i suoi parenti e i rappresentanti delle autorità. Mentre passano davanti ai due americani, Pinkerton prende in giro gli strani parenti. Durante le chiacchiere che seguono, una delle fidanzate di Butterfly afferma che Pinkerton le era stato offerto, e uno dei parenti è interessato solo al vino e altri prevedono un rapido divorzio.
L’imperial commissario – Pavarotti / Freni / Sénéchal / et al
Il cambio di religione della farfalla
Trama: Butterfly mostra a Pinkerton gli oggetti personali che ha portato con sé. Tra questi c’è il pugnale con cui suo padre si è suicidato. Lei gli dice che ha adottato segretamente la religione di Pinkerton.
In una scena commovente, accompagnata da corde alte e arpa, Butterfly racconta che si è convertita alla fede di Pinkerton per amore per adorare lo stesso dio con lui.
Ascoltate una bella interpretazione di questa scena da parte di Maria Callas, che canta questa confessione infinitamente intima, quasi infantile.
Ieri son salita – Callas
Il grande duetto d’amore di “Madama Butterfly”
Trama: La cerimonia di matrimonio si sta svolgendo in casa. La celebrazione che segue viene interrotta bruscamente, quando appare il Bonze, lo zio di Butterflies. Accusa Cio-cio-San di cambiare religione e la espelle dalla famiglia. Tutti i parenti lasciano la casa. Ora sono soli per la prima volta. Butterfly si sta preparando per la prima notte di nozze e i due si godono il momento insieme in giardino.
Inizia un duetto d’amore infinitamente lungo (il più lungo che Puccini abbia scritto), appaiono molti temi e Puccini lascia che l’orchestra fiorisca nei colori più splendidi. In un passaggio particolarmente bello (“o son contenta”) si sente un bellissimo assolo di violino ripetuto più volte, e Butterfly si abbandona a Pinkerton con le parole “vogliatemi bene, un bene da bambino”. A questo punto Pinkerton trova le parole giuste con un passaggio intenso e tenero e le promette di non lasciarla mai andare e lascia Butterfly nell’errata convinzione di una relazione eterna. Il finale è il duetto estatico di due amanti, come si sente solo da Puccini nei momenti più belli.
Ascoltiamo questo duetto in 3 versioni. Iniziamo con Jussi Björling.
Madama Butterfly fu l’ultima registrazione completa di Björling nella sua carriera. Il 48enne era già gravemente malato all’epoca ed ebbe un grave esaurimento durante la registrazione di questo duetto con Victoria de los Angeles. Sorprendentemente, la voce di Björling era in condizioni incredibilmente buone e la registrazione fu completata poche settimane dopo. La sua registrazione è un po’ più lenta delle altre versioni e dà spazio ai due cantanti per una grande interpretazione. Già la sua apertura “Bimba dagli occhi” è bella e seducente e i due cantanti interagiscono nel miglior modo possibile.
Bimba dagli occhi – de los Angeles / Björling
La prossima è la registrazione dal film di Ponnelle / Karajan con una superba coppia di Mirella Freni e Placido Domingo.
Bimba dagli occhi – Freni / Domingo
E una terza versione con Angela Gheorghiu e Jonas Kaufmann. Particolarmente notevole è il grande e trasparente suono dell’orchestra di Pappano.
Bimba dagli occhi – Gheorghiu / Kaufmann
MADAMA BUTTERFLY AttoII
La grande aria di Butterfly “un bel di vedremo”
Trama: Da tre anni Butterfly vive con la sua serva Suzuki e il suo bambino in estrema povertà senza aver mai sentito parlare di Pinkerton. Prega Dio per il ritorno di Pinkerton, che non sa nulla del bambino. Pinkerton le ha promesso di tornare quando le rose fioriranno. Dissipa i dubbi di Suzuki, è sicura che un giorno la nave con Pinkerton apparirà.
L’aria “un bel di vedremo” è una delle più famose e belle della letteratura lirica per soprani. Il sogno di Butterfly ha ispirato Puccini a creare una grande aria, forse anche la sua più popolare.
L’aria inizia in pianissimo. L’istruzione di Puccini dice “Di lontano” (come da lontano). Un violino solista suona intorno alla voce di Butterfly e dopo poche battute l’ascoltatore è già incantato dal mondo di Cio-Cio-San. Nella prima parte dell’aria la cantante mostra la modestia e la pazienza di Butterfly, che è pronta ad aspettare il suo amato. Con “me ne starò nascosta un po’ per celia” inizia un grande crescendo dal pianoforte all’estatico “e un po’ per non morire”. È un’eruzione di emozioni trattenute sotto la superficie.
Con parole calme ma commoventi lei racconta poi il sogno di come lui si precipita su per la collina fino a casa sua e il suo ritorno diventa realtà. Ancora una volta Puccini compone un climax estatico, che termina dopo un grande crescendo con la nota più alta, un si bemolle alto nel fa.
Sentiamo questa scena in 3 versioni.
Butterfly di Victoria de los Angeles è sempre menzionata in alto nelle classifiche della critica. La sua voce non era di opulenza drammatica, ma di umore lirico.
Un bel di vedremo – de los Angeles
I toni alti e fluenti di Renata Tebaldi l’hanno resa famosa. La bellezza e la ricchezza della sua voce anche nei registri alti era leggenda e Butterfly fu uno dei suoi ruoli più famosi. La si può ascoltare in una registrazione del 1959 allo zenit vocale della sua carriera.
Un bel di vedremo – Tebaldi
Maria Callas mostra la sua capacità unica di catturare gli stati d’animo e i sentimenti del ruolo e di riprodurli in vari colori. Una registrazione avvincente e toccante.
Un bel di vedremo – Callas
Trama: Sharpless appare accompagnato da Goro. Gli è stato chiesto da Pinkerton di insegnarle gentilmente la verità e Sharpless vuole mostrarle la lettera. Butterfly lo riceve con le migliori maniere occidentali, e lo distrae continuamente. Yamadori, un ricco principe, appare. Goro ha scelto lui e Yamadori cerca invano di convincerla a sposarlo. Quando è di nuovo sola con Sharpless, lui le legge la lettera. Commosso deve interrompere a metà. Quando le viene chiesto cosa farebbe se Pinkerton non tornasse, risponde “morir” (morire). Sharpless raccomanda a Butterfly di accettare l’offerta di Yamadori. Profondamente colpita, Butterfly chiede a Sharpless di lasciare la casa. Mentre lui parte, Butterfly gli mostra il bambino. È l’ultima goccia di Butterfly e chiede a Sharpless di scrivere a Pinkerton del suo meraviglioso figlio, poi tornerà.
Con una musica drammatica Butterfly appare con suo figlio. Lo mette su un cuscino e canta una canzone triste per lui. L’orchestra accompagna Butterfly con toni espressivi.
Che Tua Madre – Scotto
Il duetto dei fiori
Trama: Improvvisamente, suonano dei colpi di cannone. È l’Abramo Lincoln. Butterfly è sicura, Pinkerton ritorna! Corre in giardino e insieme a Suzuki inizia a raccogliere tutti i fiori e a decorare la casa. La casa e la sposa devono apparire come il giorno del matrimonio. Butterfly indossa il suo abito da sposa e aspetta Pinkerton.
Questo duetto è anche chiamato il Duetto dei Fiori e l’atmosfera cambia con una melodia veloce tipo valzer in uno stato d’animo allegro e vivace.
Scuoti quella fronda di ciliegio – Gheorghiu / Shkosa
Si ascolta una seconda versione in una registrazione caldamente cantata e accompagnata da Renata Tebaldi e Fiorenza Cossotto.
Scuoti quella fronda di ciliegio – Tebaldi / Cossotto
Il famoso coro ronzante
Trama: Butterfly e suo figlio stanno aspettando l’arrivo di Pinkerton.
Il secondo atto si conclude con il cosiddetto Coro ronzante, una bella e insolita conclusione dell’atto. Un coro di soprani e tenori canta una melodia nostalgica dietro le quinte a intervalli di ottava, accompagnato da una viola solista, archi pizzicati, strumenti a fiato e il resto dell’orchestra.
Coro a bocca chiusa – voces para la paz
MADAMA BUTTERFLY AttoIII
Il terzo atto si apre con una lunga introduzione orchestrale. Ricorda un poema sinfonico.
Introduzione…oh! eh! – Gavazzeni
Trama: È mattina presto. Pinkerton non è apparso. Butterfly crede ancora nel suo ritorno ed è andata a dormire. Bussano e Suzuki apre la porta. Pinkerton e Sharpless appaiono – ma non da soli. Suzuki vede la moglie di Pinkerton e capisce che per Butterfly la luce del sole si spegnerà. Con orrore Pinkerton si rende conto che Butterfly ha le ore contate e che la situazione deve finire con una tragedia.
Io so che alle sue pene non ci sono conforti
Addio fiorito asil – un’aria meravigliosa
Trama: Pinkerton crolla sconvolto dal danno che ha fatto.
Con l’aria “Addio fiorito” Puccini ci dà una delle sue infinite melodie, che è cantata ancora e ancora da molti tenori nei recital. Ascoltate questa breve aria per tenore in diverse versioni.
Cominciamo con una registrazione convincente di Jussi Björling. Il suo timbro malinconico e argenteo, cantato con grande legato, si adatta perfettamente a questo pezzo.
Addio fiorito asil – Björling
Pavarotti con fazzoletto e un commovente ma solare Adio fiorito asil.
Adio fiorito asil – Pavarotti
Un’oscura interpretazione di Jonas Kaufmann.
Addio fiorito asil – Kaufmann
Il drammatico finale di Butterfly
Trama: Pinkerton non ha il coraggio di dire personalmente la verità a Butterfly. Sharpless chiede a Suzuki di riferirle il messaggio. Kate, la moglie di Pinkerton, promette di prendersi cura del ragazzo. Suzuki torna alla casa. Butterfly appare e sente che Pinkerton è arrivato. Ma vede solo Sharpless e una donna straniera. L’ultima scintilla di speranza vola – è sua moglie. Butterfly capisce – la donna sconosciuta è venuta per adottare suo figlio. Butterfly esige che Pinkerton vada a prendere suo figlio di persona. Entra nella stanza e benda suo figlio. Nella stanza accanto si mette il pugnale di suo padre alla gola. Sharpless e Pinkerton accorrono e vedono Butterfly morente. Inorridito, Pinkerton sprofonda in ginocchio mentre Sharpless prende il bambino in braccio.
Il motivo di suo padre è udibile quando lei afferra il pugnale. L’incisione del pugnale recita: “Muori con onore, che non puoi più vivere con onore”. Non si sentono motivi di memoria dei tempi dell’amore felice, come era il caso nella scena della morte della Bohème. Solo il dolore dell’attrice protagonista è presentato all’ascoltatore.
Butterfly subisce un enorme sviluppo in quest’opera: dalla geisha al membro della famiglia rifiutato, al ruolo di amante, poi al ruolo di madre e donna sola che si suicida. Nessuna delle eroine delle opere di Puccini può tenere il passo di Butterfly. Non c’è da stupirsi che Butterfly sia uno dei ruoli più ambiti dai soprani in tutta la letteratura operistica.
Puccini conclude il pezzo con uno degli accordi finali più insoliti ed efficaci della storia dell’opera. Il sol maggiore occidentale si scontra con l’accordo giapponese aumentato e conclude questo magnifico lavoro con una nota finale travolgente.
Ascoltate una registrazione di Maria Callas che fa venire i brividi lungo la schiena
Tu tu, piccolo Iddio – Callas
Tragicamente e rassegnatamente interpretato da Tebaldi
Tu Tu, piccolo Iddio – Tebaldi
Raccomandazione di registrazione
EMI con Victoria de los Angeles, Jussi Björling, Miriam Pirazzini e Mario Sereni sotto la direzione di Gabriele Santini e il Coro e orchestra dell’opera di Roma.
Peter Lutz, opera-inside, la guida all’opera online di MADAMA BUTTERFLY di Giacomo Puccini.
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